Семена магии - 3

– Я и говорю – убивать всех без разбору, – повторил Берхард. – В случае чего мы должны успеть отступить. Если же пошлют погоню, то с несколькими десятками всадников уж точно управимся, но вряд ли ночью нас будут догонять на лошадях.

– Правильнее было бы дождаться утра, всё рассмотреть и напасть уже следующей ночью, вот только враг нам вряд ли даст ещё один день, поскольку днём уже может начаться штурм, – стал учить сыновей Евпл. – Поэтому, просто двинемся под покровом темноты. Проверьте специальные защитные амулеты, чтобы вас случайно не задело тёмной магией. Ну и обычные амулеты, в том числе переговорные, тоже не забудьте…

Продвигаться было решено после полуночи, когда основная масса фарсов уже уснёт. Мулов оставили в ближайшем овраге, поскольку местность была ровная и оставлять их на виду не хотелось, и медленно начали продвигаться к лагерю осаждающих, держа между собой дистанцию локтей в сто. Командование фарсов явно надеялось на фэридунов, и воинов сейчас было не так много, как этого следовало ожидать при обычных военных действиях. К размещению шатров тоже подошли не слишком ответственно, поскольку предыдущие осады проходили довольно быстро и никто, скорее всего, не думал, о каких-то серьёзных оборонительных укреплениях осадного лагеря.

Четвёрка ромеев приблизилась довольно легко к самому краю палаток, где спали обычные воины, и начала тихую жатву, имеющую отдалённое сходство с тем, как земледельцы одним движением косы сразу срезают множество колосьев. Евпл ещё несколько лет назад выдал кинжалы с хранилищами больших объёмов, и теперь не было необходимости заботиться об экономном посылании бестелесных убийц. За полчаса удалось добраться до самых высоких шатров, и лишь сейчас где-то стали слышаться недоуменные возгласы, – видимо, кто-то в свете костров смог разглядеть безмолвно падающих не землю воинов и решил оповестить об этом всех вокруг.

Но главное уже было сделано и можно возвращаться к мулам. Парни рвались пробраться в шатры, чтобы увидеть результаты своих действий, ну и прихватить какие-нибудь трофеи, но Евпл довольно жёстко пресёк подобное, хотя в душе и сам бы не отказался посмотреть в мёртвые лица военачальников и фэридунов. Вот и овраг. Осталось быстро вскочить в сёдла и удалиться подальше.

Примерно через полчаса весь лагерь засветился огнями, – воины бегали с факелами и зажигали многочисленные костры. Евпл ещё раз пожалел, что не может рассмотреть всё подробно и лишь по общей сутолоке понял, – фарсы решили снять осаду и отойти от Арбел, поскольку изменившееся соотношение сил уже не давало надежду на победу.

– Я думаю, надо будет просто идти за ними и следующей ночью всё повторить, – предложил Урюрвкос.

– Они, наверняка, расставят сторожевые посты, и тогда половина воинов будет спать, другая половина продолжит бодрствовать, – не согласился Берхард.

– Что же тогда делать? Не преследовать? – спросил Матис.

– Возможно, будет лучше, если мы попытаемся их обогнать и добраться до другой армии раньше, чем доберутся слухи о снятии осады, – стал размышлять Берхард.

– Предположу, что они уже послали гонцов, и те довольно скоро проинформируют главнокомандующего о необычном море, поразившем значительную часть осаждающих, – Евпл ненадолго замолчал, и продолжил. – Но идти на юг мы всё-равно хотели, то надо лишь двигаться чуть в стороне, дабы не напороться на неприятельские патрульные разъезды.

Область вокруг Киркука, находящегося в трёх днях пути к югу, уже была занята фарсами, и пришлось обходить город как можно дальше, перебираясь через многочисленные небольшие реки, несущие свои воды в Тигр. Земля была прорыта узкими каналами, орошавшими землю. То тут, то там виднелись земледельцы и ромеям пришлось быть очень острожными, дабы их не опознали и не выдали фарсам. Единственный плюс – от жажды не страдали даже мулы, которым было бы иной ситуации было бы сложно объяснить, что воду достать трудно.

Через дневной переход должен показаться Багдад. Скоро наступит май, а за ним придёт жаркое в этих местах лето. Евплу рассказывали, что в это время года здесь не бывает дождей, а жара достигает умопомрачительных, в прямом смысле этого слова, температур. Надо как можно скорее разведать обстановку и направиться вверх по Евфрату.

В ближайшем постоялом дворе на четвёрку опалённых солнцем мужчин почти никто не обратил внимания. Сейчас лица многих людей закрыты почти прозрачными тканями из-за частых пылевых бурь, так что лишь по одежде можно понять, кто перед тобой, – мужчина или женщина. Хозяин получил несколько серебряных монет и указал на свободный помост, где можно перекусить местным мясным блюдом. Мужчины расселись и стали ждать, когда им принесут еду. По соседству небольшая группа погонщиков громко обсуждала какое-то недавнее происшествие и тихо поругивала фарсских воинов, вопреки приказам командиров, периодически занимавшихся грабежом местного населения.

В ближайший час Евпл узнал многое о местных реалиях, в том числе и то, что ромеев в Багдаде осталось, как ни странно много. Им было обещано терпимое отношение со стороны новой власти, желавшей изо всех сил показать, что фарсы несут лишь мир и процветание землям, которые до недавних пор нещадно эксплуатировались императором, сидящем в Византии. О каких-либо крупных сражениях никто не говорил, из чего было сделан вывод, что всё ещё впереди. Основная часть армии фарсов ушла отсюда вверх по течению Евфрата ещё месяц назад, и пара дней отдыха в этих местах не сильно увеличит существующий разрыв.

Мужчина оставил трёх парней отдыхать в снятой комнате, а сам отправился в сторону центра города, в котором жизнь продолжалась несмотря на значительные изменения. По другому и быть не могло, поскольку простым людям, как правило, безразлично, к кому уходят собираемые с них налоги. Конечно, Евпл поступил неразумно, поскольку любой стражник, остановивший его, смог бы довольно просто выяснить, что это чужак, но те не считали лихоимство чем-то недостойным и после получения нескольких медных монет теряли всякий интерес к задержанным, кем бы они не были.

Вскоре, в одном из узких переулков был найден полуразрушенный дом, и уже вечером ромеи переселились в него, благоразумно рассудив, что постоялые дворы привлекают стражников намного больше, чем обход опустевших улочек и, тем более, осмотр давно заброшенных зданий. От истощённых мулов решено было избавиться почти по-дешёвке продав их погонщикам, – сейчас в Багдаде можно легко найти и более упитанных животных.

– Не устроить ли нападение на резиденцию нового местного правителя? – спросил утром Матис. – Мы скоро отсюда уйдём и будет обидно хоть как-то не отомстить фарсам.

– Мысль неплохая, – кивнул Берхард. – Только делать это надо ночью, как раз перед уходом из города.

Обсуждение плана не заняло много времени, и вскоре все четверо разглядывали здание, где им скоро предстоит немного развлечься, запоминая запасные пути для отступления. Начать решили много позже полночного часа, когда всем бодрствующим очень хочется хоть ненадолго опустить веки и расслабиться в предвкушении утренней смены. и последующего отдыха.

Евпл ещё раз всех предупредил, что неприятности обычно начинаются тогда, когда бдительность притупляется и человек начинает считать себя неуязвимым. Напомнив напоследок, что никто не должен прикасаться ни к каким трофеям, мужчина повёл молодых людей за собой в городскую тьму…