Сердца Лукоморов

– Вот именно что, "вроде как", - щёлкнул его по затылку Буян.
– Молчи уж, атаман. Здесь серьёзное дело обсуждают.

– А я что - шутки шучу, что ли?
– обиделся на него Яшка.
– Если человек скоморох, так ему никогда и походным атаманом не бывать?!

– Может быть, Пришельца атаманом выберем?
– неуверенно спросил Медведь.

– Белены объелся?
– подскочил я.
– Я на болоте всего несколько дней, никого и ничего не знаю толком, как я командовать буду? Пускай Иван Болотный Царевич командует. Ему и по званию положено. Царевич - пускай и командует.

– Звание еще заслужить нужно, - не согласился Волк, честно и прямо заявив.

– Пока ещё у меня не звание, а одно название. Смогу вернуть Сокровища Болотных Царей, тогда посмотрим, готов ли я стать Болотным Царем. Пока мне самому ещё впору у других учиться командовать, а не самому приказы раздавать.

– Правильно он говорит, - отозвалась у меня с плеча Марья - Лесная Царевна, опять превратившаяся в Лягушку.
– А чем Черномор не походный атаман? Его хоть как-то слушают. И старшиной на болоте его не случайно выбирали. Сами выбирали, значит, доверие к нему имеете, уважаете.

– Уважают они, как же!
– задрал бороду Черномор.
– В потолок втыкают, шишки плохие приносят, обмануть норовят, насмехаются.

– Конечно, Черномора выбирать нужно!
– завопил Яшка.
– У него вона какая здоровенная голова! У него голова две трети тулова занимает. Ни у кого больше такой могучей головы нет. Пускай командует.

– Да я...
– начал отказываться Черномор, но оглядел нас, безнадёжно махнул рукой, не найдя достойных кандидатур, и вздохнул.
– Ладно. Пошли уж. Только, чур, слушаться.

– А куда пошли-то?
– пискнул Яшка.

– Вперёд!
– буркнул Черномор, палицей указав направление.
– Или у тебя возражения имеются?

Он грозно обернулся к Яшке, заранее хмуря густые брови и постукивая палицей по ладони.

– Какие могут быть возражения?
– забормотал Яшка.
– Направление как направление. Пошли так пошли. Атаманом артель крепка.

– Эй!
– тихо окликнул нас еловый пенёк.
– А меня с собой возьмёте?

– Это кто с нами разговаривает?
– грозно спросил Черномор.

– Это дядюшка Леший, - поспешил пояснить Волк.
– Нужно его с собой взять, он нам пригодится.

– Ладно, пускай идёт, - разрешил Черномор.

Шли мы долго. После первых же шагов выяснилось, что наш атаман к пешему длительному путешествию по болоту не готов. У него были слишком короткие ножки. Он увязал в болотной воде и путался в высокой траве.

Пришлось Медведю посадить его на плечи, договорившись с Буяном, что будут нести походного атамана на себе по очереди.

Ходить по болоту было тяжело. Вязкая, липкая грязь, воды по колено, но мы упрямо шли и шли вперёд. Как сказал Черномор, главное сейчас уйти подальше от острова с трактиром, запутать следы, чтобы не бросились в погоню зеленые слуги Демонов во главе с Малютой. Кто его знает, что у Демона в голове. Передумает нам Сокровища доверить, бросится в погоню.

Темнело, когда мы увидели выходящую навстречу из болотного вечернего тумана странную одинокую фигуру. Медведь потащил с плеча лук, но его остановил зоркий Черномор.

– Погоди за оружие хвататься. Это Безумная Макаровна идет.

– Почему ты Макаровну Безумной назвал?
– тихо спросил я, наклонившись к Черномору.

– Кто его знает?
– удивился сам себе бородач.
– Все её так называют. Да и в самом деле: станет разве нормальный человек сутками по болоту лазить?

– Я-то вот здесь. А вполне нормальный.

– Это кто тебе сказал?
– вывернулся из-за наших спин скоморох Яшка.

– Что же во мне ненормального?
– рассердился я на нахального скомороха.

– Как это так - чего в тебе ненормального?!
– всплеснул руками Яшка.
– На лягушке женился? Женился! В козла превратился? Превратился! Еще и за Сокровищами отправился. Ты вот сам скажи: нормальный ты, после всего этого, или нет?

Я сердито посопел, пытаясь отыскать подходящие слова для ответа, но так и не нашёл их.

Меня выручила Макаровна, которая направилась в нашу сторону, не забывая останавливаться и глотать из чайника.

– Ну вот, - сердито проворчал Буян.
– Идёт наилучшая подружка Демонов, теперь всё про нас доложит либо слугам Демонов, либо самим Демонам. Не зря она каждый вечер возле них обретается.

– Да, - согласился огорчённый Черномор.
– Не ко времени она нам встретилась. Надо было двигаться с оглядкой, а мы как на гулянье вышли, шумим на все болото...

Он замолчал, потому что Макаровна подошла к нам вплотную.

Она остановилась напротив меня. Сложила натруженные руки на батожок, на который опиралась во время ходьбы. Повесила чайник на изгиб руки, опустила на руки острый подбородок и замерла так, молча разглядывая в упор почему-то именно меня, словно кроме нас с ней не было никого вокруг.

Лицо у неё было усталое, лоб пересекали глубокие скорбные морщины, такие же глубокие морщины залегли возле губ. Глаза смотрели скорее печально и устало, чем злобно, как казалось издали. Были глаза у неё веселого василькового цвета, только поблекшие, как внезапно увядшие незабудки. Вокруг глаз разбегались лучиками еще морщины.

– Ну, здравствуй, мил дружок, - кивнула она мне.
– Вот ты каков есть, Пришелец, которого и болотные и Лукоморы, и даже Демоны столько лет ждали. Молоденький какой...

Безумная Макаровна закашлялась, отвернулась, достав беленький платочек из рукава, быстро смахнула с глаз невидимую соринку.

– Ветер, - сказала она изменившимся голосом, словно оправдывалась передо мной.
– Ветер в лицо.

Я послушно кивнул, соглашаясь с ней, хотя никакого ветра и в помине не было. Вечер стоял на удивление тихий и тёплый.

– Сколько же тебе годков будет?
– спросила Макаровна.

– Двадцать два скоро исполнится.

– Надо же!
– удивилась печально она.
– Моему Алёшеньке, когда он на болоте пропал, только-только девятнадцать подошло. Сейчас уже двадцать должно было исполниться. Тебя как звать-то?

– Дима, - быстро ответил я.

И тут же поспешил поправиться.

– Дмитрий меня зовут. Дмитрий Степанович Петров.

Над ухом у меня тихонько хихикнула насмешница Царевна Лягушка.

– Ну что ж, Дмитрий Степанович, - чуть улыбнувшись, кивнула Макаровна.
– Скажи-ка ты мне, далеко ли путь держишь?

– Да так вот...
– замялся я.
– Ничего особенного. Просто так. Погулять вот перед сном вышел, ребят вот встретил...

– Да, ребят ты встретил бедовых, - грустно подмигнула мне Макаровна.
– Парни хоть куда! С такими не пропадёшь. Особенно Яшка хорош. Богатырь! Не гляди, что у него грудь впалая, зато спина колесом.