Семена магии - 3

– Не хочешь ли ты сказать, что Аристофан заснуть не может, если не примет очередное постановление об улучшении жизни граждан? – с ехидством спросил Евпл.

– Нет, конечно. Большинство правителей заботятся лишь об удержании власти. Чем же хороша нынешняя ситуация, так это тем, что правителю Асии, если он сумеет в конце-концов удержать власть, придётся больше думать не только о патрициях и военных, но и о жизни простых людей. Но, рано или поздно, такой настрой иссякнет, и всё потонет в коррупции и беззаконии. Надеюсь, в ближайшие годы хоть что-то изменится в лучшую сторону.

– Неужели ты стал антикоррупционером? – уже открыто стал потешаться Евпл.

– Нет, конечно же. Я лишь использую лазейки в законах, поскольку если не сделаю это, то найдутся другие желающие. Вряд ли кто обвинит меня в том, что я вынуждаю давать мне взятки, не исполняя свои обязанности. Нет, я лишь предлагаю другой путь ко всеобщему благу.

– А ничего, что слово всеобщий ты прилагаешь далеко не ко всем людям?

– Быть хорошим для всех никогда не получится, – не обиделся чиновник. – Законы всегда ограничивают желания одних в угоду другим. Ты же читал книги, в которых современные философы пишут об идеальных государствах, где всё подчинено общему благу для своих граждан? – и дождавшись ответного кивка, продолжил. – Такого не будет никогда, поскольку противоречит человеческой природе. Всегда найдётся кто-то, чей образ жизни не понравится его соседу. Причём, это может быть взаимным.

– Вижу, наша беседа пошла куда-то не туда, – заметил Евпл. – Какой прогноз ты дашь на ближайший год?

– Если Аристофан ещё несколько раз победит Андроника V, то последний, скорее всего, заключит какой-нибудь мир, поскольку держать войска в одном месте, – это не иметь их в других. Не исключено, что хазарский кахан, глядя на нынешнюю ситуацию, решит, что для него настал благоприятный момент, и следует прибрать к рукам те земли, которые ещё век назад были спорными. Весь вопрос лишь в том, на каких именно условиях будет заключён мир, – обретут ли Асийские провинции независимость или наиболее приемлемым результатом станет признание широкой автономии. В любом случае, после этого денег в провинциях должно оставаться больше, поскольку иначе Аристофана никто не поймёт.

– Если эти деньги всё-равно продолжат разворовывать, то простым людям сложно будет объяснить зачем вообще нужна была эта война.

– Я о том и говорю, – повторил Флориан, – Аристофану надо будет показать, что с его приходом начнутся серьёзные изменения. Не зря же он, к примеру, заговорил не только об организации из местных граждан силах самообороны, что должно серьёзно снизить потребность в стражниках, но и о разрешении всем состоятельным людям собирать собственные вооружённые отряды с обязательством в военное время выступить против захватчиков.

– Мне не очень нравится идея, – признался Евпл, – стать полуофициальным офицером с непонятными обязанностями и полномочиями, но в данной ситуации, возможно, иного пути нет.

– Мне не нравится другое, – патриции начнут уже открыто вступать в конфликты друг с другом провоцируя более значительный передел собственности. Да, вооружённые столкновения происходили и раньше, но хотя бы внешне все пытались сделать вид, что их нет, поскольку подобное было наказуемым. Так что жди в ближайшее время предложений о вербовке, поскольку мало у кого сейчас в подчинении столько проверенных бойцов. Да и маги, которых открыто использовал император фарсов на своей стороне, заявили о себе как о весьма серьёзной силе.

– Ты хочешь сказать, что меня теперь захотят приблизить к себе не только патриции, но и…

– Именно так, дорогой друг, именно так.

Глава 29

Евпл не удивился, когда через полтора года было подписано мирное соглашение между правителем восточной части Ромейской империи и правителем государства Асия. Как ни странно, но император западной части империи так и не вступил в конфликт, за что позже и поплатился, – Британия объявила об автономии, а почти все крупные города Срединных провинций самостоятельно приняли статус торговых, со всеми полагающимися льготами. И все вдруг заговорили, что Ромейская империя вряд ли доживёт до своего трёхтысячелетия.

Из далёкой Империи Цин неожиданно стали приходить тревожные слухи, что в землях, расположенных к северу от неё, начали объединяться кочевники, и если они решат напасть на богатого соседа, то объём поставляемых товаров может сильно упасть. Этими новостями сразу же воспользовались перекупщики, в очередной раз подняв цены, объяснив всё банальной сложностью перевозок.

В доме Евпла постепенно становится всё тише и тише, – старшие сыновья обзавелись своими жилищами, а дочери вышли замуж и уехали к мужьям. В саду уже не увидеть резвящихся детей, кидающих фрукты и овощи в черепах. Приёмные дети тоже выросли, и каждый пошёл по тому жизненному пути, который посчитал нужным. Евпл не решился настаивать на своём видении их будущего, как это сделал когда-то в случае Гликона и Лилиты, хотя и давал советы, если кто-то решался его спросить.

Как и предположил Флориан, возник устойчивый спрос на умелых воинов, и теперь все отряды Евпла приносили неплохую прибыль, позволяющую нанимать более молодых, но почти таких же опытных. Старший сын Эразма, так и не приглашённый в Византий по известным причинам, уехал в Тир, столицу Асийского государства.

Вот, казалось бы, теперь можно спокойно заняться исследованиями амулетов, прихваченных у фарсских фэридунов, но внезапный сигнал от охранных кристаллов заставил Евпла вскочить и выбежать во двор. Его специальные рабы-охранники столпились на заднем дворе и смотрели в сторону забора. Было тихо и даже усиливающий слух амулет не передавал никаких звуков.

Пришлось магу подняться на одну из своих угловых сторожевых башен и он сразу же увидел в ней одного мёртвого наблюдателя, на теле которого не обнаружилось никаких ран. Охранные кристаллы перестали подавать предупреждающие сигналы, – атака предотвращена. За забором, в узком переулке между домовладениями, лежали два трупа, и в них, после того, как тела принесли во двор, Евпл распознал фэринунов-фарсов.

Кто бы не организовал эту атаку, он или не знал об специальных камнях с душами, либо не предполагал, что они здесь имеются. Почти нет сомнений, что диверсию устроили фарсы, но кто именно и почему? Узнать, что именно здесь живёт Евпл. ни для кого трудностей не составляет, поскольку он – довольно известная личность в Антиохии. Вот только почему напали именно сейчас, после официального заключения мира?

Евпл начал вспоминать события последних месяцев и не находил причину, но когда услужливая память напомнила о событиях двухгодичной давности, произошедших возле Верии, то пришло понимание, что Кирс каким-то образом догадалась, кто виноват в смерти её учеников, тёмных магов. Значит, война объявлена, и эта женщина вряд ли успокоится, пока так или иначе не доведёт свой замысел до выполнения. Полагаться же постоянно на охранные кристаллы не стоит, поскольку подстроить смерть человеку можно разными способами.

Ну что же, надо подумать о безопасности родных. Айзере и Махин можно отправить в Тир, где Евпл купил дом, чтобы было куда приезжать, когда хотел навестить Эразма и Ильву. Хотя, это слишком очевидно для Кирс, которая, не обнаружив никого в Антиохии, обязательно догадается поискать в столице. Значит, жёны поедут в Смирну, тот тихий полис, куда, как правило, уезжают встретить старость люди, ранее ведущие довольно активный образ жизни.

Конечно, Евпл не собирался бросать свой дом, в который вложил не только много денег, но и нечто более ценное, – свою душу, когда чуть ли не целые дни проводил с Дарьей на стройке, обсуждая планировку комнат. Нет, этот дом он не продаст, пусть даже десяток слуг Кирс приходят сюда каждый день. Вот только его родным лучше пока быть подальше… кто знает, какие мысли роятся в голове его бывшей ученицы.