Семена магии - 3

Первого фэридуна увидели через два дня. За это время молодые люди уже успели несколько раз ответить на недоуменные вопросы и чувствовали себя в достаточной безопасности, поскольку воины не решались в боевом походе открыто проявлять к ним агрессию. Маг скользнул по беженцам отстранённым взглядом и не спеша двинулся далее по своим делам.

– Надо бы улучшить момент, схватить его и допросить, – предложил Матис.

– Мысль хорошая, но что если он и со связанными руками может творить магию? – задал резонный вопрос Берхард.

– Ну тогда он умрёт, поскольку души, заключённые в особые кристаллы, нас защитят.

И все трое уставились на отца. Евпл подумал и согласился с Матисом:

– Надо попробовать, иначе мы и далее будем бояться любых косых взглядов. Допросив же его, мы узнаем сколько точно здесь фэридунов и в каких шатрах они ночуют.

Маг словно почувствовав на себе заинтересованный взгляд, и стал чаще озираться, прибавив шагу. Но вскоре завертел головой намного активнее, а его движения стали более скованными.

– Он ищет место, где может уединиться для справления естественной нужды, – догадался Евпл. – Видимо, он всю жизнь прожил в крупном городе и не привык ещё выставлять себя на показ.

– Армия не первый месяц в походе, отец, – решил не согласиться Матис, но дальнейшие ускоренные шаги фэридуна по направлению к оврагу, видневшемуся в стороне, подтвердили предположение отца.

Там они и увидели мага, лежавшего ничком на земле в недвусмысленной позе, которую он успел принять до того, как потерял сознание. Пришлось Берхарду показать свои целительские умения и привести пленника в чувство. Тот долго не мог осознать произошедшее и думал, что добрые люди пришли к нему с помощью. Через полчаса воля фэридуна была сломлена, да и сложно оставаться непреклонным, валяясь в собственных испражнениях на виду других людей. В результате, пленник рассказал и о численности, и об обычном порядке расположения шатров, которые ставят для магов, и другие сведения.

Как ни странно, но о снятой осаде Арбел здесь никто не знал. Ну или командование решило не извещать подчинённых об этом факте, дабы не снижать боевой настрой. Оказалось, большинство фэридунов являются не огневиками, как думал Евпл, а владеют силами стихии земли и воздуха. Они не только разрушают стены городов при осаде, но и ремонтируют их после захвата. Почему мало магов огня? Командование решило, что это плохо скажется на обычных воинах, которые могут решить, что фэридуны начнут выполнять их обязанности. К тому же незащищённый маг является хорошей мишенью для лучников, чьи стрелы летят намного дальше, чем огненные шары.

Немногочисленные фэридуны-воздушники заняты не созданием пылевых бурь, как этого следовало ожидать, а обеспечением связи между отдельными воинскими подразделениями. О таком использовании силы стихии воздуха ни Евпл, ни его сыновья и не додумались. Ни о каких других необычных магах пленник не слышал, и после того, как он рассказал всё, что знал, наступил неприятный момент решения об его участи, – всё-таки не каждый год убиваешь фэридуна. С этой проблемой легко справился Урюрвкос, которому были чужды душевные муки при общении с врагом.

Ещё через пару дней небольшой отряд ромеев достиг основных сил фарсов, и двигаться в открытую стало значительно сложнее. Благо, удалось, всё-таки, рассмотреть основную массу передвигающихся магов, и Евплу стало уже нетерпелось ближайшей ночью расквитаться с ними за смерть Дарьи. К его величайшему сожалению, все шатры, где разместились командование, охранялись довольно бдительно, хотя в остальных местах лагеря, организованного, дабы отставшие подразделения смогли скорее подтянуться, дисциплина хромала заметно.

Увиденное скопление шатров и палаток мало чем напоминало ромейский военный лагерь, который один из древних консулов сравнивал со второй отчизной. Стало понятно, что фарсы за последние века разучились воевать на чужой территории и не могли ещё прочувствовать необходимость суровой армейской дисциплины во время долгих переходов. По лагерю туда-сюда ходили не только военные, но и торговцы съестными припасами, напитками и предметами военного обихода, которых ромеи называли ликсами.

В такой неразберихе никто не обратил внимания на четырёх мужчин, одетых как местные земледельцы. Тем немногим, кто всё-таки решил от нечего делать расспросить посторонних, они отвечали, что подвозили провиант и теперь собираются обратно в своё поселение.

Царящий беспорядок и почти всеобщая расслабленность, вызванная тем, что разведка так и не смогла найти следы хотя бы одного легиона, продолжалась и поздно вечером, когда по всем законам военного времени в походном лагере должна воцариться тишина. Какое там! Воины, узнав, что стоять лагерем будут не менее трёх дней, ели, болтали, выискивали продажных женщин и после полуночи. Фэридуны же, подчиняясь не офицерам, а своему начальству, проявили бoльшую дисциплинированность и пребывали в своих шатрах, лишь изредка посылая кого-то к торговцам.

Этим благоприятным моментом решили воспользоваться ромеи, подобравшись довольно близко к нужному месту и прикинувшись спящими. За пару часов перед рассветом они, воспользовавшись потухшими кострами, сумели приблизиться ещё ближе и… не менее ста фэридунов отправились занимать очередь в Дом Песней – наиболее желанное место их рая. Не смотря на всё безумство, идя наперекор своим же приказам, Евпл в тёмной накидке проник в один из таких шатров и стал озираться в поисках чего-то полезного.

Он остановился около одного из открытых сундучков и увидел в нём неизвестные амулеты. Собрав их в сумку, маг он вышел и передав трофеи сыновьям, махнув рукой туда, где стояли приготовленные заранее мулы, а сам вернулся и оставил в каждом шатре по паре душ, приказав им убивать любого, кто приблизится. Прихватив ещё несколько амулетов, Евпл покинул лагерь. Ехали они всё утро и остановились лишь тогда, когда мулы отказались идти.

– Зачем ты вернулся в шатры, отец?

– Я оставил там души, которые не допустят внутрь никого. Это не остановит весть о смерти фэридунов, конечно, но не позволит узнать подробности. К тому же, хоть ненамного, но сократит численность фарсских воинов и, возможно, офицеров.

– Так почему же мы тогда не дали приказы уничтожить не только магов, но и других спящих? – резонно спросил Берхард.

– А сам ты почему не предложил это? – Евпл был неприятно поражён, что такая простая мысль не пришла никому в голову.

– Я имел конкретную цель и не задумывался над тем, что можно придумать и какие-то дополнительные вещи.

– Вот и я тоже. Ну не беда, даже если бы мы могли дополнительно умертвить три-четыре сотни воинов, то это не принесло бы особого ущерба армии вторжения. А вот то, что сотня фэридунов уже не будет шагать по нашей земле, – это серьёзная помощь Империи. Даже если кто-то и выжил, то десяток магов уже не будут являться неодолимой силой.

– Значит, надо как можно быстрее ехать домой? – обрадовался Матис.