Секретарша для демона 2

— Погоди, а вдруг это правда? — шепнула я. На лицах моих родителей тоже читалась растерянность, и хотя больше им никто не препятствовал, они замялись на пороге, не зная, как лучше поступить. Наконец, моя мама вздохнула и, переглянувшись с Велиаром, спросила:

— Хорошо. Оливий, и что ты предлагаешь?

— Кому-то из вас придётся остаться снаружи, — сразу ответил он. — Со Светом Истинной, разумеется. Чтобы открыть вам выход, когда вы надумаете возвращаться.

— Ага, нашёл дураков! — фыркнула Шайлин. — Ты только этого и ждёшь! Ты просто хочешь заполучить этот артефакт себе! С одним-то из нас справиться будет легче!

— А разве ты уже не уверена в своих силах, демоница? — презрительно усмехаясь, спросил её Оливий. — Можете оставить двоих, если так боитесь меня. Или кого-то одного, но посильнее, чем она!

Шайлин побагровела от злости.

— Да я тебя одной левой сомну, — прорычала она. — Я выдерну из тебя эти крылья и затолкаю их тебе в зад!

— Тихо, тихо, — остановила её моя мама. — Надо что-то быстренько придумать!

— Нечего придумывать, — ответил ей Велиар. — Останусь я.

Мама быстро повернулась к нему.

— Ты что, меня бросаешь? — в её голосе прозвенел испуг. Надо же, всего каких-то несколько часов назад она была против, чтобы он вообще шёл туда с нами, а теперь боится, что он останется! Велиар поднял руку и бережно заправил прядь её волос ей за ухо. Его глаза светились безграничной любовью к маме.

— Вместе со Светом Истинной вам ничего не угрожает, — мягко ответил он. — Вы просто пойдёте туда без меня.

— Глупец! — насмешливо сказал Оливий. — Без Света Истинной тебе не открыть Врата снаружи! Как же туго всё до тебя доходит, Верховный демон!

Но Велиар никак не отреагировал на слова ангела.

— Я буду просто держать врата, не давая им закрыться, — сказал он моей маме.

— Дважды глупец! — презрительно отчеканил Оливий. — Врата тебя попросту раздавят. Тебе ни за что не удержать их!

— Посмотрим, — спокойно ответил Велиар.

— Это безумная идея, — вмешался Азазель. — Ты не справишься один! Я останусь с тобой.

— Нет, — отчеканил Велиар. — Никто не знает, как там всё обернётся. Вы все пойдёте вместе с Кетриэль и защитите её, если потребуется. Я сильнее всех вас, и я смогу удержать Врата.

— Но… — моя мама, похоже, всё ещё сомневалась, и Велиар вдруг наклонился и коротко поцеловал её в губы.

— Ты мне доверяешь? — спросил он.

— Всем сердцем, — выдохнула мама. — Душа-то ведь давно уже принадлежит тебе…

— Тогда поспешите, — Велиар махнул рукой, чтобы мы поторопились.

Цепочкой, друг за другом, мы медленно вошли внутрь Чистилища. Снаружи остался только Оливий — и мой отец, который принял демонический облик и встал в дверях, вытянув в стороны громадные руки. Мощные металлические латы на его теле придавали ему необычайно грозный вид, но он всё равно казался очень маленьким по сравнению с этими громадными вратами.

А затем Врата стали быстро закрываться.

Встретив препятствие в виде Велиара, который не дал им сомкнуться, они словно живые, издали злобный скрип. Я видела, что они давили на демона изо всех сил, пытаясь превратить его в лепёшку, и ему стоило неимоверных усилий удерживать их, как пытающиеся сомкнуться дверцы лифта. Только сейчас, в этот момент, я поняла, насколько велика сила Верховного демона! Его громадные мышцы взбугрились, а металлические латы сразу покрылись мелкими трещинками. Дверцы яростно скрипели, и из-под них струился красноватый дым, но демон мужественно продолжал удерживать их.

— Поторопитесь, — стиснув зубы от напряжения, выдохнул Велиар. Мама, которая до это смотрела на него, будто загипнотизированная, очнулась. Она заставила себя отвернуться, хотя я увидела, как сильно она побледнела, и её тело, похоже, отбивало мелкую дрожь.

Притихшие, мы последовали за ней, в самые недра Чистилища.

Обстановка вокруг нас была очень странной. Настолько странной, что я почти сразу забыла про окружающую нас вонь и только с интересом оглядывалась по сторонам. Это место действительно не с чем было сравнить, оно всё время менялось. Пожалуй, больше всего Чистилище напоминало запутанный сон. Сначала мне казалось, что мы идём по широкому каменному дворцу, затем это больше стало напоминать пещеру, затем — коридор заброшенного здания… Неизменно было только одно — красновато-жёлтый свет, который лился отовсюду и ниоткуда. Мне всё время казалось, что где-то поблизости горит костёр, который и излучает этот свет, но сколько бы я ни оглядывалась, я так и не увидела никакого источника света. И тут было прохладно — наверное, температура едва достигала десяти градусов тепла. Воздух был совершенно неподвижен, и странная тишина давила на уши.

Постепенно вперёд как-то само собой вышел Даниэль. Впрочем, это было логично — он знал географию Чистилища, и он был нашим проводником. Сразу следом за ним шла моя мама, немного позади неё шла я, а за нами шли Азазель, Сарэлл и Аня. Чуть поодаль бесшумной тенью двигалась Аделина. Шайлин замыкала шествие. Сначала мы все топали молча, морально подавленные этим местом, но затем я услышала, что Сарэлл и Аня о чём-то перешептываются. Смысла их разговора я уловить не могла — впрочем, я и не прислушивалась, и так было понятно, что разговор у них личный. Аделина время от времени бросала на них внимательные взгляды, но не вмешивалась и даже как будто не сердилась. Мне показалось, что её сейчас больше занимает Даниэль — каждый раз, когда она переводила взгляд на него, выражение её лица менялось. Меня удивляла и настораживала эта перемена. Может, Аделина что-то задумала против него?

Даниэль несколько раз останавливался, будто раздумывал, куда нам лучше идти. Постепенно я стала различать вдали какие-то звуки. Они были похожи не то на стоны, не то на плач. Звучало это немного жутко. А спустя ещё несколько минут мы неожиданно вышли в длинный прямоугольный зал, по обе стороны которого я увидела что-то вроде больших красных окошек, расположенных в несколько рядов.

Присмотревшись, я поняла, что это не окна, а скорее, очень маленькие клетки, и в каждой из которой кто-то сидел. Каждый силуэт напоминал тень. Пленники Чистилища! При виде нас они издали жалобный вой. От страха я попятилась обратно и вздрогнула, когда меня ухватила за руку Шайлин.

— Не бойся, — шепнула мне она. — Они оттуда не выберутся!

Мы пошли дальше. Завывания духов становились всё громче. Я постоянно оглядывалась на каждое движение, боясь, что стоит мне только отвернуться, жуткая тень нападёт на меня. К счастью, этого не произошло. Но едва мы оказались в следующем зале, уже я сама взвыла от ужаса, и теперь даже сильная рука демоницы не смогла меня удержать. Отскочив назад, я прижалась к каменному своду, стуча зубами от страха.

Место было похоже на камеру пыток из фильма ужасов! С потолка свисали длинные цепи с крюками, а стена, к которой я прислонилась, оказалась со множеством круглых отверстий, откуда почти сразу высунулись жуткого вида руки и попытались схватить меня.

Завопив ещё громче, я отскочила обратно, прижимаясь уже к Азазелю, потому что именно он оказался на моём пути. Демон чуть приобнял меня рукой, пытаясь успокоить.

— Тише, ты распугаешь всех демонов Чистилища, — предупредил он меня.

— Слышь, куда ты нас завёл, Сусанин? Веди назад, — донёсся до меня сердитый голос Шайлин. Их самообладание как-то быстро отрезвило меня. Да, пожалуй, ещё парочка таких потрясений, и я рожу даже на таком маленьком сроке!

— Мы уже почти на месте, — спокойно ответил Даниэль. — Это только миражи. Остатки тех душ, что навсегда сгинули в Чистилище. Не бойтесь.