Семь диадем Власти

Убегая прочь по безлюдным грязным улочкам, я ощущала дыхание Преисподней... Оно было повсюду, оно заполонило собою весь город... Надо мной сгустились кроваво-красные тучи, грянул гром и хлынул огненный дождь. Спотыкаясь, я бежала все дальше и дальше, не оборачиваясь и громко хлюпая продрогшими лапами по лужам. А великий город был объят адским пламенем... Он был обречен, и я чувствовала это, как никто другой, но увы... Я оказалась не в силах предотвратить неминуемое.

Лес стал моим первым и последним пристанищем, где я нашла покой и умиротворение... Странно... Когда-то сопливой девчушкой я изредка гуляла под его благоухающими кронами, и солнце светило мне в глаза, а певчие птицы разливались волшебными руладами... Куда все это делось теперь?

Я знаю, что это из-за матери в лесу царят Смерть и Безысходность... Она никогда не любила этот Лес. Она всегда посылала самых кровожадных охотников, чтобы они без конца убивали и приносили дичь к королевскому столу. И они вели себя, словно настоящие воры и убийцы! Их не остановил даже добрый лесник, который жил один-одинешенек в хижине посреди чащи. До меня дошли слухи, как они жестоко расправились с ним, когда он попытался пресечь их злодеяния... Люди верят, что его душа до сих пор летает по этим проклятым местам, не находя себе покоя... И это невыносимо, это... ужасно!

Я знаю, что только я одна виновата в падении королевства... А могучее зло не дремлет никогда - воспользовавшись мгновениями слабости, оно поглотило мое королевство и моих людей... Отныне и во веки веков... Но я понимаю, что Всевышний справедливо поступил тогда со мной. И даже когда самое худшее, казалось, осталось позади, мое сердце продолжало пылать местью. Я солгала Вам... потому что хотела вернуть утраченную славу и богатство и желала использовать Вас в своих низменных целях... Я... я надеюсь, Вы поймете и простите меня..."

"Я уже давно простил Вас, - уверенно произнес королевич.
– Наши судьбы весьма похожи: мое королевство также подверглось козням злых сил, и я, с благословения мудрого отца, отправился в далекое и полное опасностей странствование, дабы найти и уничтожить могущественного Дракона, причинившего столь много страданий моему народу! Я торжественно клянусь, что Ваше королевство и Ваши люди недолго будут находиться под гнетом Великого Зла! Скоро я встречусь с ним, и тогда да поможет Господь мне сразить Тирана мечом и молитвой в пылу жаркого боя под трепещущими небесами!"

Королева улыбнулась юноше и крепко пожала его мужественную руку. Тот также ответил ей благодарной улыбкой... Херувим тактично кашлянул, напомнив о своем присутствии.

"Пленительный Сад ждет тебя, - промолвил он.
– Возможно, там ты наконец познаешь исчерпывающие ответы на свои вопросы, порождаемые извечной юношеской любознательностью. Но выбор всегда остается за тобой..."

Королевич призадумался. "Нельзя терять ни минуты, нельзя отклоняться с избранной дороги, - пронеслось в его голове.
– Но я не имею ни малейшего представления, куда идти дальше, - возразил он сам себе.
– А Волшебный Сад... Он так близко... Он знает все ответы... Он поможет мне встать на верный путь".

"Тогда закрой глаза, коль скоро ты решил поддаться искушению", - ласково подсказал ему голос.

Королевич послушно сомкнул уставшие веки и живо нарисовал в своем воображении цветущий Сад. Он мысленно проходит сквозь распахнутые Врата и попадает в удивительное место... Все сомнения испарились без следа... Его телу необычайно легко и тепло..... Он плывет невесомым облачком... В его душе не осталось ничего, кроме неподдельного удивления и восхищения... Призрачная дымка, расстилающаяся перед ним, совершенно не похожа на грубый, пронизывающий до костей туман... Она манит его, показывает дорогу... Все его существо переполняет невообразимая радость... Он улыбается яркому солнцу, что припекает его макушку, он щурится на ослепительный свет, обволакивающий его тело нежным теплом... Он как будто вновь окунулся в детство, в ту счастливую безмятежную пору, когда окружающий мир невообразимо велик и прекрасен... Прекрасен в своей загадочности и непостижимости... Он летит вперед, не страшась того, что будет ожидать его за очередным поворотом, он знает, что в этом мире никто и ничто не причинит ему боль и страдания... Всего этого просто не может быть здесь, в этом уютном мирке, с любовью и старанием воссозданным руками Величайшего Творца! Здесь нет изъянов, здесь нет ошибок, здесь нет самого Человека! Здесь все подвластно Гармонии... Он не чувствует собственного тела, он сливается с этим миром, живет по его законам, дышит его окрыляющим воздухом. Он внемлет величию деревьев, проплывающих мимо него... Он видит причудливых, завораживающих неземной красотой созданий, чья нога никогда не ступала на грешную землю.... Он замечает разноцветных павлинов, пасущихся на лугу, и их пестрое обличие вызывает у него ироническую усмешку, но он все равно не в силах противостоять грандиозному чувству восхищения, изливающемуся звонкой мелодией на просторы необъятной страны.

Конечная цель путешествия близко... Его ноздри переполняют тысячи цветочных ароматов... Ему кажется, что они что-то шепчут... Наверное, он сходит с ума... Что-то показалось вдали... Это просвет. Он все ближе и ярче... Дымка расступается... Он выплывает на бесконечную равнину... До слуха долетает журчание воды... Он оглядывается и созерцает безмятежное течение бесконечной реки.

Но через мгновение все его пристальное внимание занимает гигантское Древо посреди равнины. Оно настолько огромно, что поражает воображение... Его могучие корни уходят глубоко в землю, в толщу веков, а пышная молодая листва украшает толстые сухие сучья... С каждой ветки заманчиво свисают аппетитные наливные яблоки, словно ожидающие того, кто придет и познает их божественный вкус. С одной стороны Древа они были окрашены в сочный изумрудный цвет, а с другой стороны - в золотистый, подобно утренним лучам восходящего солнца.

Навстречу ему выползает старый Змей, оскалив острые зубы и язвительно проведя по ним кончиком раздвоенного языка... Грозное шипение наполняет его уши пронзительным шумом, застилающим все остальное... Парочка злобных желто-зеленых глаз с ядовитой усмешкой уставилась на него... Эти глаза пронизывают его насквозь... Они знают, чего он боится... Они ждут... Они шепчут ему, и он тихо внемлет чужим словам...

"Человечиш-ш-ка! С-с-с-смертный, по воле судьбы оказавшийся в Раю! Ты постиг многие тайны бес-с-с-счестного мира, но так и не раскус-с-сил главной загадки Бытия! За что с-с-традает твой род? За свою давнюю ошибку, ты полагаеш-шь? Слабые и независимые, вы навсегда лишились свящ-щенного права занимать достойное место в Пантеоне Высш-ш-ших! Вы с-считаете, что на голову превосходите всех остальных, но на с-с-самом деле вы такие же, как мы... Движ-жимые животными инстинктами, ведомые запахом крови! Ж-жалкое стадо глупцов! А теперь посмотри на меня! С-с-смелее! Ну же! Ты видиш-шь в моих глазах этот страх, что пронизывает тебя с головы до пят? Нет! Ты с-слышишь эту райскую музыку, зовущую тебя в лоно Любви и Наслаждения? Нет! Ты перестал ее с-слышать! А знаеш-шь, почему? Потому что твой род недос-с-стоин ее! Вы слабы и беспомощ-щны! Вы не можете с-стать теми, кем вы не являетесь! Вы пали в без-здну, превознеся меня на вер-ш-шину блаженства! Я буду вечно жить в этом мире, нас-слаждаясь райской мелодией Жизни, а такие, как вы, сдохнут и сгниют в подземельях с-с-страха и ненавис-с-сти! Всевышний соз-здал меня самым хитрым и обольстительным зверем на белом с-с-свете и не мог долго гневаться на плод своего Творения. Он милостиво прос-с-стил меня, отняв конечности и обратив в существо, ползающее на брюхе. Он вернул мне моё ис-стинное место и признание, а вы, люди, не зас-с-служиваете Его прощ-щения! У вас был выбор, и вы предпочли изгнание! Вы обрекли себя на вечные с-с-скитания под гнетом Великого Проклятия! Вы сами с-стали на путь лишений, и нет вам дороги назад!

Ты уже чувствуешь гнев, пожирающ-щий разум? Ты ощущ-щаешь этот жар, приливший к твоей голове? Я виж-жу в твоем взгляде холодный огонь, ты чувствуешь обж-жигающую ненависть ко мне! Ты с-спрашиваешь, почему ты здесь? Я с удовольс-ствием отвечу... Чтобы прозреть! Ты единственный человек, посмевш-ший взглянуть Правде в лицо, не таясь и не плетя коварных интриг за спиной лж-жецов и предателей... Человек, открывш-ший свою незапятнанную Пороком душу на Бож-жий Суд. Все остальные слишком слабы и беспомощны, чтобы проследовать за тобой в свящ-щенные Божьи Пенаты! Они никогда не выберутся из тряс-сины Порока, ты только зря потратиш-шь драгоценное время! Лишь жалкое скопищ-ще слепцов внемлет призыву, да и то ненадолго, пока не проклянет тебя в бес-с-силье и немощ-щи восхождения на праведный путь, невидимый и непознанный ими в страданиях!

Так что забудь о них и позволь своему всевидящ-щему оку узреть то, что не в силах познать даже самому з-зрелому и мудрому человеку на земле. Все, что тебе нужно сделать, - определиться с наградой. Ты видишь перед собой эти с-сладкие сочные яблоки - Божественный плод, с-совративший Первых Людей и низвергший их в пучину Разврата. Тебе не с-стоит бояться повторения этих ошибок, ты преодолел долгий путь, пресытивш-шись всевозможными знаниями о природе Человеческого Греха... Свободный от лжи и безнравственности, ж-желающий сравняться с моим могущ-ществом! Но тебе предстоит соверш-шить выбор! Если ты откус-сишь от зеленого яблока, ты обретеш-шь Вечность: бес-с-смертие, подобное бес-с-смертию феникса, ты будешь рождаться и умирать в Раю, каждый раз насла-ждаясь новой жизнью с новыми воспоминаниями в объятиях детства, пылкости юнош-шества, умиротворении зрелости и созерцательности старос-сти... Запомни: жить единственной вечной ж-жизнью может только Бог! Мы же рож-ж-ждаемся и умираем... отходим в мир иной, чтобы дать дорогу подобным нам. Так было и будет всегда... даже в бес-с-смертии. Но если ты проглотишь кусочек золотистого яблока, ты познаешь Высш-шую Истину: Тайну Жизни, что веками будораж-жила светлейшие умы величайш-ш-ших философов и мыслителей! Владея таким Знанием, ты сможешь одним лиш-шь словом свернуть горы, возвести города и управлять глупцами! Ты даже узнаеш-шь ответы на вопрос-сы, которые никогда не посещ-щали твой ж-жалкий человеческий разум! Откажеш-шься - и подобное Знание не сможеш-шь обрести нигде и никогда, даже если проживёш-шь дес-сятки и сотни тысяч-ч жизней! Выбирай, что угодно душе твоей! Не торопис-с-сь и сделай это осознанно! Перст Божий остановился на тебе не с-случайно! Тебе дано вершить с-с-судьбы порочного мира, и от твоего последнего слова зависит слиш-шком многое!"

...Его душа наполняется страхом. Он рвется наружу, пытаясь овладеть плотью... От былого восхищения не осталось и следа... Голос давно стих, а в его голове продолжает звучать шипение... Ему ненавистны эти льстивые слова, он хочет избавиться от их навязчивого воздействия... Ему противно видеть ухмыляющийся лик того, кто стал виной грехопадения его предков... Он силится вынуть из ножен меч, но не ощущает его так же, как и собственного тела... Неведомая сила не дает ему пошевелиться... Он в ужасе закрывает глаза, очистив изнывающее сознание от соблазняющих мыслей, но страшное видение не собирается заканчиваться, и змеиный взор преследует его повсюду... Этот Змей смеется... радуется собственному превосходству... А ему не избежать этой злодейской участи... Он отведает одно из яблок и докажет, что никто не смеет насмехаться над ним! Да чем он хуже этого напыщенного Демона Лукавства?! Неужто он и его род, пройдя многовековой путь лишений и утрат в смиренных молитвах Господу, недостойны высшей жизни в Раю за свои нетленные страдания?! Гнуснейшая, чудовищная несправедливость! Он должен бороться за свободу людей! Истина Жизни даст ему всё необходимое... Раскатистым пророческим гласом он призовет к себе убогих и научит их жить по законам Истины, отличным от власти Вседержителя! Он покажет им дорогу в Рай, он будет биться с сотнями и тысячами Херувимов, которые встанут на его пути! Но что, если Змей не солгал, и слепцы окажутся не в силах прозреть? Озлобленные, они попросту свергнут его, и тогда он, никому не нужный отшельник, останется один на один со своей бессмысленной Великой Правдой, беспомощный и разбитый, покорно ожидающий смерти... Не лучше ли обрести Бессмертие для себя - единственного и неповторимого? Вечная Жизнь в Раю... об этом могут лишь мечтать богатые и нищие, короли и королевы, принцы и принцессы... Никаких забот... никаких тревог... гармония с миром и душой... со своей совестью... нет ошибок... нет горечи утраты... только радость расставания перед мгновением нового пробуждения в Царстве Грез... Но однажды, в один прекрасный день, в тысячекратный раз очнувшись в Омуте Блаженства, он почувствует странную щемящую боль и недосказанность в своем неутихающем сердце. И тогда он догадается, что в его размеренной счастливой жизни чего-то не хватает... чего-то, без чего она перестает играть яркими красками и обращается в тусклое, беспросветное существование. Он будет всеми силами искать ответ... ответ и успокоение. И пролетит еще несколько тысяч бесконечных жизней, прежде чем он наконец осознает, что уже нашел разгадку... Овладел ей ценою мученических поисков, отчаявшись и разочаровавшись в поставленной цели. Иными словами, он вновь утратит Смысл Жизни, пытаясь обрести его... И когда эта простая Истина достучится до его сознания, жизненная нить кончится... оборвется. Зачем восторгаться солнечным светом, если Жизнь неотличима от Сна? Бессмысленного и пустого... К чему принимать чужое добро, если не отдаешь ничего взамен? И как можно что-то отдать миру, который и так совершенен? Божественный Дар обернется Дьявольским Проклятьем, снять которое ему будет уже не под силу...