Сердце Альтиндора. Дилогия

Пора валить отсюда.

Я бросил прощальный взгляд на несостоявшегося работодателя и повернулся к двери…

Стоп!

Наметанный глаз мельком засек развороченную деревянную панель на стене. Когда-то ее скрывала картина, теперь стоявшая в стороне.

Тайник!

Не корысти ради, а любопытства для, я решил одним глазком заглянуть вовнутрь. Мало ли? Все-таки Ястер интересовался пимперианскими древностями…

Я тоже.

Увы, табличек там не оказалось, зато куча всякого хлама…

И огромный такой фиолетовый кристалл, слишком уж крупный, чтобы быть аметистом.

Рука невольно потянулась к находке. Мертвому ведь она ни к чему?

Позади меня что-то зашуршало.

Я резко обернулся и увидел…

В общем-то, ничего не увидел. Разве что тень, отбрасываемую на противоположную стену. Вопрос лишь в том, кто ее отбрасывал — в кабинете по-прежнему не было никого, кроме нас с Ястером. Не я — это точно, моя всегда при мне — вон на полу лежит, тянется, как и положено, в сторону, противоположную источнику света. А напротив меня, на стене, была какая-то неправильная тень. Мало того, что она, пока я на нее смотрел, из серой стала совсем черной, так она еще и шевелилась, словно покачивалась из стороны в сторону.

Мне бы броситься бежать, но ноги не слушались. Более того — я не мог даже пошевелиться. Так и стоял, держа в одной руке нож, в другой — кристалл, и смотрел на тень, которая вдруг оторвалась от стены и направилась ко мне.

Она стала совсем черная и своим силуэтом напоминала монаха, укутанного в рясу. Могу поклясться, что я увидел руки, скрещенные на груди, а под воображаемым капюшоном — два ярких, как угольки, глаза. Не касаясь пола, тень подлетела ко мне, замерла, уставившись на меня своими обжигающими глазками, протянула левую руку, ставшую вдруг вполне материальной, и взялась за кристалл, который я прижимал к груди…

Анализатор только начал считаывать информацию, химический состав кристалла, его физические параметры…

…А в следующий момент тень резко ударила меня в горло правой, да так, что меня отбросило к самой двери.

Причиненная боль привела меня в чувство. Кашляя и хрипя, я вскочил на ноги и бросился в коридор.

Тень — за мной.

В сумерках я чуть не налетел на развалившихся на полу мертвецов — едва успел через них перепрыгнуть, — и дальше на лестницу. В два прыжка оказавшись в холле, я обернулся и увидел тень, спешившую следом за мной. В левой — в отличие от остального тела вполне материальной — руке она продолжала сжимать фиолетовый кристалл.

Дверь я распахнул ногой, и, промчавшись по короткой аллее, выскочил на улицу.

Город уже опустел. Люди разошлись по домам: кому-то завтра на работу, а кто-то просто покинул сандорские улицы, чтобы не подвергать свою жизнь опасности. Ночное время — раздолье для грабителей. А уж если по городу шляется такая вот тень-убийца, и вовсе лучше не высовывать носа из дома. Впрочем, Ястеру это не помогло.

Я побежал к ближайшим воротам, ведущим в Нижний Асхонел. Если не успею к последнему в этот день удару колокола, придется либо притаиться где-нибудь в закутке, дожидаясь утра, либо иметь дело с местной стражей. Они были вправе задержать любого подозрительного человека, тем более, если он не из этого района. А когда утром станет известно об убийстве Ястера и его слуг, я буду первым, на кого падет подозрение. Думаю, сказку про злую тень никто не воспримет в серьез.

А потому…

БЕЖА-А-АТЬ!!!

И я бежал, петляя по переулкам, чтобы сократить расстояние, выиграть время и не столкнуться нос к носу со стражей. Я не боялся заблудиться — Анализатор фиксировал мои предыдущие перемещения по городу и теперь на интуитивном уровне указывал мне дорогу не хуже спутникового навигатора Тень не отставала, но и не приближалась — и это радовало. Временами я распугивал запоздалых прохожих. Они шарахались в сторону, прижимаясь к стене.

Да что я — вы посмотрите лучше на то чудо, что преследует меня по пятам!

Но никто ее словно не замечал.

Слепые они что ли?!

Это потом я уже сообразил, что нож в моей руке вызывает у них больше опасений, чем мелькающая по стене серая тень.

Прошу прощения…

На бегу я вернул оружие в ножны. Думаю, тени оно не причинит вреда, а у меня могут возникнуть серьезные неприятности.

Подумал и чуть не сглазил!

Нырнув в очередной переулок, я едва не угодил в лапы патруля, свернувшего мне навстречу. Я успел пересечь улочку прежде, чем они меня заметили. Правда, теперь мне придется изрядно попетлять по кварталу, чтобы добраться до ворот.

Когда мы с тенью добрались до площади Кувена, я совсем уж выдохся. Хорошо еще, что тень тоже отстала, и я, пользуясь возможностью, остановился отдышаться прямо под памятником Неистовому Рыбаку.

Мой преследователь появился раньше, чем мне хотелось бы. Жаль, не удалось как следует отдохнуть.

Я уже собрался было продолжить забег, как вдруг тень резко остановилась и шарахнулась назад, словно налетела на невидимый глазу забор, по которому какой-то доброхот пропустил электрический ток. Тень повторила попытку, но снова не смогла приблизиться, застыв в двадцати метрах от меня. Мне даже показалось, что она рассержено зашипела, а потом заметалась, пытаясь обойти невидимое препятствие. Я остался стоять на месте, готовый в любой момент обратиться в бег. А она обогнула памятник по кругу, несколько раз попыталась «пробить» ограду, но вынуждена была ретироваться с тем же шипением, выражавшим то ли недовольство, то ли боль.

Покружив еще немного, она снова зависла напротив меня, немного сгустилась, так, что я опять увидел ее красные глаза, уставилась на меня, словно попыталась запомнить мою физиономию, а потом резко развернулась и скрылась в ближайшем переулке.

Выждав немного, я облегченно вздохнул.

Пронесло.

Усмехнувшись, я глянул на Рыбака… и только сейчас меня осенила идея: это ведь он защитил меня от тени — уж не знаю, как это у него получилось. Отвесив благодарный поклон, я продолжил свой путь к Железным воротам, и успел проскочить в щель сходящихся створок прежде, чем они закрылись до следующего утра.

Еще по пути до дома, в котором я снимал комнату, я решил, что будет безопаснее, если я сменю место жительства. Меня могли видеть входящим в дом Ястера и выбегающим из оного — тем более, с ножом в руке, меня мог сдать ювелир, от имени Коллекционера предложивший мне работу, меня могли вспомнить прохожие или те же стражники, видевшие меня, хоть и мельком. Возможно, я преувеличивал свои страхи, но лучше быть свободным и живым параноиком, чем пофигистом, угодившим за решетку или на эшафот по обвинению в массовом убийстве.

Забрав свои вещи, я покинул улицу Трех бродяг и снял номер в одной из таверн, работавших допоздна…

А через день меня все-таки нашли — уж не знаю как. Но не представители власти, а какие-то местные уркаганы и потащили меня на разбор к своему пахану. О том, что было потом и вспоминать не хочется…

— Я никого не убивал, — повторил я, глядя в упор на сидящего напротив человека.

— Меня это не касается, — ответил, наконец, Винеар. — Меня интересует, куда ты дел офаран.