Семья Рэдли

— Она спрашивала разрешения у тебя, а ты не слушал.

Питер возвращается к больной теме:

— Он еще практикует. В Манчестере. Он писал мне на прошлое Рождество по электронке.

— Писал? — Хелен вздрагивает. — Ты мне не говорил.

— Угадай почему.

Хелен сбавляет скорость. Клара, мягко говоря, не очень четко объяснила, где она.

— Она может быть тут где угодно.

Питер показывает в окно:

— Смотри.

На одном из полей Хелен видит костер и различает вдалеке фигуры. Клара должна быть рядом. Хелен молится про себя, чтобы никто из ребят не пошел искать Клару или того парня.

— Если не хочешь, чтобы я впутывал в дело брата, я сделаю это сам, — говорит Питер. — Унесу отсюда труп.

— Не смеши, — отмахивается Хелен. — Да ты и не смог бы. Уже не смог бы. Прошло семнадцать лет.

— Смог бы, если бы выпил крови. Много мне не надо.

Хелен смотрит на мужа, не веря своим ушам.

— Я забочусь о Кларе, — оправдывается он, глядя на обочину. — Ты должна помнить, каково это. Что в таких случаях бывает. Ее не тюрьма ждет. Они ее…

— Нет, — твердо говорит Хелен. — Нет.Мы сами разберемся с телом. Похороним его. Отвезем в торфяник и похороним. По-человечески.

— По-человечески! — У Питера вырывается горький смешок. — Боже ты мой!

— Питер, мы должны быть сильными. Если ты глотнешь крови, все покатится к чертям.

— Ну ладно, ладно. Ты права, — подумав, соглашается он. — Но сначала я хочу кое-что узнать.

— Что? — спрашивает она. Даже такой ночью — особеннотакой ночью — Хелен невольно пугается подобного заявления.

— Я хочу знать… любишь ли ты меня.

Вопрос, столь неуместный в критических обстоятельствах, ошеломляет Хелен.

— Питер, сейчас не…

— Хелен, мне надо знать.

Она не может ответить. Странно. О чем-то врать просто, о чем-то — сложно.

— Питер, сегодня я не намерена ублажать твой эгоизм.

Муж кивает и делает глубокий вдох, пропуская ее слова через себя, — свой ответ он получил. И тут Хелен замечает впереди что-то, точнее, кого-то, сидящего в кустах.

— Это она.

Клара выходит на обочину, и действительность обрушивается на них. Чистая одежда, в которой дочь уходила из дому, теперь пропитана кровью. Свитер и вельветовый пиджак блестят от крови, лицо и очки перемазаны. Она закрывает глаза от яркого света фар.

— О господи, Клара.

— Хелен, фары. Ты ее ослепишь.

Хелен выключает фары и подъезжает к дочери, которая стоит на месте, медленно опуская руку. Через секунду Хелен вылезает из машины и бросает взгляд на темное поле, но тела не видит. Похолодало. Дует свежий ветер, прилетевший без преград через море и болота. Он развевает волосы Клары, и лицо ее кажется открытым и беззащитным, как у младенца.

«Я ее погубила, — думает Хелен. Застывшие черты дочери пугают ее больше, чем кровь на щеках. — Я погубила всю нашу семью».

Темные поля

Мальчик лежит на земле у ног Питера. Он не может быть жив. Он поднял руки над головой, словно показывая, что сдается. Клара выгрызла ему горло, грудь и даже часть живота. Разверстая плоть сияет почти черным, хотя чернота эта разных оттенков на месте разных внутренних органов. Нижняя часть кишечника вывалилась и напоминает угрей, пытающихся уползти.

Даже в былые времена, даже после самых безумных гулянок они редко оставляли тела в таком состоянии. Но нет смысла отрицать: сцена не производит на него такого ужасного впечатления, какое должна бы. Он понимает, что, начав, Клара уже не могла остановиться и на самом деле во всем случившемся виноваты они, потому что насильно перекраивали ее настоящую природу. В то же время кровь, обладающая гипнотическим эффектом, завораживает и его.

Сладкая, сладкая кровушка…

Питер пытается сосредоточиться на своей задаче. Он должен отнести труп в машину, как велела ему Хелен. Да, точно. Питер присаживается, подхватывает парня на руки и пытается поднять его. Ничего не выходит. Питер слишком слаб. А мальчик сложен как мужчина. Крупный мужчина к тому же, возможно, регбист.

Работенка для двоих, как минимум.Питер поворачивается к Хелен. Она завернула дочь в одеяло и крепко прижимает к себе.

Нет, он справится сам. Дотащит парня до машины, а потом затрет следы. Прогноз погоды обещает дождь. Если он будет достаточно сильным, ничего не останется. Но как насчет ДНК? В восьмидесятые об этом беспокоиться не приходилось. Уилл наверняка бы что-нибудь придумал. И почему Хелен так отреагировала на этот звонок? Что с ней такое?

Питер хватает парня за лодыжки и начинает волочить тело по земле. Но ему все равно тяжело, и дело идет слишком медленно.

Он останавливается перевести дыхание и смотрит на свои окровавленные руки.

Он дал Хелен клятву никогда не задумываться о том, о чем он задумывается сейчас. Кровь блестит, отливая уже не черным, а пурпурным. Он поднимает глаза и видит, что где-то за живой изгородью мигают фары. Машина едет медленно, словно водитель что-то ищет.

— Питер! — кричит Хелен. — Кто-то едет сюда!

Он слышит, как она сажает Клару в машину, а потом снова зовет его:

— Питер! Бросай тело!

Труп мальчика теперь лежит слишком близко к дороге, так что если машина проедет мимо, при свете фар он будет заметен. Питер в отчаянии изо всех сил дергает тело, не обращая внимания на резкую боль в спине. Выхода нет. Речь идет даже не о минутах — о секундах.

— Нет, — говорит он.

Он снова смотрит на кровь на своих руках, прежде чем Хелен успевает подойти к нему.

— Отвези Клару домой, а я разберусь. Я справлюсь.

— Питер, нет…

— Поезжай домой. Давай. Черт. Давай, Хелен!

Она даже не кивает. Но садится в машину и отъезжает.

Следя за медленно приближающимися противотуманными фарами, Питер облизывает руки и ощущает вкус, которого не пробовал уже семнадцать лет. И вот оно. Его тело наполняется силой, боль и усталость исчезают без следа. Он чувствует, как мгновенно видоизменяются зубы и лицо. Невероятное облегчение, все равно что раздеться после того, как много лет носил, не снимая, жутко неудобный костюм.