Секретарь старшего принца

Прежний безразличный покой не возвращался. Мне хотелось знать, что решил принц Элоранарр, и исходя из этого строить дальнейшие планы. Только пойти к нему и спросить я не осмелилась бы, даже если бы знала, что он вернулся.

Выбравшись из ванной и выглянув в окно, я обнаружила, что уже вечер. Понять это навскидку было не так легко: многочисленные фонари озаряли сад, они усыпали землю и полностью восстановленный купол цитадели, так что было светло почти как днём. Одни работники чинили парковую стену, другие восстанавливали газон и пострадавшие живые изгороди. Несколько существ ходили по крыше дворца, в котором уже мерцали стёкла. Жизнь кипела…

Как обычно, я подготовилась: изменила положение и форму костей, рьяно намазалась составом, изменяющим запах, надела строгий костюм без вольностей, чуть свободно облегающий фигуру. Остановилась возле зеркала: бледное лицо, тени под кажущимися огромными глазами, заострившиеся скулы… Я выглядела больной и испуганной.

Выбравшись из своей комнаты, прижалась к двери принца Элоранарра ухом – тишина. То ли заглушающие заклинания действовали, то ли там правда никого не было.

Заходить к Вейре и Диоре совсем не хотелось, хотя они наверняка знали, во дворце принц Элоранарр или нет. Поэтому я отправилась к барону Дариону. Но он был занят: обсуждал с щитовиками восстановление и модернизацию магической защиты. Мне рассеянно ответил, что принц Элоранарр в Столице на совещании учёных и военных по поводу оценки потенциальной угрозы новых существ.

Все во дворце и за его пределами были заняты, а я оказалась не у дел. Побродила среди рабочих, прислушиваясь к их мыслям, всё равно амулеты у большинства оказались слабыми. Эти маги земли, вместе с магами-щитовиками восстанавливающие защиту и пристойный внешний вид дворца, были в ужасе от разрушений вокруг территории, они пытались понять, что за неведомые твари устроили такое, боялись, что даже драконы не смогут их защитить.

Очень скоро мне стало тошно от всеобщих страхов: медведеоборотни, столкнувшиеся с чудовищами лично, и то были оптимистичнее. Мне нравился их боевой настрой, он позволял давить свой страх перед новыми сильными врагами.

Прежде чем вернуться к себе, я зашла в дворцовую библиотеку. Раздел с автобиографиями был огромен, у меня сразу разбежались глаза, я выбрала полку с воспоминаниями о путешествиях в другие миры и вытащила четыре небольшие книги наобум: принц Элоранарр мог выгнать меня в любой момент, не стоило брать толстые фолианты.

В башне принца царила зловещая тишина. Я постояла возле его двери, прислушиваясь, а потом юркнула за свою, придвинула к ней кресло, зажгла магическую сферу и открыла лежавшую сверху книгу за авторством некоего Марджемира Флоса, исследователя взаимодействий между мирами и каналов схождений. Его описания носили сугубо научный характер, содержали множество расчётов, и я быстро отложила эту сомнительную автобиографию, больше похожую на журнал опытов. Зато следующая оказалась пободрее, её автор тоже был исследователем, но упирал на приключенческую часть путешествий и на разницу и сходства в обычаях разных миров. Такая информация – самое то, чтобы забыться хоть ненадолго.

Только чем дальше, тем труднее было забываться: я боялась представить, что сейчас чувствует принц Элоранарр, как ко мне относится, что думает об этом треклятом поцелуе. Постоянно прислушивалась, надеясь и страшась услышать его шаги.

Я дёрнулась, когда услышала шорохи снаружи, но это были всего лишь Вейра и Диора, они о чём-то глухо переговаривались. Следовало бы выйти и расспросить их о принце Элоранарре, но я не решилась.

Я ждала.

Читала.

Замирала, пытаясь представить наш разговор.

Снова ждала.

Пыталась читать.

Появление принца Элоранарра в башне я ощутила сразу, хотя он не издал ни звука, просто вся атмосфера вдруг переменилась. И Вейра с Диорой тоже это уловили, они, судя по звукам, вышли к нему. С замиранием сердца я прислушивалась к голосам: их – встревоженным, и его – раздражённому. Он что-то рявкнул, и они умолкли. А через несколько мгновений дверь в его комнату резко открылась и захлопнулась с грохотом.

Всю ночь я просидела в кресле, ожидая, что принц Элоранарр зайдёт поговорить или отдать распоряжения, но он не появился, и утром тихо ушёл.

***

Предстоящего разговора я боялась, но уход принца Элоранарра выбил меня из колеи. Мне казалось, что нам стоило прояснить ситуацию, списать всё на оставшийся на мне запах Вейры и Диоры или обозначить, что мы делаем вид, будто ничего не случилось. В конце концов, интимные отношения между нами невозможны без благословения родового артефакта Аранских – их магия просто сожжёт меня в момент сильной страсти принца Элоранарра, и артефакт никогда не благословит мужчину, так что неприятных слухов бояться не стоило, а между нами… принц мог приказать не напоминать ему об этом и никогда такое не повторять, заставить дать клятву крови.

Но ожидание его решения, постоянный вопрос прогонит-не прогонит – вот что было пыткой.

Спать я не могла, читать больше не хотелось. Император Карит в драконьем виде снова громко подвывал у клумбы Ланабет, и это разрывало сердце. Так хотелось подойти, обнять золотую морду и сказать, что я его понимаю, что мне так же больно и одиноко, как ему сейчас.

Подумав, я занялась поручениями Вейры и Диоры по их нуждам в дорогих мелочах. Конечно, ситуация не располагала к подобным пустякам, но схождение миров завершилось, и если в ближайшее время не случится новая волна нападений, обычная жизнь возьмёт верх, и с меня спросят результат. Если я всё ещё буду секретарём старшего принца.

Я разделила пожелания драконесс на группы по общим признакам и, переписав тематические списки на отдельные листы, отправилась к управляющему дворцом. Он моему появлению не обрадовался («У нас столько дел, столько дел, сейчас не до этих глупостей!»), но велел своему младшему секретарю меня проконсультировать. Так я узнала основных поставщиков Диоры и Вейры, потом отправилась к бледному суровому кладовщику и получила магкаллиграфическую бумагу для самодоставляющихся писем.

Каким бы страшным ни было нападение, но ответы поставщиков на свои запросы я получила удивительно быстро и отправилась к казначею, чтобы он подтвердил оплату. В общем-то, я могла выписать всё в долг, но не хотелось попасть впросак, превысив лимит расходов.

Казначей был старым драконом, служившим ещё императору Видару Второму, дедушке принца Элоранарра, так что, оторвавшись от смет по ремонту и взглянув на счета драконесс, в выражениях не постеснялся. Не остановила его даже необходимость заниматься сметами: отложив прикованное цепочкой к столу перо, старик минут сорок костерил бесполезных транжирок и любвеобильность и попустительство принца Элоранарра заодно. И в каких выражениях – ух! Не удивлюсь, если он и в лицо ему высказываться не стеснялся.

Выговорившись, старик потёр морщинистый лоб, отмахнулся и всё подписал:

– Прости за брюзжание, сил нет терпеть этих двоих, скорее бы Элор остепенился, нашёл себе избранную из приличной семьи, скромную, с умеренными потребностями.

– Это как повезёт, – заметила я.

– Верно, но избранная будет любить Элора, он будет для неё Вселенной, а не все эти глупости, которые так по нраву скучающим без внимания девицам. Да и Элор, может, будет не так рьяно перья у всех тянуть.

Да, следовало признать, что без избранной драконы концентрировались на своих сокровищах, и чем дольше принц Элоранарр остаётся без пары, тем более навязчивым становится его желание красть перья.