Сентиментъ

— Эрика, милая, успокойся. Давай, выпей чай, сразу станет получше. Здесь ромашка и мята, моя любимая смесь трав.

Эрика послушно глотнула и отставила чашку, едва не расплескав.

— Надо позвонить Саше! Может, у неё тоже… может, есть связь и всё из-за фотографий… — забормотала она, пролистывая контакты в телефоне.

— Стоп! Ещё рано звонить. И какую связь ты имеешь в виду? Ну-ка рассказывай всё!

И Эрика рассказала и о визите в ателье, и о смазанных снимках Иды Фёдоровны, и о том, как их с Сашей фотографировал хозяин лавчонки.

— Знаешь, на что похож этот рисунок? — запоздало сообразила она. — На венок, который я видела в ателье! Он сплетён из веток с шипами и такими же ягодами. Точно такими!

— Эрика! Ты меня просто уничтожила! — вознегодовала Дея. — Ты — взрослая самостоятельная девица. Как ты вообще могла согласиться на то, чтобы тебя снимал?? В незнакомом месте! Незнакомый человек! Тем более вы там были вдвоем. Не могу поверить, просто не представляю этого!

— Сама не понимаю! Меня будто…

— Заставили?

— Нет, убедили? Не могу подобрать точное слово. Я просто послушалась его и всё. Как и Саша.

— Он убеждал вас? Угрожал? Или, может быть, предлагал деньги?

— Да нет же! Просто попросил попозировать и мы согласились…

Эрика не знала, как объяснить сестре те свои ощущения — её просто потянуло сделать то, о чем попросил дядька. Ей показалось это нормальным. Обычным.

— Так. Ты запомнила адрес? Собирайся, поедем к нему. Пусть объяснит свой интерес и уничтожит негативы. Иначе я обращусь в полицию. Сейчас напишу Миле, что ты задержишься. Кстати, ты отослала статью?

— Ещё вчера. Остались фотки. Мне нужно перефотографировать Иду…

— Вот и отлично. Отправимся в ателье вместе. Но прежде заедем в ту лавчонку. Пускай её хозяин объяснит мне свои дикие причуды.

Эрика вернулась к себе, чтобы переодеться и на тумбочке среди привычных вещичек обнаружила пожелтевший и выцветший кусок картона. Старую фотографию, на которой две барышни в длинных светлых платьях под руки уводили третью в заснеженный лес. Она обернулась назад с немым отчаянием в глазах, словно просила о помощи… или пыталась предупредить? Точно такой же снимок висел у Иды в кабинете.

Эрика застыла, разглядывая детали и пытаясь найти хоть какие-то различия, но всё повторялось в точности — и узор на платьях, и длинные волосы. И копыта, едва виднеющиеся из-под подолов.

Но откуда здесь взялся этот снимок? Как он попал в её комнату??

— О! Ты нашла фотографию! Я и забыла про неё! — Дея заглянула в проем. — Этот ужас был в книге, которую ты мне купила. Представляешь? Фотография лежала в середине между страницами. Такая неприятная. У меня от неё мурашки!

— У меня тоже… — Эрика машинально перевернула картонку и на обратной стороне увидела небрежно сделанную приписку. Чернила выцвели от старости и можно было разобрать лишь отдельные слова:

«новолуние… помешать ритуалу… остановить… убить её… убить вилу!»

Глава 5

По пути к лавке старьёвщика сёстры обсуждали найденную фотографию и непонятную надпись.

Эрика рассказала, что видела точно такую же в кабинете хозяйки ателье. И Дея предположила, что смешной человечек в беретке является профессиональным фотографом, специализирующемся на мрачной эстетике и визуализации мифологии.

— Ты серьёзно? — вытаращилась на сестру Эрика.

— Вполне. Что, если он подыскивает подходящих моделей для своих новых работ? Вот и устроил вам пробы. А Ида ему помогает, подбирает подходящих девушек. Возможно, и для совместного проекта…

— Но он ничего такого не говорил!

— Не хотел обнадёживать. Чтобы у вас не было разочарований, если не подойдёте.

— Но какой у них может быть совместный проект?

— Реклама продукции? Вещей, которые отшивают в ателье? Им нужны для этого модели. Ида могла специально об этом умолчать, чтобы не просочилось раньше времени в прессу. Тем более ты работаешь в газете! Согласна?

— Может быть…

Предположение сестры звучало вполне убедительно и могло быть правдой. Может быть, из-за этого Ида так неохотно разговаривала с ней? И пригласила на показ в качестве компенсации за неудавшееся интервью? Тогда становится понятен и ее запрет на съемку — зачем откровенничать с мастной газетёнкой, если открытие ателье станет снимать, допустим, федеральный канал.

Да, скорее всего сестра права. Достаточно вспомнить то платье с крыльями из витрины… Ида явно задумала какой-то амбициозный проект. И собирается превратить показ в эффектный перфоманс. Только почему выбрала для этого их маленький городишко? Чтобы выстрелить наверняка?

— Вот только та странная надпись на фотографии — про какую-то вилу и про убийство — зачем и кто её мог оставить? — пробормотала Эрика

— Для интриги, не? Фотку специально подложили в книгу, а книгу — в коробку. Тебе на неё Саша указала? Вот у нее и поинтересуйся.

— Ты думаешь, Саша знает?

— Уверена. Она же в команде. Работает на Иду и должна быть в теме. И тату… Что если это её работа? Не могла она чем-то тебя отвлечь, чтобы налепить картинку?

— Только если я была невминько!

Эрика принялась прокручивать в голове события вчерашнего дня и не смогла вспомнить ни одного момента, когда бы настолько отвлеклась, что не заметила, как ей на руку налепляют переводилку с татушкой. Бред и еще раз бред! Этого не было и не могло быть. Но Сашу нужно будет расспросить с пристрастием!

— Кстати, зачем Миле потребовалось это интервью? Для чего столько внимания простому ателье?

— Ателье не совсем обычное. То платье в витрине…

— Красивое, ну и что? Обычный кутюр из подвальчика.

— Дея. Перестань обзываться!

— В моей характеристике нет ничего обидного. Судя по снимкам, что ты сделала, платье очень профессионально пошито. И ткань… не могу понять… это шифон или органза?

— Там еще были крылья! Потрясающие! Не понимаю, почему они не получились.

— Крылья, конечно же, — похмыкала сестра. — Просто изящная накидка, она сползла с манекена, пока ты фотографировала и только.

Накидка?

Вот уж нет!

Эрика решила, что снова сфотографирует платье.