Секретарь старшего принца

Наверное, именно этого. Метку жгло, как калёным железом, значит, дело серьёзное.

– Заполняйте документы, – глухо велела я, продолжая баюкать руку. – Постарайтесь, чтобы всё было оформлено правильно. И… вы можете поступить на службу в другие ведомства, там нужны сообразительные и сильные.

Выйдя из кабинета, я обнаружила ещё группу женщин. Наверное, они ждали своей очереди на отстранение. Хоть и украдкой, но поглядывали они на меня как на врага.

Лишь спускаясь по лестнице, я поняла, почему в этот раз они агрессивнее демонстрируют недовольство: смещение принца Элоранарра с должности показало им, что даже его решения могут отменяться, что он может уйти в любой момент, и тогда правила поменяются. Один раз вернувшись, теперь они будут надеяться на временность отстранения.

Жжение в метке чуть ослабло, но я не обольщалась: в любой момент принц мог потянуть меня сильнее. И так вдруг захотелось накинуть абсолютный щит, ослабить эту связь, чтобы не жгло так больно, не дёргало. Но телепортационный зал был уже близко, последние несколько десятков шагов я пробежала и ворвалась в полумрак комнаты. Здесь никого не было. Прикрыв глаза, я коснулась магией метки принца и резко ощутила его местоположение: возле дворца…

В следующий миг рядом со мной взвилось пламя и явило мертвенно-бледного принца.

– Ланабет пропала, отец её больше не чувствует.

Меня накрыло волной ужаса и боли: я понимала, что ощущает сейчас император Карит, я знала, что сейчас его разрывало на части, и меня будто отшвырнуло в прошлое, в тот жуткий момент последнего вздоха Халэнна. Меня затрясло. Всё это длилось мучительное мгновение, прежде чем принц дёрнул меня к себе, крепко обнимая для телепортации. Опять я прижималась к его груди, ощущая его запах. Вокруг нас взревело пламя. Оно выло и рычало, плевалось искрами – похоже, защиту дворца ещё усилили. Но об этом я подумала краем сознания, потому что большую часть его занимал ужас.

Пламя опадало медленно, всё ещё фонтанируя жгучими искрами, а из-за него доносился оглушительный рёв дракона, вдруг лишившегося своей избранной. Страшный, болезненный крик, отзывавшийся в каждой клеточке моего тела, так что хотелось завыть в нелепой надежде, что часть меня вернётся, я снова почувствую целостность…

Принц Элоранарр отшатнулся от меня так резко, что я чуть не потеряла равновесие. И я тоже отскочила, отворачиваясь, задыхаясь от прилива эмоций, ругая себя за глупое желание снова получить связь, способную обернуться почти невыносимой болью. Сморгнула слёзы. Купол решётки над площадкой телепортации теперь обзавёлся наружными и внутренними шипами, над самим дворцом тоже образовался плетёный купол, многочисленные беседки соединились с ним, превратившись в вертикально направленные орудия.

Золотой император Карит в драконьем виде стоял на проломленной крыше дворца и, запрокинув голову, пронзительно звал Ланабет. Под гигантскими когтями расползалась черепица, падала на выбитые стёкла.

Клумба оранжево-алых, словно пламя, цветов по-прежнему пылала перед дворцом, и оброненный императрицей Ланабет инструмент лежал на прежнем месте. Она ушла и больше не вернулась.

От прикосновения вздрагивающей руки принца решётка разомкнулась, образуя проход. Принц Элоранарр ухватил меня за рукав и потянул за собой. Мы шли по газону, подальше от дворца и падающей черепицы. Меня трясло, принца Элоранарра тоже дёргало, он дышал тяжело и то и дело оглядывался на воющего отца.

– Иди в башню. С Вейрой и Диорой закройтесь в моей комнате, тебе она откроется. Не выходите без приказа. Сидите тихо.

Охрана из меня так себе, зря он рассчитывал, что я смогу их защитить.

– А вы? – я усиленно смаргивала слёзы.

– Мне нужно позаботиться о братьях и… организовать расследование.

Принц Элоранарр довёл меня практически до башни. Взбежав на крыльцо, я оглянулась: он шёл к дворцу, но то и дело оглядывался на меня.

Император Карит вскинулся на задние лапы и со всей силы врезался головой в крышу, глухо завыл. А принц Элоранарр побежал к входу, пригибаясь и следя за отцом.

Вейра и Диора были на самом верхнем этаже. Сидели возле двери в комнату принца, обнявшись, дрожа, и по щекам их с тонким узором чешуек стекали слёзы.

– Что случилось с императрицей? – спросила Вейра, крепче обнимая шмыгающую Диору.

– Не знаю, – честно ответила я и толкнула дверь в комнату принца, створка поддалась, и драконессы чуть не упали внутрь.

Утром я готова была их поколотить, но сейчас меня лихорадило, мне хотелось ощутить чьё-нибудь тепло, и хотя они не испытывали той же боли, что я, им тоже было плохо и страшно, потому что мы – драконы, и мы понимали боль императора Карита.

– Давайте сюда, – я схватила их за руки и тянула, толкала к гардеробной.

Сдёрнула с кровати меховое покрывало, одеяло, сгребла подушки. Вейра помогала мне, Диора тоже, мы очень быстро устроили в углу нору, забились туда, прижались друг к другу крепко-крепко.

– Как же так? – шепнула Диора мне в плечо. – Императрица была во дворце, как так?

– Культ Бездны уже уничтожал Аранских прямо во дворце, – напомнила Вейра подрагивающим голосом. – Прямо здесь убил императора Карита Второго и его детей, из-за чего на престол пришлось взойти деду Элора. Здесь совсем небезопасно.

Диора заплакала, и я обняла её за плечи.

В тесной душной гардеробной завывания императора Карита Третьего было слышно не так сильно, но всё равно нас не отпускал страх.

***

К ночи вой императора стал хриплыми и тихими. Мы по-прежнему оставались в гардеробной и не знали, что происходит снаружи. Но Диора и Вейра, наплакавшись, смогли уснуть, а я – нет. В моей голове роились сотни образов: Халэнн, моя семья, снова Халэнн. Горячие тела рядом со мной были слишком… не такими, запах их чужой, они меня не успокаивали, а редкие скупые слезинки не приносили облегчения.

Моя боль ожила и не хотела уходить.

Наконец я выбралась из горячих объятий, осторожно выглянула из гардеробной. Сквозь окна едва проникал свет парковых фонарей, золотил стёкла витрин и попавшие под него перья.

Здесь пахло принцем Элоранарром, здесь было спокойнее.

Но и в его комнате я не осталась, хотя помнила приказ сторожить драконесс.

Осторожно спустившись по лестнице, приоткрыла дверь и застыла, увидев тёмный силуэт на фоне рассыпанных по газонам светильников. Он обернулся, попавшие в свет глаза влажно блеснули, и принц Элоранарр снова отвернулся.

– Они спят, – прошептала я и вышла на улицу.

На небе, зарешечённом большим защитным куполом, мерцали звёзды. Было прохладно, пахло цветами и дымом, и император уже не сидел на крыше, та ощерилась изломанными балками и вывернутыми пластами черепицы. Вой доносился из-за дворца.

Я остановилась возле принца Элоранарра. У него дрожали пальцы. Я промолчала об этом и о том, что мне почудились слёзы на его глазах. Я ничего не спрашивала.

– Отец возле её клумбы, – очень глухо, сипло сказал принц Элоранарр. – Ланабет устроила её сама.