Секрет золотой луковицы
Шрифт:
— Ленечка, мне страшно! — пролепетала Лола, не сводя глаз с поющей маски.
— Ну, я согласен, песня довольно мрачная, но ничего особенно страшного я в ней не нахожу.
В следующую секунду над каменной маской открылось маленькое круглое окошко, в него выглянула мрачная старуха в розовом кружевном чепце с завязанными под подбородком лентами и допела внушительным басом:
— «Отважны люди стран полночных, велик их Один бог, угрюмо море…»
— Браво! — Леня вежливо похлопал в ладоши. — Чувствуется настоящий профессионал! Какое чувство, какая экспрессия! Моя подруга
— А что делать? Вы не представляете, как скучно дома одной! Есть, конечно, телевизор, но это уж на самый крайний случай.
— Ну да, а так можно напугать парочку туристов… — Леня понимающе улыбнулся. — Все какое-то развлечение!
— Вы правы! — вздохнула старуха. — Правда, туристы здесь попадаются только летом, а начиная с сентября вообще ни души. Одинокая старость — это ужасная вещь! Словом перемолвиться не с кем!
— Мы бы с вами с удовольствием пообщались, да дела не позволяют! Времени впритык…
— Я так и подумала, что вы здесь не просто так гуляете, что-то ищете… или кого-то…
— Кто станет гулять без особой надобности в такой холод? — пробормотала Лола.
— Да, вы правы, мы кое-что ищем, — признался Маркиз. — Вы ведь здесь давно живете, наверняка хорошо знаете город. Не подскажете ли, есть здесь еще где-нибудь башенные часы?
— Нет, только эти, которые над вами. А чем они вас не устраивают? Им, молодой человек, больше пятисот лет! Это самая старая часовая башня в теперешней России!
— Это я знаю, — отмахнулся Леня. — Возраст вполне приличный, я не в претензии. Вот только бьют они как-то слишком скупо. Всего три раза. А у нас с женой, — он кивнул на Лолу, — как раз сегодня четвертая годовщина свадьбы, так что мы хотели выпить шампанского под четвертый удар часов. И вот номер не прошел…
Лола удивленно взглянула на спутника, но ничего ему не сказала.
— Как романтично! — хихикнула старуха. — Я помню, мы с покойным мужем на третью годовщину свадьбы такое устроили… забрались на башню Олафа и там… правда, на десятую годовщину он мне преподнес тот еще сюрприз: ушел от меня к лучшей подруге.
Она на мгновение замолчала, предаваясь воспоминаниям, но тут же продолжила вполне жизнерадостно:
— Впрочем, еще неизвестно, кому больше повезло — ей или мне. В старости он стал редкостным занудой… а если вам так необходим четвертый удар часов — для этого вовсе не нужно далеко идти, достаточно свернуть за угол.
— Не понял. — Леня, уже собравшийся уйти, замер и снова вскинул голову. — Что вы имеете в виду? Там что — все же есть еще одни часы?
— Нет, молодой человек. Часы там те же самые, только бьют они не три раза, а четыре.
— Все равно не понял. Как это может быть?
— Очень даже просто. — Старуха хихикнула. — Как выразилась ваша подруга, город у нас холодный, каменный, негостеприимный, и у него есть свои маленькие секреты…
— На что это вы намекаете? — вскинулась Лола.
— Ах, вы об этом! — Старуха усмехнулась. — Первый раз ваш милый спутник назвал вас подругой — и вы на это ничуть не обиделись. Жена бы такого ни за что не пропустила! А когда он
вас назвал женой, вы, наоборот, очень удивились… впрочем, честное слово, мне нет никакого дела, женаты вы или нет!— Простите, мадам! — перебил ее Маркиз. — Вы начали говорить про маленькие секреты вашего города…
— Да-да, конечно! Башенные часы бьют действительно три раза, но в Крепостном переулке, это вот та маленькая улочка справа от башни, живет эхо, и каждый час к трем ударам часов прибавляется еще один. Особенно если вы встанете на крыльцо старого купеческого дома, этот четвертый удар очень хорошо слышен…
— Большое вам спасибо! — сердечно поблагодарил Леня старуху и потащил Лолу в переулок.
Вслед им донесся густой бас:
— «Мы в море родились, умрем на море!..»
— Какая неприятная тетка! — ворчала Лола, едва поспевая за Маркизом. — Мрачная, как этот город…
— Да нет, мне не показалось! — Леня свернул за угол и закончил: — Во всяком случае, она нам кое-что подсказала…
— Еще неизвестно, будет ли от этого прок!
За углом оказался узкий переулок, одной стороной которого служила стена часовой башни. По другой стороне стояли мрачные старинные каменные дома с узкими маленькими оконцами.
— Куда ты так торопишься? — спросила Лола. — Еще только четверть первого, нам придется ждать этого четвертого удара еще сорок пять минут! Мы здесь от холода околеем!
— Может быть, нам не придется ждать так долго, — успокоил ее Маркиз, — может быть, все дело в том, где ждать…
— Что-то я тебя не понимаю…
— Сейчас поймешь! Как сказала варяжская старуха — эхо лучше всего слышно на крыльце старого купеческого дома? Я думаю, она имела в виду вот этот дом!
Только у одного из средневековых зданий было крыльцо — три высокие каменные ступеньки, до половины стертые ногами обитателей за сотни лет. Из чердачного окошка дома торчала старинная балка с блоком на конце — при помощи таких балок в средние века купцы поднимали в дом тяжелые товары.
Маркиз взбежал на крыльцо и втянул за собой Лолу.
Они успели как раз вовремя — едва они оказались на крыльце, часы пробили первую четверть.
Старуха не соврала — с этого крыльца были отчетливо слышны два удара, а не один.
— Ну эхо, — признала Лола, — ну, действительно здесь слышно эхо, и что это нам дает?
Она вдруг замолчала, а потом проговорила с живейшим интересом:
— Смотри-ка, а там что-то написано!
— Где? — Маркиз проследил за ее взглядом и увидел на другой стороне переулка в стене башни каменную доску, покрытую латинскими буквами.
— Интересно, давай посмотрим… — Он спустился с крыльца, сделал несколько шагов и поднял голову.
Доски с надписью не было, перед ним была только глухая каменная стена.
— Ничего не понимаю, куда она подевалась?
Лола, которая осталась на крыльце, по-прежнему видела доску с надписью. Наконец спутники догадались, в чем дело. Доска была утоплена в стену башни таким образом, что человек, стоящий под самой стеной, не мог ее видеть. Только вскарабкавшись по стене или поднявшись на крыльцо купеческого дома, можно было разглядеть эту доску.