Сектант и девять миров

Во-вторых (и это, признаться, стало для меня откровением), на левом плече Отмеченного имелась и вторая татуировка… Адекватнее всех её описал Самуэль: «Округлые символы, похожие на те, что изображены на артефакте в Молельной Храма».

— Какого артефакта, дорогой мой Самуэль?.. — прищурившись, спросил я, хотя уже знал ответ.

— Артефакта Послания древних № 1, многоуважаемый инквизитор. Панно такое изорванное, у самого входа висит…

Артефакт Послания древних?.. С этим артефактом я был прекрасно знаком. Официально, он обладал исцеляющими свойствами и, как поговаривали местные, чем-то вроде эффекта афродизиака… Но это всё ерунда! Важно другое: то самое спецзадание от правой руки Главного Носорога, из-за которого я и попал в Первый мир, имело непосредственную связь с этим Артефактом Послания…

Дело в том, что на артефакте был нанесён код. Вернее, одна треть машинного кода… Код этот, как гласила одна легенда (и некоторые относительно проверенные источники), мог открыть дорогу к древней тайне, за которой я охотился последние полтора года. Случайные знакомства, нелепые слухи, инсайдерская информация из других Храмов — всё это нужно было пройти только для того, чтобы в конце концов оказаться здесь, в заброшенном Первом мире… И узнать, что на теле сбежавшего Отмеченного была набита вторая часть древнего кода.

В порыве гнева я хотел было выхватить плазмоган (да, у меня есть плазмоган) и сжечь нахрен и Шрама, и его приспешников, но внутренний голос задал вдруг вполне разумный вопрос:

Стоп, Лоренс… А ты не думал, кто вообще мог нанести Отмеченному такую татуировку?

Я остановился, усиленно соображая.

Действительно, кто?.. Три части кода располагались на трёх Артефактах Послания. Один был здесь, в Храме, два других были затеряны где-то в нижних мирах. Найти их — задача весьма и весьма нетривиальная.

Пленник Микросхемы бога?.. Вряд ли. Я склонялся к версии, что татуировку нанесли сами сектанты, товарищи Славы из культа Гремучей змеи. Нанесли вместе с магической татуировкой секты: либо в иллюзии, либо уже в космической тюрьме. Зачем?.. Вероятно, чтобы сохранить код и уничтожить артефакт.

Но для чего рисковать столь ценной информацией? Это ведь не тело какого-нибудь прокачанного восьмирангового еретика, взять которого без корпуса карателей почти нереально!

Варианта два. Либо у культа Гремучей змеи с кадрами совсем плохо и в бой приходится кидать стёртых первого уровня, либо татуировку нанесли вовсе не для того, чтобы спрятать с последующий уничтожением оригинального Артефакта. Но для чего тогда?..

Для того, чтобы доставить код в нужное место и открыть Дверь…

Грох! — щёлкнула в моей голове догадка.

Ну конечно, Грох! Сектант-отступник, живущий в лесной хижине километрах в двадцати к востоку от Храма Носорога. Уверен, именно к нему и побежал Отмеченный, чтобы передать код.

Ну неужели хоть кто-то из руководства Храма мог поверить, что этот еретик ушёл на покой и целыми днями рыбачит, охотится, да пение птичек слушает? Идиоты. Какие же идиоты! Этот Грох забрался в самую жопу Первого мира… к киборгам! Да я руку отдаю на отсечение, что он уже отыскал одну из частей кода от Двери и только и ждёт того, что ему передадут оставшиеся!

Можно подумать, что мои заключения лишены логического обоснования. Но перед дорогой в Первый мир я ознакомился с делом еретика, подготовленного в своё время Храмом Аиста, и с удивлением обнаружил, что уже много лет Грох занимается поиском той самой Двери, за которой охочусь и я сам.

Уж больно интересным мне показалось его имя и… и как будто даже знакомым, что ли? А потому прочитал и запомнил всё, благо описание было весьма куцым:

Грох, октопус

Еретик жёлтого направления культа Гремучей змеи. Специализируется на поиске и изучении артефактов древних. На момент составления записи, имеет пятый ранг.

Предатель. В Великой битве участие не принимал. Заочно оправдан Коллегией Трёх Великих Храмов. Известен тем, что много лет безрезультатно ищет ключ от мифической Двери. На момент составления записи проживает в восточных лесах Первого мира. В преступлениях не замечен. Судя по всему, окончательно оставил культ Гремучей змеи и бывших товарищей.

Предлагается осуществлять надзор. Еретик хитёр и крайне опасен.

…

Да, Грох действительно был предателем и не присутствовал в объединённом войске сектантов. Поэтому и избежал наказания. Тогда вообще пришлось оправдать непозволительно много еретиков…

Также в деле имелся раздел:

Краткая информация о прошлом:

Занимал положение мастера артефактов третьей ступени. Известен работой с такими сектантами, как Дикерсон, Харрис, Корт (прозвище Отмороженный). С детства дружил с…

…

К сожалению, на этом запись обрывалась. Кто-то очень аккуратно вырезал информацию об оставшихся товарищах Гроха, но даже этих трёх имён было достаточно, чтобы сказать: да, Грох действительно опасный еретик.

Ну а что было самым интересным, так это подозрительное сходство имени Отмеченного и никнейма одного из бывших соратников Гроха… Корта, которого в Храме Носорога называли не иначе как Отмороженным.

***

Уже сегодня Отмеченный прибежит к сектанту и покажет ему татуировку. Еретику останется найти третью часть и тогда…

Но постойте! Она ведь она в Молельной Храма. То есть у меня под рукой. Еретики чисто физически не могли бы узнать, что за символы изображены на гобелене. Ни того, ни другого не подпустили бы к свящённому месту и на километр! Даже те идиоты, что обитали в местном Храме неспособны совершить настолько страшный грех: осквернение святыни.

А если есть копия?..

Не думаю. Кому бы понадобилось копировать узор с рваного гобелена? В легенде о Двери, довольно популярной у местных игроков, ни о чём подобном не говорится. Но согласен, две части кода в руках еретиков — это уже потенциальная опасность… И что делать? Попытаться взять Гроха и выпытать у него код?..

Глупо, Лоренс, глупо!..

Будь у меня группа карателей, я бы именно так и поступил. Не задумываясь! Но вызывать группу карателей уже поздно: сектант, как следует из того же дела, крайне хитёр и опасен. Скрытно провести карателей через портал во Второй мир не выйдет. К тому времени, как мы доберёмся до хижины сектанта, его уже и след простынет! А найти Гроха в его здешних лесах… Хах! Не смешите меня!

А если попробовать взять Гроха имеющимися силами?..

Будем честны, ну какие здесь «силы»? Силы, которые не могут справиться с дикарями, вооружёнными дубинками? Да они еле отбились от первой волны диких, и ещё хрен знает, отобьются ли от второй! А уведи я хотя бы половину служителей на восток, к Гроху, — и дикие могут даже крепость взять! А вот это уж совсем неслыханное дело! Шапки полетят у всего руководства и даже, чего доброго, у меня! Мол, какой же ты инквизитор, дорогой Лоренс, раз у тебя Храм берут прямо из-под носа?.. Да и кто? Дикари! Впервые за все эти двадцать лет, прошедших после Великой битвы с сектантами, кто-то захватит Храм Носорога!