Семена магии - 3

– Да, возвращайтесь, – кивнул отец. – Я же останусь и буду следить за развитием дальнейших событий. Заодно и прослежу, чтобы посланные за нами погоня (хотя и вряд ли её скоро пошлют) не смогла вас нагнать. Вашей основной задачей будет добраться до дома. Желательно и привести сумку с трофеями…

Кирс получила очередной приказ как можно быстрее прибыть в императорский дворец для встречи с первым министром. Магуш был темнее тучи, но встретил женщину довольно приветливо и сразу перешёл к делу:

– Прибыл гонец и привёз отвратительную весть, – кулаки всесильного человека сжались и побелели. – Погибло более сотни фэридунов. Такое впечатление, что кто-то специально выбрал их целью и следовал ей, пока не выполнил свои планы.

– Как они погибли? – лицо женщины было непроницаемым.

– Ночью, во сне, – развёл руками Магуш. – Каких-либо других подробностей нет. Выжившие фэридуны подозревают, что это какая-то магия, но уверенности в этом нет, – мужчина презрительно сплюнул на пол. – У них нет уверенности! Глупцы, а чем кроме магии это может быть?!

Кирс удивилась несдержанности первого министра, но промолчала. Она не поддерживала это внезапное вторжение, которое решил устроить новый Император, дабы усилить свои позиции не только внутри государства, но и среди соседей.

– Тебе даю следующее задание, – голос мужчины приобрёл стальную твёрдость. – Отправиться в Междуречье и самой разобраться в этих странных делах. Кроме тебя никто не сможет понять, проявление ли это тёмной магии или виновато что-то другое. Император, мир ему и долголетие, завтра поставит свою печать на бумаге, где будут оговорены твои широкие полномочия. Взамен ты должна сделать всё, чтобы подобное не повторилось… Отправляйся как можно скорее, тем более, в сопровождающие тебе будут переданы десять фэридунов.

Кирс вышла и отправилась домой, где не была почти год. Дети растут и радуют хорошим здоровьем и впечатляющими хранилищами, – из них вырастут сильные маги. Суруш взял третью жену и снова занялся увеличением численности семьи. Кирс лишь усмехнулась, – если бы её муж знал, что во время предпоследнего выполнения задания государственной важности она встретила мага, равного по силе Сурушу и Элберзу вместе взятым, то удавился бы на шёлковом шнуре. Родившаяся дочь, когда вырастет, покажет уникальные способности, и вместе с младшими братьями и сёстрами, которые наверняка родятся, сможет перевернуть устои этого мира.

Глава 27

Кирс добиралась до Ставки главнокомандующего освободительной армии довольно долго и с большим трудом. Пылевые бури приходили каждую седмицу, и восстановиться после них довольно непросто, если рядом нет мага-целителя, но таковой при Кирс всегда присутствовал. Её отряд потратил почти месяц лишь на то, чтобы увидеть Багдад, и после визита к правителю города женщина получила сведения о дальнейшем пути. Более того, ей дали сопровождающего, знающего дорогу до Ставки.

Пока они добирались до места назначения, Кирс всё недоумевала, – зачем императору фарсов эти места? Конечно, здесь проходят торговые пути, но они в любом случае проходят через Империю и дополнительных денег принесут вряд ли больше. Населения тут не так уж и много, а пустынь хватает. И совершенно непонятно, откуда взять дополнительные войска как для охраны новых, более протяжённых границ, так и патрулирования территорий захваченных провинций.

Да, Император, скорее всего, имеет какой-то план, предоставленный его советниками, но, как уверена Кирс, захватывать надо хорошие и плодородные земли, а не те, где кроме песка ничего и нет. Жаль, что она не додумалась поговорить по этому поводу с первым министром, в личных встречах иногда позволяющим себе доверительные беседы со своим тайным агентом женского пола.

Информация о нападении на лагерь фарсов, осаждающий Арбелы, которую Кирс получила в Багдаде, явно указывала на действие какого-то тёмного мага (или магов). Кроме как на Евпла, женщина и подумать не могла ни на кого, но это ещё не значило, что именно он виновник всего случившегося. Она вполне допускала, что в мире существуют и другие тёмные маги, которые возьмут сторону Ромейской империи в этой войне. Да, надо поскорее прибыть в Ставку и расспросить очевидцев, хотя вряд ли они расскажут действительно полезные вещи.

Через две седмицы Кирс уже была на месте и беседовала со всеми, кто мог дать ей хоть какую-то полезную информацию. К сожалению, прежнее место лагеря находилось далековато, да и следов, могущих рассказать ей о случившемся, всё-равно не осталось. Несколько фэридунов, переживших нападение, оказались довольно бестолковыми, – их больше интересовали плотские утехи, чем боевые действия. Именно поэтому они и остались живы, поскольку почти каждую ночь отсутствовали в шатрах, где спали маги.

Что делать в сложившейся ситуации Кирс не знала. Конечно, она могла приказать подчинённым ей душам охранять главнокомандующего, но их в хранилище кинжала осталось не так уж и много. Придётся пополнить их запас, и женщине пришлось прибегнуть к провокациям озабоченных мужчин, благодаря которым Кирс частенько и получала необходимое количество душ.

Несмотря на предъявленный документ, к агенту первого министра многие военные отнеслись с прохладцей, если это слово уместно в летний зной. Её терпели и выказывали готовность содействовать, но когда дело доходило до конкретной помощи, то часто находились отговорки на какие-то более важные дела, после завершения которых Кирс получит всё необходимое. Да, тяжело женщине, даже имеющей на руках императорское послание, не испытывать дискриминацию в обществе, где правят мужчины. Кирс понимала, что во многом это имеет логичное обоснование, но когда дело представляет государственный интерес, то следует забыть о гендерном превосходстве.

Потом было объявлено о продолжение похода, и агенту первого министра пришлось сесть в повозку и ехать в пыльном облаке, создаваемом тысячами ног. И вот ещё, – неизвестно почему, но по вечерам, когда все отдыхали после очередного длительного перехода, магиня стала чувствовать на себе пристальный взгляд. Возможно, что это лишь последствия утомления от тряски и духоты…

Евпл сопровождал армию вторжения удачно нанявшись к одному из купцов. Конечно, если бы не пылевые бури и нестерпимая жара, плохо влияющие на работоспособность, то его, чужака, никогда бы не подпустили помогать управляться с повозками, перевозящим разнообразный товар. Но все были настолько вялыми и уставшими, что отказываться от лишних рук не хотелось никому. Ромей же проявлял такую удивительную, в данной ситуации, готовность работать с утра до вечера, что фарсский купец уже стал задумываться, не предложить ли тому постоянную работу. К тому же, это положительно сказывалось на его фарсском честолюбии, поскольку ромеи, которых он знал, относились к торговцу свысока, и теперь появилась прекрасная возможность отыграться хоть на ком-то из этих несносных язычников.

Следующую пару месяцев Евпл гнул спину на покрикивающего торгаша и уже начал задумываться бросить всё и пойти в Антиохию, когда неожиданно увидел Кирс, беседующую о чём-то с одним из фарсских военачальников. Вот это удача! Сразу забылись все обиды и притеснения от торговца, и ромей стал работать более усердно, таская тяжёлые корзины и тюки по военному лагерю. Его одежда давно износилась и никому не доставляло удовольствие подолгу задерживать на нём свой взгляд.

В свободное время Евпл разглядывал те немногие амулеты, которые он взял с собой. Если бы эти предметы попались ему несколько лет назад, маг так и не понял бы их назначение, но теперь он обладал не только опытом, но большим объёмом знаний. Один из амулетов, как оказалось, скрывал ауру от магического взгляда. Ещё один позволял на довольно большом расстоянии расслышать тихую беседу. Поначалу Евпл опасался, что бывшая ученица обнаружит его по ауре, но теперь успокоился. Да и Кирс постоянно была чем-то занята и не обращала внимания на копошащихся вокруг людишек.