Сектант и девять миров

— Ты откуда здесь взялся? — я уже понял, что Вой отличается не только своими сверхспособностями, но и повышенным интеллектом. Судя по реакции, он действительно понимал то, о чём я говорю.

— Гав! — звонко ответил Вой, выпячивая грудь, словно это «гав» хоть о чём-то мне говорило.

Нет, похоже, с выводами о повышенном интеллекте пса я всё же поторопился… Хотя погодите! Я присел на корточки, внимательно глядя на ошейник Воя, который он так недвусмысленно пытался мне продемонстрировать… Хах. Кажется, если кто-то и обладает здесь низким интеллектом, так это я сам! Ошейник был хорошим, крепким, хозяева пса точно были не из бедных… а ещё эти самые хозяева благоразумно прикрепили небольшую серебряную пластинку, на которой значилось полное имя собаки!

Амадей Людвиг Вой

А ещё на табличке имелась кнопочка, при нажатии на которую небольшая колонка, встроенная прямо в табличку, издавала приятный девичий голос:

Добрый день, незнакомец! Это мой пёсик, Людвиг Вой… Он очень любознательный и умный, но не любит сидеть на одном месте и часто сбегает по своим собачьим делам. Если вы найдёте Воя, пожалуйста, проводите его во Второй мир, двор барона де-Лантье. Обещаю награду! Спасибо!

— Так вот ты откуда, Вой. Двор барона де-Лантье! — хохотнул я, поглаживая пса за ухом. — Да ещё и Амадей Людвиг!.. Надо же! Породистый, сразу видно. Ну что, Амадей Людвиг Вой, не соблаговолите ли вы присоединиться ко мне? Сразу к хозяйке привести не обещаю, но в скором времени как раз планирую свалить из Первого мира. Почему бы не навестить барона де-Лантье?

В ответ раздалось утвердительное: «Гав!», и пёс, виляя хвостом, радостно облизал моё грязное лицо.

***

Между деревьями виднелась фигура Гроха.

Сектант был в своей серой куртке из полиэстера и военных брюках с большими карманами. Он снова курил, удерживая самокрутку одними щупальцами. Руки сложены на груди, за спиной — Электрический щелчок, на поясе болтается самодельный нож третьего уровня, а в карманах почти наверняка припрятаны ещё более убийственные артефакты… В общем, Грох был во всеоружии, хладнокровный и до ужаса злой.

Перед ним возвышался Шрам. Огромный, накачанный бандит явно опасался сухого Гроха, визуально раза в два уступающего ему по массе. Не спасало даже присутствие Яхонта и молчаливого Самуэля с заживающим фингалом. Рожа бритоголового лидера троицы, к слову, оказалась не в пример помятой. Похоже, он-таки получил свой заветный поединок с Большим Амой.

Я затаился во мраке леса и внимательно наблюдал за развитием событий. Пёс, который, очевидно, действительно отличался высоким интеллектом, бесшумно телепортнулся на соседний дуб и притих, понимая, что любой шум сейчас губителен для нас обоих. Разворачивающиеся у домика события интересовали его никак не меньше меня.

— У нас приказ, еретик! — прорычал Шрам, безуспешно пытаясь скрыть нервные нотки в голосе. — Осмотреть твой дом и прилегающую территорию. Понятно?

Грох недвусмысленно дёрнул за рычажок, начиная скапливать заряд на Электрическом щелчке и тем самым заставляя оппонента говорить чуть потише и повежливее.

— Приказ, — прокашлявшись, произнёс Шрам, осторожно поглядывая на высокоуровневый артефакт. — Нам нужно проверить дом, так что пропусти нас еретик.

— У нас с Храмом Носорога устный договор о нейтралитете, — глухо проговорил Грох, посылая в ночное небо сигаретный дым. — Пока не объясните, в чём дело, к осмотру не допущу. А вдруг я здесь людей на органы режу, чтобы во Втором мире сбагрить за десятку золотых на алхимические ингредиенты? Нет, не людей даже, какие же это люди? Служители Храма Носорога!

— Но, но! Ты это поосторожнее, осьминог!.. — взвизгнул было Яхонт, но под спокойным взглядом шестирангового сектанта вынужден был трусливо ретироваться за спину молчаливого Самуэля.

— То-то же. Молчи, выродок, — Грох презрительно сплюнул. — Ещё раз произнесёшь это слово, вырву язык и заставлю его сожрать! Ты умолять будешь, чтобы я тебя на перерождение отправил.

Сектант успел меня просветить, что «осьминог» для октопусов — чуть ли не самое страшное оскорбление, так что Яхонт действительно ходил по лезвию ножа.

— Лысый, есть у вас письменное поручение? Ну, хотя бы от главы местного Храма? — продолжал Грох. — Или это идиотическая идея пришла только в твою наглухо отбитую тупую голову?

Странно, но Шрам действительно выудил из-за пазухи пергамент с гербовой печатью и, осторожно развернув, протянул документ сектанту:

— Всё у нас есть, еретик! — пробасил бандит, отступая на шаг и потирая синяк под глазом. — А теперь советую нас пропустить, октопус. Если ты, конечно, не хочешь пойти против всего Храма Носорога!..

— Минуточку, дорогой, — остановил Шрама Грох, бегло просматривая документ и предупреждающе поднимая Электрический щелчок. — Здесь сказано, что целью вашего визита является поиск некоего… хм… некоего раба Храма Носорога. Выходит, вы подозреваете меня в укрывательстве?

Я обмер. Теперь сомнений быть не могло: группа Шрама явилась по мою душу… Выходит, Лоренс Дрейк взялся-таки за дело. И взялся крепко! Слава богу, что сам не припёрся: уж его-то Грох запугать точно бы не смог.

Тон сектанта не обещал надзирателям ничего хорошего. Он явно подталкивал оппонентов к ошибке — первому удару, после которого у него развяжутся щупальца. Или попросту тянул время, надеясь, что я всё-таки услышу ругань и убегу подальше в лес. Откуда же Гроху было знать, что я давно ушёл из охотничьего домика, чтобы помочь Вою? Случай или судьба — разницы никакой… Главное, что я в относительной безопасности, и никакого беглого раба носороги тут не найдут.

Между тем обстановка накалялась.

К счастью для всех нас, среди надзирателей нашёлся-таки один благоразумный человек — Самуэль. Он ясно осознавал, что ещё не поздно решить дело миром, да и вступать в бой с опасным сектантом на его же территории равносильно самоубийству. Молчаливый игрок почесал бороду, вздохнул и перебил уже начинающего злиться босса:

— Не горячись, Шрам. Грох, это обычная процедура. Есть приказ — должны проверить. Такие вещи от нас совершенно не зависят. Мы никого не подозреваем, но формальности… Сами понимаете.

Грох что-то недовольно пробурчал на неизвестном мне наречии, злобно выплюнул самокрутку и махнул шестипалой лапой, мол, следуйте за мной.

***

Бандиты Шрама ушли через полчаса, когда яркое солнце уже выплыло из-за крон деревьев, освещая поле перед домиком Гроха.

Кажется, за это время они обрыскали всю округу! И даже на чердак пролезли. Гроху ничего не оставалось, кроме как открыть дверь: одно дело припугнуть троицу идиотов, а совсем другое ввязываться в войну с целым Храмом Носорога!..

Впрочем, вход в подвал, где и хранились самые редкие артефакты, надзиратели не нашли, о чём впоследствии рассказывал сам Грох, не в силах сдержать ехидный смех. Точно так же они не рискнули осматривать и самого сектанта и даже прикасаться к Электрическому щелчку, вполне обосновано опасаясь удара, который днём ранее убил легендарного гризли.

В охотничий домик надзиратели, конечно, тоже заглянули, благо поднявшееся из-за горизонта солнце не оставило никаких шансов на то, чтобы он остался без внимания… И, конечно, внутри этого шалаша никого не оказалось. Я буквально услышал злобный хохот сектанта, когда бритоголовый Шрам, недоуменно разводя руками, вылез наружу.