Секвойя

— Годы тренировок, — самодовольно ухмыльнулся Итан.

— Я знал, к кому обращаться, — хлопнул его по плечу Джастин, — он мастер своего дела, — пояснил он. Джастин так гордо улыбался, словно сам эти самые годы тренировал Итана.

— Она клеилась ко мне с самого моего приезда, — пояснил Итан, — так что, это вообще не было проблемой.

Каролина вздохнула, испытывая смешанные чувства. Восхищение, благодарность, удивление. Но сильнее всего она чувствовала себя отмщенной. Она сжала ладонь Джастина. Он повернулся к ней, стараясь укрыть ее от поднявшегося ветра.

— Итан с радостью согласился помочь. Он никогда не был против склеить какую-нибудь красотку, — ухмыльнулся Джастин, — а вот Клод нашел этот план слишком детским.

Клод, который все это время снисходительно слушал хвастовство своего братца и его приятеля, вдруг добавил:

— До сих пор его таким считаю. Поэтому я придумал свой план. Не такой… Ммм… — он потер пальцами подбородок, — детский, — развел Клод руками, так и не найдя определения получше.

— Не думайте, что это все, чем отделается Адам, — Клод отошел от двери гаража, направляясь к ребятам, — я сделал пару звонков, завтра в его офис прибудет налоговая инспекция, полиция, и еще не одна комиссия с проверками. Всем есть, что скрывать. А поскольку яхта причалит в Барселоне не раньше завтрашнего утра, значит, в Париже Адам окажется только к обеду, он не успеет подчистить хвосты.

— Клод, будь уверен, он не сойдет с яхты утром, — холодно процедил Итан, сверкая глазами. — Я задержу его. Нам с ним есть о чем поговорить.

Джастин и Каролина переглянулись. Клод, по всей видимости, уже успел рассказать Итану о той статье.

— Итан, — вздохнул Клод, — я знал, что не стоило тебе говорить.

— Ты прав. Не стоило. Но я уже знаю. И я не спущу ему это с рук. Сухим он с этого судна не выйдет, — сжал Итан кулаки, злорадно улыбаясь.

Клод снова вздохнул. Он был против насилия в любом виде, но он так злился на Адама, что ему уже было наплевать. Пусть Итан делает с ним, что хочет. Он этого заслуживает.

Каролина шумно вдохнула. Она потерла лоб, даже не зная, что сказать. Эти совершенно посторонние люди оказались так добры к ней. Хотя у Клода, конечно, были свои причины мстить Адаму.

— Ах да! — вспомнил Клод. — Еще я притормозил его документы на открытие собственного издательского дома, пока не окончатся проверки. Сомневаюсь, что его проект когда-либо увидит свет.

— Класс! — воскликнул Джастин. Он так искренне радовался, что смог постоять за девушку, которая ему нравилась, что сейчас даже не пытался скрыть это.

Каролина смущенно молчала, закусив губу.

— Извините меня, ребята, я должен идти, у меня там полный зал гостей, — виновато сказал Клод, глядя на Каролину. Она кивнула, улыбаясь, и прекрасно понимая, кого из гостей он имеет в виду.

— Джастин, я жду тебя в гостиной на верхней палубе. У нас есть нерешенные вопросы, — махнул головой Итан, направляясь к лестнице.

Когда они остались на палубе вдвоем, их обоих вдруг охватила какая-то неловкость. Она старалась не смотреть ему в глаза, а он, явно нервничая, потирал ладони.

— Тебе не холодно? — вдруг спросил он.

Она отрицательно помотала головой.

— Спасибо тебе, — сказала она, поднимая голову и, наконец, решаясь посмотреть на него, — за всё.

Он улыбался, кажется, его щеки слегка порозовели. Хотя, и без того было видно, что он тоже смущен.

— Не стоит, — отмахнулся он, а потом пристально посмотрел ей в глаза, и тихо добавил, — ты заслуживаешь куда большего.

Ей стало еще более неловко, хотя, казалось бы, больше некуда. Джастин, видя ее смущение, вздохнул и отвел взгляд. Она словно играла с ним.

— Послушай, — сказал он после недолгой паузы, беря ее за руку, — я должен идти. Но я скоро вернусь. Жди меня на маскараде, Адам сегодня туда уже не вернется. Не думаю, что ты вообще еще когда-нибудь его увидишь. И в зале, в любом случае, будут Клод и Габриэлла.

Он опустил взгляд, не решаясь сказать то, что хотел. Эти недомолвки ему порядком поднадоели. Она нравилась ему. Он нравился ей. Пора было расставить все точки. Он тяжело вздохнул, собираясь с духом:

— Если ты дождешься меня там, я буду знать, что я тебе нужен, — тихо, но уверенно сказал он, касаясь большим пальцем ее подбородка.

Джастин поцеловал ее руку и ушел. Каролина почувствовала, как ее сердце начинает гулко стучать. Она стояла на палубе, одна, смущенная и запутавшаяся в себе. Легкий ночной ветерок трепал ее волосы, щекоча шею. Каролина не знала, как поступить, поэтому еще несколько минут молча смотрела, как белые барашки волн за бортом догоняют друг друга. Внезапно, она подняла голову, и решительно направилась в зал.

Она сидела за столиком в наполовину опустевшем зале. Оставшиеся гости или устало восседали за столами, или опустошали бар. Каролина выпила уже два бокала мартини, чувствуя, как приятное тепло разливается по телу. Она сверлила взглядом оливку, которую нервно теребила пальцами, изредка переводя взгляд на красивую пару в центре зала. Клод и Габриэлла, похоже, и впрямь не могли оторваться друг от друга, танцуя вот уже десятый танец подряд. Каролина уже подумала бы, что подруга действительно влюбилась. Если бы она не видела этой сцены десятки раз ранее. Она снова перевела взгляд на оливку.

«Если ты дождешься меня там, я буду знать, что я тебе нужен», — крутилось в ее голове. Глотнув еще мартини, и мельком оглядев зал, не задерживая взгляд ни на чем конкретном, она снова уставилась на оливку. Прошло уже, наверное, больше получаса. Они так долго просидели в подсобке, что сейчас время уже близилось к полуночи. Джастин мог прийти с минуты на минуту. Зачем она вообще сидит здесь? Как будто ей есть, что ему сказать. Каролина понятия не имела, как себя вести. Он безумно нравился ей, казалось, она не нервничала так сильно даже во время первого поцелуя в седьмом классе. Однако она ясно чувствовала, что все еще не готова. Что-то сдерживало ее. Наверное, недостаток алкоголя. С минуту подумав, она резко поднялась со стула и направилась в свою каюту.

*****

Джастин снял джинсы, небрежно кинув их на спинку стула. Он был подавлен. Черт, ведь он и правда был уверен, что она дождется. Его не было всего двадцать минут, так что оправдание в духе «слишком устала» здесь точно не работало. Его взгляд упал на что-то белое, выпавшее из кармана брюк.

— Совсем забыл, — вдруг обернулся Итан, прежде чем они попрощались у дверей главного зала, — это тебе. Он порылся в кармане, выудив оттуда маленький пакетик с белым порошком. Джастин поднял бровь.