Секреты в тумане

— Нет, забывал Калеб только когда видел его своими глазами, и до тех пор, пока не возвращался в кабинет, но все, что я рассказывала за пределами комнаты, он помнит. Поэтому я считаю, что и вы не забудете о моей просьбе.

— Хорошо, тогда держи связничок под рукой, я загляну к тебе или сегодня вечером, или завтра перед занятиями, — мельком взглянув на настольный хронометр, пообещал мастер. — Правильно сделала, что пришла ко мне сразу, как заметила неладное — мало ли что там скрыто, такие охранки могут таить опасность даже для владельца.

— А оплата?… — начала было я, но осеклась под укоризненно-насмешливым взглядом.

— Я догадываюсь, кто тебя ко мне отправил, так что не заикайся, — категорически заявил декан. — Все, просьбу озвучила, согласие получила, теперь кыш, мне на учебный совет пора.

По привычке я выпустила силу и попыталась подсмотреть чужие мысли в надежде понять, чем вызвано такое доброе ко мне отношение — мастер Лерой ведь и на своем курсе меня тянул, и сейчас сразу согласился помочь… В бескорыстие я давно не верила, не понаслышке знала, что всегда можно найти скрытую выгоду. Однако в этот раз все пошло не по плану. Вместо хаоса сменяющих друг друга мимолетных образов я буквально провалилась в ледяную черноту, захлебнулась ей, заблудилась, не в силах вырваться из тисков чужого разума, встретившего меня неожиданной ловушкой.

— Фая-Фая, — на грани слышимости прозвучал в моей голове непривычно шипящий голос декана. — И не стыдно тебе так глупо попасться?

Я похолодела от ужаса, понимая, что случайно выдала свой дар. Но как мастер Лерой смог меня поймать? Что это вообще за защита такая, что я словно ночью в прорубь упала и теперь барахталась в жалких попытках освободиться?!

— Я хорошо знаю, как ощущается касание силы, подобной твоей — не раз испытал его на себе, — все еще не отпуская меня, поведал маг, и я запоздало вспомнила, кто меня к нему направил. Ночной Кошмар, ментальный маг, одна из темных гончих! — И я не рискну утверждать, что я во всем Родене такой один. Кто знает, кому ты попадешься в следующий раз?

Меня словно выплюнуло из чужого разума, и я закашлялась, вцепившись в тяжелый стол и пытаясь прийти в себя. Голова кружилась, словно все это время я действительно не дышала. Декан мягко и немного сочувственно улыбался, однако серые глаза смотрели жестко. Я молчала и ждала приговора — в глубине души теплилась надежда, что магу, знакомому с Ночным Кошмаром, второй менталист окажется без надобности, и мою тайну декан Лерой никому не выдаст. О том, чтобы воспользоваться даром и стереть несколько минут воспоминаний я даже не мечтала — меня бросало в дрожь от одной мысли о противостоянии с ледяной бездной, защищающей разум мастера. Что это вообще такое было?!

— Молодец, что не веришь на слово, — дождавшись, пока я отдышусь, проговорил маг. — Но плохо, что никак не маскируешь свое вмешательство. Как я уже сказал, всегда есть шанс нарваться на кого-то, кто распознает твою силу, и этот кто-то может быть не так дружелюбен, как я.

Я передернула плечами, вспомнив ощущения от этого «дружелюбия». Впрочем, жаловаться мне не стоило — кажется, мои надежды оправдались. Уж не Ночной ли Кошмар приложила руку к тому, что все шесть лет декан Лерой терпел такую неумеху, как я, на своих занятиях? Ведь именно она когда-то посоветовала мне научиться защищаться и не упускать ни единой возможности стать сильнее.

— Как это можно скрыть? — справившись с парализовавшим меня страхом, решилась я на вопрос. Нигде в дневниках и книгах, хранимых моей семьей, о дополнительной маскировке силы не упоминалось.

— Ты же артефактор, Фая, — удивился моей недогадливости маг. — Возьми любую древнюю побрякушку и опутай ее похожими по действию ментальными чарами. Что ты там проверяешь обычно — не обманывают ли тебя? Если попадешься еще раз — вали все на якобы доставшийся по наследству определитель вранья — при таком мимолетном и аккуратном считывании никто не сможет отличить работу менталиста от воздействия артефакта.

Я потрясенно выдохнула, услышав о столь изящном в своей простоте способе. И как я сама раньше не додумалась! Похоже, эта мысль отразилась у меня на лице, потому что мастер Лерой с улыбкой покачал головой.

— Не переживай, с опытом научишься соображать быстрее, — пообещал декан, выпроваживая меня из кабинета. Я не сопротивлялась, все еще пытаясь прийти в себя после купания в ледяной бездне, защищающей чужой разум. На долю секунды мне показалось, что эта чернота снова всматривается в меня сквозь потемневшие глаза мага. Пришлось даже зажмуриться и поморгать, избавляясь от наваждения — помогло, привычный серо-стальной цвет вернулся и больше не менялся.

*

В задумчивости я добрела до дома, мало обращая внимания на происходящее вокруг. Потянулась за связничком, прослушала оставленное для всех студентов сообщение от руководства университета — как Калеб и сказал, приближался очередной туман, поэтому завтрашний учебный день объявлялся сокращенным, чтобы все смогли без проблем добраться до дома до прихода аномалии. «Просьба планировать свои дела и отработки пропущенных занятий заранее!» — от скрипучего и высокого голоса секретаря ректора, транслируемого связничком напрямую в мой разум, заныли зубы. Все студенты были уверены, что госпожу Зильбер наняли именно за эту особенность — никто из посетителей не выдерживал общения с ней дольше нескольких минут, поэтому в приемной ректора всегда было тихо, а со всеми вопросами к главе университета приходили строго по записи и ни минутой раньше. По пути проводила взглядом очередных гуляк, рассматривающих дома и прохожих на моей улице, связалась с Калебом, обрадовала его, что с сейфом, возможно, удастся разобраться уже сегодня. Слова декана про ментальный артефакт не давали мне покоя. Если у меня получится настоящий детектор лжи, стоит сделать сразу второй — другу тоже пригодится. Хм, вот и первое свойство для фамильяра… Хотя нет, тогда придется объяснять мастеру Таррену, откуда я взяла плетение из школы менталистов. Значит, нужно что-то из старых украшений, чтобы никто не усомнился, что артефакт я унаследовала… Ну да выбор у меня огромный, подберу что-нибудь подходящее. Куда сложнее придумать, как именно должен действовать этот артефакт, ведь одним только своим даром не могла отличить правду от лжи. Врут ли мне, я понимала, сравнивая то, что мне сказали, с тем, о чем мой собеседник думал в этот момент… Достав на ходу блокнот, я вписала на страницу с творческими идеями необходимость пообщаться с близнецами Брианом и Брайаном. Некоторые из вампиров отличались способностью различать правду и ложь, не обладая при этом ментальным даром, и мои однокурсники были из их числа. Если я смогу понять, на чем основано вампирское чутье, сделать необходимый артефакт будет намного проще.

Калеб заявился домой почти сразу после меня — разумеется, друг не мог пропустить вскрытие сейфа, задурившего ему голову. Пришел он не только с котенком — я про Золотко не забыла, но справедливо рассудила, что ждать ради встречи с пушистым чудом, пока Калеб закончит учиться, смысла нет — но и с несколькими огромными свертками, в которых оказались игрушки, миски, домик, подушка-лежанка и большая трехъярусная когтеточка. А я-то думала, достаточно будет пару блюдец поставить и лоток! Пока оборотень объяснял, что из купленного зачем нужно, я только и могла хлопать глазами и стараться не думать, во что же я ввязалась.

Поужинав и расхвалив мою стряпню, оборотень, наигранно печально вздыхая, посетовал, что учить билеты ему опять не доведется, и принялся собирать котенку домик и когтеточку. Я же, с трудом убедив Калеба поделиться информацией о его расследовании, склонилась над копиями планов университета и кампуса, пестревших карандашными заметками оборотня. Как оказалось, на одно только продвижение по криминальной служебной лестнице друг не рассчитывал, и потому в свободное время методично прочесывал территорию университета и исследовал малопосещаемые коридоры и кабинеты в поисках тайников и скрытых от посторонних помещений. Впрочем, это занятие тоже пока особых успехов не принесло, но упрямый начинающий сыщик не сдавался.

К счастью, в зимнюю сессию экзаменов всегда было мало, так что время на подготовку у нас еще оставалось. В этот раз нам обоим предстояло сдавать всего три предмета — магическое законодательство, основы первой магической помощи — не путать с целительским делом, ничего общего в экстренной помощи магией с настоящим лечением не было — и политическую географию — довольно интересный предмет, рассказывающий не только о странах-соседях в настоящее время, но и о том, как с течением времени менялись границы, ради каких ресурсов велись войны, и какие достоинства и недостатки есть у государств, которые нас окружают. Летом же мы с другом редко встречались на одном экзамене — на это время ставили сдачу предметов по выбору, поэтому минимум половину весны Калеб пребывал в печали, самостоятельно готовясь к дисциплинам, помочь с которыми я ему не могла.