Семь девиц для некроманта

— Мама, он ведь король! — попыталась вмешаться Айрис.

— Действительно, — не удержался Себастьян. — По большей мере в том, что Айрис попала в такую ситуацию, виновен я…

— Но пр-р-ри этом, — не осталась в стороне леди Трау, — леди Ар-р-рника, госпожа Айр-р-рис вела себя очень пор-р-рядочно, и лор-р-рд Бр-р-райнер-р-р был ей под стать! Если не считать нескольких поцелуев… И он готов на ней жениться! Ведь вер-р-рно я говор-р-рю?

Себастьян только развёл руками, показывая, что ни о каком другом варианте и речь не шла. Вот только взгляд Арники от этого не стал добрее, а её глаза потемнели, кажется, стремясь тоже стать привычного некромантского — чёрного, — цвета.

— Это был мой долг, — невольно вступилась за короля Дараэлла. — Если б не я, всего этого в принципе бы не было. Так что не стоит его ругать, после сложного ритуала…

Арника осталась неумолимой.

— Король? Он не король! — почти прорычала она. — Никакой он не король, а самый настоящий подлец и редкостный лгун! Прав был папа, когда говорил, что тебя надо было как минимум убить. Мало того, что уже случилось, ты решил поиздеваться и над моей дочерью?!

Айрис невольно попятилась. Она никогда не видела маму в таком состоянии. Арника, даже очень недовольная своим мужем, никогда не поднимала на него голос — и пощёчины тоже не раздавала, между прочим, — и всегда была довольно тиха и равнодушна. Сейчас же она, казалось, была готова взорваться, с такой ненавистью и раздражением смотрела на Остина.

Тот же, вопреки тому, что на первый взгляд казался тем ещё балагуром и весельчаком, не загрустившим даже после двадцати лет в кошачьем теле, только втягивал голову в плечи и пятился после каждого тычка Арники.

— Что происходит?! — не удержалась Айрис. — Я ничего не понимаю…

Дараэлла хихикнула, но под гневным взглядом Арники притворилась, будто закашлялась.

— Я, конечно, могу предположить, — протянула она, — но не буду. Оно того не стоит. У тебя очень красивая мама, Айри.

— Спасибо, — рассеянно кивнула Айрис. — Себастьян, может быть, хоть ты мне что-то объяснишь?!

— Был бы рад, — ответил лорд Брайнер. — Не волнуйся, Айри. Все секреты рано или поздно раскрываются. Когда мы были молоды… — он обнял девушку за плечи, явно стремясь успокоить. — Когда мы были молоды, нам тоже хотелось, чтобы мир бежал чуточку быстрее, а сейчас бывает приятно наблюдать за тишиной и покоем…

Айрис смахнула его руки со своих плеч и повернулась к леди Трау, зная, что та не сможет ни промолчать, ни солгать, если ей приказать.

— Говорите! — потребовала Айрис. — Говорите немедленно всю правду.

— Госпожа, ваша матушка…

— Говорите, — взмолилась Айрис, прекрасно понимая, что матушка сейчас не в состоянии что-либо объяснить. — И я выполню любое ваше желание!

Себастьян поморщился. У оживлённых бывали разные желания, и Айрис не следовало обещать что-то подобное даже такой близкой им женщине, как леди Трау.

Тем не менее, скелет уступил под давлением своей госпожи.

— Ар-р-рника унаследовала от своей матушки отличную способность не р-р-реагир-р-ровать на некр-р-романтов. Не умир-р-рать, в смысле, — сообщила леди Трау. — Р-р-разумеется, она была очень желанной невестой для тех, кто ещё не нашёл свою судьбу, но… Сер-р-рдце женщины, носящей в себе пусть спящий, но дар-р-р, может полюбить лишь однажды.

Айрис помрачнела и посмотрела на Остина. Мысль, мелькнувшая на задворках сознания, ей совершенно не понравилась, и девушка попыталась отогнать её куда подальше, но та, внезапно ощутив свою силу, с огромным упорством попыталась пробиться в голову Айрис.

— Мама, — прошептала Айрис. — Ты?..

Арника гневно взглянула на Остина, словно мечтала, чтобы он немедленно провалился под землю, потом посмотрела на леди Трау, вероятно, проклиная её каким-то очень страшным проклятием, и только после этого решилась посмотреть дочери в глаза.

— Да, — кивнула она. — Солнышко, я всё могу тебе объяснить!

Но Айрис уже не нуждалась ни в чьих объяснениях. Она была не настолько глупой, чтобы не понять очевидного.

— Доченька, — вкрадчиво промолвила мама, — ведь это ничего не значит. И нисколечко не должно разрушить нашу с тобой семью. К тому же, раз дар бабушки передался и тебе, ты, в отличие от меня, можешь быть счастлива…

Айрис попятилась. Она подозревала, что далеко не убежит, тем более, за спиной стоял Себастьян, но всё равно порывалась повернуться к матери спиной и, не медля, броситься прочь.

— Боюсь, — вмешался Остин, — Айрис передался не дар бабушки…

— А ты вообще молчи! Со своей дочерью я разберусь самостоятельно! — выпалила Арника. — Ты к ней не имеешь никакого отношения… Биологический отец — не значит родной! Родной тот, кто воспитал!

Будь Айрис в состоянии говорить, она бы возразила, что тот, кто должен был её воспитывать, тоже не принимал никакого особенного участия в жизни Айрис, да и вообще, довольно давно умер, но у неё внезапно пересохло в горле, и вообще, девушка не чувствовала в себе никакого желания открывать рот и что-то там возражать. Она чувствовала, что задыхается, что язык у неё заплетается, и вообще, с трудом смогла выдавить из себя хотя бы хрип.

— Но я не мог! — воскликнул Остин. — Я двадцать лет провёл в кошачьей шкуре! Если б ты мне сказала, я бы сделал тебя королевой! Но ты предпочла обидеться и сбежать, а твой отец едва меня не прирезал…

— Лучше бы он прирезал! — возмутилась Арника. — Тогда насколько меньше у меня было бы проблем! Ты — лжец, Остин! Столько лет я страдала, а ты сидел в этом тёплом дворце…

— Да котом я был! — не выдержал Остин. — Пушистым, обыкновенным котом! Ведь я говорил, что хочу на тебе жениться…

— И сбежал! — обвинительно выкрикнула Арника. — Ты знаешь, сколько папа потратил времени, чтобы покрыть позор? Знаешь, как просто дочери некроманта найти себе подходящую партию?! Ты знаешь, как мне было весело терпеть этого идиота рядом с собой, пока он случайно не влез в папину лабораторию и там не напоролся на заклинание?! Пресветлые боги, к счастью, он хотя бы боялся, что я ядовита! Айрис… Айрис, солнышко, не слушай…

Но Айрис уже и так услышала достаточно много. И то, что у её матери был бурный роман с королём — но она, очевидно, понятия не имела, что Остин — то самое величество, которое обязано править государством. И то, что у мамы с тем, кого Айри двадцать лет называла отцом, были исключительно формальные отношения, а этот мужчина ещё и разворовывал их дом…

И то, что её биологический отец её бросил. Точнее, бросил-то он её мать, но сам факт!

— Айрис, — Себастьян вновь обнял девушку за плечи и повернул к себе. — Ты слышишь меня? Айрис, если тебя это успокоит, он не сбежал. Предполагаю, — лорд Брайнер бросил на Остина быстрый взгляд, — у нас были некоторые обстоятельства, и было не до любви. И, — он плотно сжал губы и вновь гневно посмотрел на короля, — Остин, разумеется, не хотел беспокоить свою возлюбленную и не рассказал ей, что отправляется на войну.