Секреты в тумане

— Кто всегда рядом с тобой, огрызается вместо тебя, если тебе не хватает фантазии или мешает излишек воспитания? Кто, как всем известно, отговорил тебя от участия в нескольких сомнительных мероприятиях, куда тебя пытались втянуть на младших курсах? К кому ты идешь со всеми проблемами? И насколько ты будешь дезориентирована, если меня вдруг не станет, а тебе устроят какую-нибудь гнусную ловушку и буквально вынудят идти за помощью? Справишься сама или попадешься в расставленные сети, как думаешь? Очаровать тебя Ласлоу не смог, поэтому вполне мог за хорошее вознаграждение согласиться расчистить дорогу для кого-нибудь еще.

Я судорожно вздохнула, понимая, куда клонит Калеб.

— Но почему сейчас? — тихо спросила я. — Прошло уже столько лет, я думала, меня оставили в покое!

— Нет, тебе просто дали перебеситься и побыть самостоятельной, — покачал головой оборотень. — Ты скоро закончишь учиться и сможешь упорхнуть из Родена в любом направлении, если захочешь. Боюсь, найдутся желающие этого не допустить.

*

Чем ближе мы подходили к реке, тем сильнее предрассветный город утопал в густом тумане, самом обычном, а не проклятом. В царившем безмолвии далеко разносился звук наших шагов, отражаясь от покрытых грязной ледяной коркой домов. Машину нам пришлось оставить на приличном расстоянии от места дуэли и идти пешком по темным улицам. В портовом районе оставленный без присмотра автомобиль разберут на запчасти минут за двадцать, не больше, поэтому мы решили не рисковать.

По узким тропинкам, вилявшим между лепившихся друг к другу домов, мы вышли на дорогу, засыпанную мелкими шуршащими под ногами камешками. Калеб уверенно вел меня, не сомневаясь в направлении, поэтому я успевала оглядываться по сторонам. Справа чуть поблескивала, отражая тускнущие с каждой минутой звезды, незамерзающая Нежа. Слева, скрывая начавшее розоветь небо, возвышались мрачные скелеты полуразрушенных складов, отбрасывающие причудливые тени на укрытую кажущимся сине-фиолетовым в темноте снегом землю. Зато севернее, совсем недалеко за нашими спинами сиял магическими огнями действующий грузовой порт, работа в котором не прекращалась ни днем, ни ночью. Нам же нужно было пройти чуть дальше на юг.

Заброшенная пристань на юго-западе Родена уже много десятков лет использовалась для разборок, тайных встреч, отправки контрабанды и вот таких незаконных дуэлей. Это был самый южный причал города, ниже по течению на многие километры не было ничего, и порой этим пользовались, чтобы скинуть в Нежу что угодно, от мусора до трупа какого-нибудь неудачника.

— Я думал, вы не встречаетесь, — разорвал царившую вокруг тишину голос Бриана. Я вздрогнула от неожиданности, поняв, что не заметила удачно затаившегося в тени вампира. Калеб неожиданно отпустил мою руку и обнял меня за талию.

— Индюк тоже думал, пока в суп не попал.

Мне пришлось приложить все свои силы, чтобы не выдать удивление. Просто так друг ничего не делает, так что позже спрошу, что на него нашло.

— Ждали только вас, — не стал тратить время на выяснение подробностей Бриан. — Все готово.

*

Первый выстрел прозвучал оглушающе, заставив вздрогнуть и меня, и обоих секундантов. Незаметно выползший на мое плечо паучок, настроенный специально, чтобы отследить, сработал ли скользящий щит, застучал передними лапками. Я вперила взгляд в темную фигуру Калеба, пытаясь понять, задела ли его пуля. Левая рука повисла плетью, по пальцам стекала кажущаяся черной в предрассветных сумерках кровь. Проклятье, оборотень был прав, Ласлоу бил на поражение! Если бы не мой щит, пуля попала бы в грудь! Я быстро взглянула на секундантов, но, как и рассчитывала, срабатывание артефакта никто не заметил. Измеритель магического фона, обязательный, когда в дуэли участвует маг, и потому зажатый в руке Тима, оставался неактивным.

Друг, прошипев сквозь зубы пару ругательств, поднял пистолет и выстрелил, почти не целясь. Генри взвыл и упал на правое колено — Калеб все-таки попал в ногу, как и хотел, но не в бедро, а в голень.

— Желают ли противники примириться и закончить дуэль? — следуя протоколу, громко спросил Тим, но ответа не дождался. Приближающийся топот известил нас, что выстрелы и крик привлекли внимание патруля, причем, скорее всего, усиленного — всем известно, что в окрестностях порта охрана порядка ходит только группами. Ласлоу пару секунд прислушивался, а затем достал из кармана телепортационный камень и буквально вкатился в открывшийся портал вместе с прыгнувшим к нему Тимом.

— Валим! — вполголоса крикнул Бриан и с несвойственной даже вампирам прытью скрылся среди полуразрушенных складов.

— Скажи, что у тебя есть с собой телепорт! — Калеб ухватил меня за руку и потянул вслед за Брианом в лабиринт построек. Я изо всех сил старалась не отставать.

— В сумочке, — выдохнула я, следя, чтобы не сбилось дыхание. — Сумка в машине, — разочаровала я оборотня. Кто же знал, что дуэль может прерваться вот так! Запоздало пришла мысль, что стоило взять телепорт с собой хотя бы на случай ранения друга, но я так задумалась над его и Ласлоу планами, что совершенно об этом забыла.

Калеб выругался, наложил на раненную руку обезболивающее и кровоостанавливающее заклятия и буквально потащил меня за собой, петляя по узким проходам между пропахшими сыростью и плесенью стенами. Сам оборотень в любой момент мог обернуться орланом и улететь, но я знала, что за подобное предложение первая же и получу по шее. Топот шагов за спинами никак не стихал, но, прислушавшись, я убедилась, что преследует нас только один человек. Новичок, что ли? В одиночку по западному району в форме охраны порядка, сумасшедший!

— Стой и прижми меня к стене, есть план! — велела я Калебу, уже задыхаясь от быстрого бега. Оборотень послушался сразу, знал, просто так я ничего делать не буду, но от вопроса не удержался.

— Что делать?

— Молчи, мне будет проще, если не придется сильно менять картинку в его голове, — еле слышно шепнула я, потому что наш преследователь уже свернул в переулок. Я нашла его мысли — ну, точно, неделя в патруле, вот и побежал за «страшными преступниками» в надежде стать героем. Не в этот раз и не за наш счет… Патрульный, подняв повыше артефактный фонарь, рассмотрел нас, споткнулся, пробормотал какие-то извинения и резво покинул переулок.

— Что он увидел? — поинтересовался друг, когда стало понятно, что угроза миновала.

— Страстное свидание проститутки с клиентом, — отпускать меня Калеб не спешил, и я стояла, зажатая между ним и грязной стеной, буквально уткнувшись носом в его шею и чувствуя теплое дыхание у своего виска.

— Серьезно? — удивился оборотень. — В таком месте и на таком холоде?

— Первое, что в голову пришло, не до машины же нам было убегать, — район и впрямь был неподходящим, но я позаботилась о том, чтобы выглядели мы в глазах патрульного соответственно месту. Не было ни моего дорогого наряда, ни пистолета за поясом Калеба. Детали того, как должно выглядеть со стороны подобное «свидание», я вытянула из головы самого патрульного, поэтому не сомневалась, что показанная картинка полностью вписывалась в его ожидания и представления.

Остальной путь до машины мы преодолели без приключений, но едва не поругались, пока решали, перевязать рану прямо сейчас или подождать до дома. Победил, к сожалению, Калеб, заявивший, что действие заклинаний скоро закончится, а рану все равно придется шить, поэтому мне нужно прекратить строить из себя медсестру и садиться за руль. От последнего предложения я опешила — да, друг учил меня водить, мы даже специально выезжали для этого за город, но я еще ни разу не каталась по городским улицам! Только напоминание, что чем дольше мы стоим, тем больше машин и людей появится на нашем пути, вывело меня из ступора.