Секретарь старшего принца

– Что случилось? Что произошло? – он потянул меня в сторону, и я не понимала, куда, не соображала, где мы.

– Звук… они так визжат, – прохрипела я, давясь от боли в голове и одурения.

Пушки ударили снова, земля вздрогнула и продолжила мелко трястись. Оторвавшись от груди принца Элоранарра, я огляделась: земля поднималась вокруг дворца, запечатывая его окна и двери толстенным слоем грунта, перемешанного с камнями и раскалёнными потоками металла, формирующего несущую конструкцию защиты. То же самое происходило с башней принца Элоранарра. Но на самом деле это было… обманкой: и дворец, и башня погружались под землю, а каркас, наверное, должен отвлекать на себя удары врагов, если те прорвутся сквозь внешнюю линию обороны.

Крепче обхватив меня, принц Элоранарр взлетел к верхушке башни и завис напротив окна, в котором белели лица его перепуганных драконесс.

– Сейчас ты зайдёшь внутрь, – скомандовал он. – И будешь сидеть там…

– Я останусь с вами, – вцепившись в его сюртук, выпалила я.

Мне было так страшно его отпускать, так невыносимо – вдруг и его убьют, как других Аранских, как предыдущего императора – его деда Видара и его племянника, вместо которого тот занял трон, и его детей? Вдруг, когда опасность минует – если она минует – я выйду из убежища, и здесь останутся только окровавленные трупы?

От ужаса меня затрясло, я так вцепилась в одежду принца, что она затрещала, и сколько он ни пытался отодрать меня от себя, у него не получалось. Мы рухнули на опускающуюся вниз крышу.

– Не надо, не надо, вдруг вас убьют? Вдруг вас всех убьют, и… и… в-вы б-будете в-все м-мертвы, в-в-крови, – сбивчиво бормотала я. – Д-давайте в-все с-спрячемся, пусть-пусть з-защита ци-цитадели р-работает.

– Защита не обладает разумом, – принц Элоранарр ещё попытался отцепить мои руки, но в конце концов просто обнял, погладил по спине, на которой топорщились не до конца высвободившиеся крылья. – Не бойся, ну же, отпусти меня.

Снова палили пушки. Пространство между прутьями купола затягивалось плёнками более плотных щитов. Гигантский золотой дракон – император Карит – вышел из-за дворца и растерянно оглядывался. Он был как пьяный, словно не соображал ничего. Потеря избранной слишком его подкосила.

Башня опускалась всё ниже, а вокруг поднимались стены каркаса-обманки, я же крепко держала принца Элоранарра, надеясь, что он останется, что каркас запечатается, и принц просто не сможет уйти.

– Останьтесь, п-пожалуйста, останьтесь, – твердила я в безумном исступлении, за пределами дворца снова верещали твари, и казалось, мой мозг взорвётся от их воплей, а сердце выпрыгнет от ужаса. А принц Элоранарр всё пытался вырваться из моих рук, и я резко обхватила его шею.

– Халэнн, мой отец ещё не в себе, я должен идти… я… должен следить за работой цитадели, перенаправлять энергию, выбирать оптимальные заклинания…

Он не собирался оставаться, он уже поднимался с колен, легко поднимая меня за собой, и его пальцы больно сомкнулись на моих предплечьях. Он хотел дёрнуть их с силой, и силы у него больше, чем у меня, он просто разомкнёт мои руки и уйдёт… навсегда?

Не зная, как ещё его остановить, оставить здесь до того момента, как над нами сомкнётся каркас для имитации башни, я прижалась к его губам. На этом моя смелость закончилась, я застыла, не зная, что делать дальше, с бешено колотящимся сердцем, с трудом осознавая, что хватка на моих руках ослабла. А потом горячие губы принца Элоранарра вдруг разомкнулись и захватили мои, его язык скользнул между моих зубов. В растерянности я лишь крепче обхватила его за плечи, позволяя жадно овладевать моим ртом, я готова была на всё, лишь бы он – первое существо, к которому я хоть как-то привязалась после смерти семьи – остался здесь сейчас со мной, в безопасности.

В грохоте пушек утонул протяжный растерянный рык императора Карита, снова задрожала земля. Я пыталась подхватить ритм поцелуя, но принц Элоранарр остановился, прижался лбом к моему лбу:

– Что ты делаешь?

– Я хочу, чтобы вы остались здесь, пожалуйста, – я вновь прижалась к его губам, и он ответил на мой поцелуй, его ладонь оказалась на моём затылке, и поцелуй опять углубился.

На нас обрушился поток ледяной воды, и в голове чуть прояснилось. Отступив, я судорожно хватала ртом воздух. Принц Элоранарр, который, похоже, и призвал на наши головы воду, чтобы остудить, тряхнул меня за плечи:

– Успокойся, всё будет хорошо, – его сиплый голос звучал странно. – Я не собираюсь умирать.

– Никто не собирается! – отчаянно вскрикнула я. – Никто из моей семьи не собирался! А потом…

Отскочив, принц Элоранарр расправил крылья и взмыл вверх, нырнул в закрывающийся купол, и тот сомкнулся, оставляя меня в темноте.

Черепичная крыша подо мной дрожала, башня по-прежнему втягивалась в землю, а та тряслась, беспрерывно грохотали пушки, даже сюда доносился чудовищный, мозгодробительный визг. Кажется, в нём есть ментальный элемент, но я ничего не соображаю, никак не могу его нащупать и определить, словно это… что-то слишком чужое. Наверное, это магия Бездны. К счастью, гвардейцы-медведеоборотни неподвластны ментальным манипуляциям, а принц Элоранарр и император закрыты щитами правителей и, как всякие нементалисты, не восприимчивы к таким тонким воздействиям, их этот визг не сводит с ума.

Но они там, наверху, они будут защищать осаждённый кем-то дворец. Придёт кто-нибудь на помощь, или вассальные рода драконов восстанут в надежде захватить престол или расширить собственные владения? Не воспользуются ли вампирские кантоны или Неспящие возможностью уничтожить Аранских, объединивших под своей властью большую часть плодородных земель?

Я не хотела об этом думать, но думала. Меня трясло, как в лихорадке, я обхватила себя за плечи, согнулась пополам и беззвучно заплакала. А потом стала молиться Великому дракону, чтобы он, позволивший забрать весь мой род, оставил мне хотя бы Аранских, хотя бы принца Элоранарра, потому что иначе я совсем не знаю, как жить и что делать.

***

В темноте было жутко и одиноко. Дрожь земли не унималась ни на минуту, порой чуть стихала, а потом усиливалась, и чудовищный грохот заглушал даже мысли. Башня опустилась достаточно глубоко, защитный каркас наверху был пронизан толстыми слоями перегородок, и порой мне казалось, что они рухнут на меня, раздавят о черепицу, размажут… Ломать крышу, чтобы залезть внутрь башни, я не решалась – вдруг защитные чары воспримут меня врагом?

Так что оставалось сидеть-бродить-молиться и ждать, чем закончится битва там наверху. Гадать, кто именно напал на цитадель. Выгонять из сознания видения окровавленного, изрезанного принца Элоранарра, императора Карита, барона Дариона и остальных гвардейцев.

Я не хотела думать об их смерти, но это было выше меня – все страхи ожили и не хотели отступать. Если на минутку удавалось отстраниться от этих кошмаров, я закрывала лицо руками и ругала себя за глупый поцелуй: теперь, даже если принц Элоранарр спасётся, он меня выгонит. Какой дракон захочет терпеть возле себя другого дракона, покушавшегося на него таким наглым образом? А если расскажу, что я девушка, или он сам об этом догадается, службы мне не видать – выставит, как и других женщин ИСБ. А может… принц Элоранарр уже догадался, он ведь поцеловал меня в ответ весьма рьяно. Но как? Слишком уж безумная была ситуация, не располагающая к внимательности, мой истинный запах был перебит спецсоставом и запахом его драконесс, с которыми я так долго обнималась, да и вкус кожи принц вряд ли оценил: он целовал только губы и языком скользил во рту, а по слюне можно определить разве только то, что я не ядовита. Нет, скорее всего, принц Элоранарр совершенно неосознанно поддался соблазну женских запахов на мне и безумной ситуации… Но простит ли он мне свою ошибку?

С новой силой всё затряслось. Я так не хотела думать о битве наверху, о поцелуе думать было страшно… а время в темноте словно не шло. Казалось, я сидела там целую вечность, каждая косточка вибрировала в такт дрожи земли. Порой от ужаса меня сводило судорогами, и я сожалела о своём упрямстве: могла бы сидеть в свете внутри башни, прижиматься к тёплым Вейре и Диоре, мы бы убеждали друг друга, что всё будет хорошо. У меня одной это получалось всё хуже и хуже. В этой содрогающейся шумной темноте было страшнее, чем в Башне порядка, хотя тут я ощущала связь с магией. Мне так хотелось сбежать, но наложенные на территорию щиты не давали телепортироваться. И это было хорошим знаком: значит, родовой артефакт Аранских и наложенные другими магами печати держались.