Семь лет одиночества. Принцесса Малейн

Дженни протяжно завыла, закрыв лицо руками, и Малейн бросилась ее утешать.

— Послушай, Дженни, я уверена, твоя семья получит компенсацию! И к тебе будут пускать посетителей. Тэдди точно допустят, вот увидишь!

Конечно же, она ни в чем не была уверена, но ее слова всё-таки сработали. Служанка опустила руки и посмотрела на лестницу. Малейн молилась, что Дженни не придет в голову броситься с нее.

— Значит, мы тут надолго? — тихо спросила Дженни.

— Нет, — твердо сказала Малейн. — Мы скоро выйдем, обе.

— Откуда вы знаете?

Принцесса развернулась и снова начала спускаться по каменным ступенькам. Решимость и уверенность расцветали в ней с каждым новым шагом.

— У меня есть друзья. Они не допустят, чтобы со мной обращались подобным образом. А еще, — она обернулась и на этот раз улыбнулась искренне, — пока они ищут способ вытащить нас снаружи, я буду искать его изнутри. Обыщу в этой башне каждый угол, загляну в каждую щель, пока не найду самое слабое место.

Малейн осмотрелась. Все стены башни плотно покрыты полками с книгами и свитками.

— А когда мои руки устанут от поисков, я буду читать. Прочту здесь каждую книги от корки до корки.

— И как же чтение нас спасет?

— Чтение не спасет, но информация может.

— А что ваш принц?

Малейн замерла. Сердце будто кто-то сжал сильной и грубой рукой. В минуту отчаяния ей показалось, что Роб бросил ее, но она не должна так о нем думать. Он находчив и не оставит попыток ее спасти.

— Мой принц будет держаться крепко. И я тоже буду.

…

Дорогая Книга,

Писать на таких приятных чистых листах кажется почти преступлением, но никто не трогал тебя уже много лет, как я могу судить по тонкому слою пыли, который я сдула с твоей кожаной обложки. Так что смею предположить, ты не будешь против, если станешь хранительницей моих мыслей.

Пишу сюда, потому что мне нужно с кем-то поговорить. С кем угодно. Я не говорила ни с единой живой душой (по крайней мере, с той, которая мне ответит) последние две недели. А еще во мне проснулась потребность кидаться вещами только для того, чтобы слышать громкие звуки.

Моя спутница Дженни со мной не разговаривает. Она сердится на меня, и я ее понимаю. Для нее я — причина, по которой она оказалась взаперти в этой башне, вдали от семьи и друзей. Я бы тоже сердилась на ее месте.

Но я также твердо верю, что мой дядя — вот кто на самом деле виноват во всех бедах, и моих, и Дженни. Поэтому я не уверена, насколько полезно для нее вымещать свой гнев на мне. Всё, что она делает, это сшивает и стирает старые тряпки в одном из ведер, которое мы сняли со шкивов. Она ничего не напевает и не шепчет себе под нос, когда я смотрю. И даже когда не смотрю.

Что ж. Я тоже расстроена. Я изучила первые два этажа чуть более, чем полностью, но не нашла ни маленькой трещины, ни даже мышиной норки, которая вела бы наружу. В книгах и свитках тоже пока ничего нет, ни единого намека на выход. Такое чувство, что это самая крепкая и надежная башня во всем Брионе или даже на всем западном континенте. Усатых существ здесь тоже нет, к сожалению. Честно говоря, если бы сейчас со мной заговорила мышь, я бы поддалась искушению и ответила ей несмотря на то, что это первый признак безумия.

Я была уверена, что мы пробудем здесь всего несколько дней или, может, неделю в самом худшем случае. Мне казалось, что мои подданные не смогут смириться, что их принцессу просто так бросили гнить в башне. А еще я надеялась, что дядя сломается под политическим давлением соседних стран, но нет. Похоже, он окончательно убедился, что вокруг одни враги. Наверняка он не видит смысла торговать с предателями. И наверняка он окружил себя только самым бездарными гвардейцами, неспособными сказать ему правду в лицо.

Я молюсь за капитана Стейна. Надеюсь, дядя сохранил жизнь ему и тем воинам, которые отказались выполнять его безумные приказы. А еще я беспокоюсь, что если кто-то что-то не изменит в самое ближайшее время, то мало того, что я тут застряну, так еще и наше королевство рухнет. Дядя разрушает нашу армию и экономику, и я ничего не могу с этим поделать.

Моя самая большая надежда — это Роб. Самый находчивый человек из всех, кого я знаю. Он опытен в военной стратегии, и у него стальная воля, особенно когда дело касается того, что ему правда нужно. Я верю, что он меня спасет. Он сказал, что любит меня, и я ему верю. Роб не из тех мужчин, которые раздаривают свое сердце всем дамам подряд, и он никогда не бросался громкими словами.

Хотела бы я услышать, что случилось дальше в ту ночь, когда нас сюда бросили. Что произошло после того, как дверь закрылась. Но я с большим сожалением обнаружила, что звуки в нашем здании приглушены вдвойне. Между внутренней и внешней частью стен проложена шерсть. Я это знаю потому, что, обыскивая письменный стол, я нашла старые чертежи и небольшую заметку к ним. Ученые, которые работали в этой башне, хотели, чтобы звуки внешнего мира не отвлекали их от их исследований.

Единственная возможность для нас взаимодействовать с внешним миром — это три шкива, на которых поднимают и опускают еду и то, что нам нужно, чтобы поддерживать жизнь и оставаться людьми.

И да, дорогая Книга, шкивы я тоже рассматривала как возможное средство для побега. Но так как ни Дженни, ни я не размером с ведро, я боюсь, что либо нашу хитрость раскроют и сбросят нас вниз, либо мы сами сорвемся и покалечимся.

Чего бы мне хотелось больше всего на свете? Возможно, чтобы Роб бросил вызов моему дяде. Но это будет означать войну Эльбы и Бриона. Хотя, наши солдаты могли бы встать на сторону Роба. Да, я уверена, они бы именно так и сделали. К сожалению, я ничего не узнаю, пока не сбегу или пока меня не выпустят. Я не слышу даже самого приглушенного звука. Ни криков солдат, ни топот маршей. Ни смеха детей или праздных разговоров придворных, которые бы означали, что жизнь просто идет своим чередом и про все меня забыли.

И все же я должна верить, что Роб сдержит свое обещание сделать меня своей. И я тоже буду крепко держаться за свое слово и желание быть с ним.

…

Дорогая Книга,

Боюсь, мой план научить Дженни читать может оказаться не совсем уместным стремлением. Сначала это показалось мне хорошей идеей, ведь мы пробыли в башне больше месяца, и гнев Дженни начал потихоньку угасать, но я поняла, что ему срочно нужно найти замену.

Знаю, это звучит странно — оплакивать потерю гнева, который был направлен на тебя, но на самом деле это не очень хорошо сказалось на состоянии Дженни. Видишь ли, в первые несколько дней после того, как мы оказались взаперти, она проснулась в истерике, и мне пришлось в срочном порядке отпаивать ее чаем, чтобы успокоить. Так всегда делала леди Редмэйн, когда я была маленькой.