Серая Печать

***

Ласточка без проблем довезла его до Новгорода -- поезд был действительно удобный, но цена билета была такой, что Андрей ожидал стриптизерш в качестве проводниц и как минимум шампанское на аперитив. Разумеется ни того ни того не оказалось, ну да и хрен с ним. Выйдя на вокзале Новгорода, он сразу же пошел на автовокзал, с удивлением рассматривая памятник в центре площади. Потупив, гугл выдал ему, что это -- памятник Александру Невскому. Андрей в некотором замешательстве прошел мимо неясной белой штукенции -- он отчетливо помнил, что памятник должен быть бронзовым и в полный рост...

Купив билет на 823 автобус, наш герой выяснил, что времени почти не осталось, и тут же сел в старенькую, но все еще удобную "сетру" на пятой остановке. У него повторно проверили билет, сказали садиться, куда захочет и ушли в голову автобуса. Дорога заняла порядком времени, львиную долю которого сожрал сам Новгород -- автобус крутился по городу добрых сорок минут, очевидно позабыв, что он пригородный. Наконец, выехав за город, старичок прибавил ходу, и Андрей чуть не проспал свою остановку.

Выйдя в чистом поле, он несколько растерялся. Кроме шуток, по обе стороны от дороги было заросшее луговой травой поле, гектар на восемьсот, прореженное редкими березками и осинами вдоль трассы. За полем в обеих сторонах зеленел лес. Никаких домов не было и в помине.

– - Ну и куда мне дальше?!
– - спросил Андрюха сам себя.

– - Давай отойдем метров на двести и во Мглу сиганем.
– - проявилась Нии справа от него. Девушка была в обычной для нее одежде -- аккуратные штаны, вышитая рубаха и удобные сапожки. Все в зелено-коричневых тонах.

– - Есть идеи в какую сторону отходить?
– - спросил парень у духа.

– - А хз.
– - девушка явственно растерялась.
– - Туда?

Она указала на небольшую тропинку, ведущую в поле от остановки. Добросовестно прошагав по дороге минут пять, Андрей обернулся, удостоверяясь что с трассы их уже плохо видно. Махнув на маскировку рукой, он шагнул во Мглу...

...Лес. Хороший такой березняк пополам с сосновым бором. Лет триста тут стоит, если не больше.

– - Вот сейчас вообще не смешно!
– - заметил Андрей.
– - Какого хрена...

– - Андрей, там дорога.
– - заметила Нии, ткнув пальчиком в просвет между деревьев.

– - Уже лучше! Идем.

Они за пару минут вышли на широченный, проторенный тракт. Немного поодаль на восток стояли какие-то бревенчатые дома, и дорога выходила в поля. Пшеничные на этот раз. Наш маг решил прицепить оружие и, с посильной помощью Нии, справился с этой задачей.

– - Пойдем-ка к цивилизации...
– - решил Андрей.

Нии просто кивнула, легко шагая рядом с владельцем.

Дома оказались трактиром с звучным и ни разу не банальным названием "У дороги", причем "дороги" было с маленькой буквы, а "У" занимала большую часть вывески. В целом трактир походил на тот, что был по дороге в Саров, но был грязнее и зашарканнее. Андрей спокойно подошел к трактирщику и спросил далеко ли еще до Новгорода.

– - Нет-с, недалече. Вы, видать, первый раз в наших краях, господин?

– - Да, так и есть...

– - Будете что-то заказывать?

– - Нет, я не голоден, спасибо.
– - Андрей обернулся, собираясь уходить, и встретился взглядом с троицей лбов бандитской наружности. Все трое улыбались слегка щербатыми немытыми улыбками.

– - Погодь, богатенький.

– - начал мужик по центру.
– - Больно девка у тебя симпотная...

Андрей закатил глаза. Трое жлобов перед ним были классическими представителями своей профессии -- здоровые, с некоторым количеством золота на пальцах, пестро и бохато одетые. Средневековый вариант крышующих.

– - У вас есть секунд пять. Потом...

Все трое загоготали.

– - Ты нам еще и условия...

Прямо перед горлом подавившегося словами жлоба материализовалось лезвие косы. Оно мягко светилось в полумраке трактира и от полированного в зеркало металла вился еле заметный зеленый дымок, родной брат сигаретного.

– - Что, прости?
– - Андрюха скрестил руки на груди.
– - Ты говори, говори, я уже не тороплюсь.

Мужик побелел и не мог оторвать взгляда от лезвия.

– - Язык проглотил?
– - участливо спросила Нии из-за спины мужика.
– - Так я достану...

– - Не надо...
– - хрипло прошептал жлоб.

– - Съебались.
– - прошипел Андрей.

Троица амбалов сиганула на выход, отталкивая друг друга. Нии подошла к хозяину, по обыкновению втянув косу в ладошку.

– - Мне интересно -- нас так в каждом трактире встречать будут?

– - Мне тоже это интересно, золотце.
– - задумчиво ответил Андрюха.
– - Подь сюда, хозяин.

Мужчина, трясясь, как осиновый лист, встал напротив Андрея и постарался не дышать.

– - Это ты их держишь или они тебя? Вранье я почувствую.

– - Владеют они мной с потрохами, добрый господин!
– - трактирщик поклонился в ноги.

"Не врет."

– - Тогда...
– - Андрюха замешкался,

– - Ладно. Пошли отойдем.

Андрей подошел к прилавку. Какие-либо репрессии по отношению к трактирщику применять было излишне. Мужик ни в чем не виноват.

– - Что вы желаете знать, добрый господин...
– - начал трактирщик, наклонившись к Андрею. Удивительно, но от него вполне пристойно пахло.

– - Безделицу -- в какой стороне Новгород.

– - О, вы с Яви изволили прибыть?

– - Догадки при себе оставь.
– - оборвала его Нии со сталью в голосе.

– - Конечно, госпожа, прощения просим!
– - поспешно выпалил мужчина, -- Как со двора выйдите -- по правую руку Новгород будет.

– - Спасибо. Бывай.

Андрей спокойно вышел на свет.

"Н-да."

"Я не думала, что так все плохо. Видать совсем поприжал губернатор местных."

"А мне кажется, что эти всегда тут были. Пофигу, на самом деле."

"Возможно, их следовало бы убить?"

"Мы с тобой не знаем, что тут к чему -- рубить с плеча не стоило точно."

"Поняла."

Парень направился в указанном направлении. После примерно двадцати минут пешком, они увидели ворота города. Конечно, с Саровым город было не сравнить. Белый камень стен проездной башни, медь крыши и общая высота фортификаций внушала уважение. Разумеется, не Московский Кремль, но пятнадцатиметровая башня с широким, метров наверное шесть, проходом впечатляла. Новгород был расположен на реке, но таких полей, как рядом с родным городом Нии не было -- лес стоял едва ли в километре от стен, разделенный от города рекой и лугом.