Сердце Альтиндора

– Комбат...- сказал я, прокашлялся и повторил:- Комбат, Ас здесь не при чем. Это я его подговорил. Мне нужно было уйти из долины. Там, в трактире, все было не совсем так, как я рассказывал. Там нет Айса. Только не спрашивай, где он.

– Я знаю,- спокойно ответил воин.- Ребята вышли на связь полчаса назад. Трактир разгромлен, как ты и сказал. Тело Левши лежит под навесом - хозяин его так и не похоронил. А Айса там действительно нет. Да и не был он ранен. Хотя про человека в маске ты не соврал. Был такой. Но сбежал. Без сферы. Ее забрал Айс, верно? Зачем?

– Он не хотел допустить, чтобы Оверэн взорвал ее в Орлином Гнезде. А еще он пообещал, что не использует сферу во зло. И вообще, при первой возможности он уничтожит ее.

– Понятно.

Мы смотрели на него и ждали приговора. Возможно, нам троим удалось бы справиться с ним одним. Но бросаться на человека, который совсем недавно прикрывал твою спину... Нет, только не я.

– Тебе... вам, действительно, нужно покинуть долину, и чем скорее, тем лучше,- заговорил, наконец, Комбат.- Я помогу вам выйти из крепости - дальше вы сами.

– Комбат...- расчувствовался Ас.

– Только без соплей, хорошо?

И мы вчетвером пошли к мосту через ров.

– Опускай мост!- потребовал Комбат, обращаясь к стражникам, дежурившим ночью.- И побыстрее!

– Что за спешка, комбат?- спросил один из парней, хватаясь за ручки ворота.

– Неотложное дело,- отмахнулся от него командир.

– И эти с тобой?- он кивнул на нас.- Вроде бы, Малюта отдал приказ не выпускать парня из долины...

– К черту Малюту!- огрызнулся командир.

– Это само собой, но...

– Да, шевелись ты!- рявкнул на него Комбат.

Мост медленно опустился, стражники открыли ворота и двое из них вызвались быть нашими сопровождающими.

Шли мы молча, Ас пялился на бойницы, черневшие при свете луны. Вряд ли там кто-то был - большинство воинов и ополченцев вернулись в долину.

Мы помогли стражникам открыть следующие ворота, и они тут же закрылись за нашими спинами. Послышался грохот закладываемого бруса. А нас окружили люди с факелами и оружием в руках.

– Комбат? Что случилось?

– Ничего. Открывайте ворота!

– Зачем?- спросил кто-то из сумерек.

– Не твое дело!- зарычал Комбат.- Выполняйте приказ!

– Извини, комбат, но у нас другой приказ,- ответил начальник караула.- Этого,- он кивнул на меня,- не велено выпускать из Орлиного Гнезда. Приказ Оверэна.

Вот как! Оверэн - не Малюта. Даже Комбат не нашелся, что сказать.

А тут снова загрохотал брус, упал на землю, и ворота, только что пропустившие нас в крепость, распахнулись настежь, пропустив в крепостной двор группу вооруженных людей.

– Шиздец...- подвел неутешительный итог нашего неудавшегося побега Ас.

Отряд возглавлял сам Оверэн. Вместе с ним во двор вошли и остальные члены совета: Гуденор, Хаттер, Дайжен, Малюта. Позади них с оружием в руках стояло два десятка отборных воинов.

– Комбат, что здесь происходит?- потребовал объяснений глава клана.

– А ты сам не видишь?- спросил хмурый командир спецов.

– То, что я вижу, похоже на предательство,- вздохнул Оверэн.

– А я всегда говорил, что ему нельзя доверять,- завился перед главой клана Малюта, словно шакал перед Шерханом.

– Это не предательство, Оверэн,- ответил Комбат.- Это справедливость. Парень ни в чем не виноват, а вы засудите его до смерти. Это не хорошо.

– Почему ты не поговорил со мной прежде, чем отважился на этот шаг?- спросил его Оверэн.

– Потому что прошли те времена, когда тебя интересовало мнение окружающих тебя людей. Последние полгода совет долины - это фикция, способная ввести в заблуждение только глупца вроде Малюты...

– Эй, ты...- попытался было возразить контрразведчик, но Комбат резко оборвал его:

– Утухни! Не вмешивайся в мужской разговор!

– Да ты...- не унимался Малюта. Он подскочил к Комбату и тут же отлетел назад, получив кулаком по роже.

– Комбат, я буду вынужден арестовать тебя вместе с этими троими,- виновато проговорил Оверэн.

– Попробуй,- равнодушно ответил тот и потянул из ножен меч.

Тут же зашевелились воины за спинами членов совета. Эти люди оставались верны Оверэну, он знал, кого с собой брать.

– Извини, Комбат,- начальник караула, полностью примкнувшего к главе клана, протянул руку, чтобы обезоружить смутьяна.

Расклад сил был не в нашу пользу. Четверо, из которых лишь один мог оказать достойное сопротивление, против тридцати закаленных в боях воинов. Впрочем, не обошлось и без нейтралов: Гуденер и Дайжен демонстративно держались в стороне. Что ж, минус воин, минус маг. Но поможет ли это нам?

Я не питал особой привязанности ни к Оверэну, ни к Малюте. К тому же среди их сторонников не было тех, кто ходил в подземелье, а значит, этим людям я ничем не был обязан. И раз уж так получилось... Я сунул руку в сумку, достал первую попавшуюся вамни и бросил под ноги главе клана "Щит и меч". Костяная фигурка пыхнула дымкой, и нашим глазам предстал...

Должно быть, это была посмертная шутка Кахмаша. Появившийся нашему взору... субъект, определенно, не был ни великим воином, ни отважным героем, ни даже чудом-юдом заморским. Я увидел сухонького мужичка лет сорока с жидкой китайской бородкой, невысокого роста, сгорбленного собственной ничтожностью. Он стоял перед нами, шаря по сторонам затравленным взглядом, причем создавалось такое впечатление, будто он вот-вот обгадится от страха.

Черт. Ошибочка вышла...

Я полез, было, снова в сумку, пока опешившие противники не пришли в себя, и тут началось...

Повертев головой, дебильный мужичок неожиданно улыбнулся, обнажив гнилые зубы, и вдруг задорно расхохотался, схватившись за бока, согнулся пополам, а потом и вовсе упал на землю и закатился заразительным хохотом, дрыгая при этом ножками.

Его смех на самом деле оказался заразительным. Сначала послышались робкие смешки, потом веселого гогота прибавилось, и вот уже все присутствующие на крепостном дворе катались по полу, не в силах унять веселье. Оверэн плакал, но смеялся. И Малюта ржал, как сумасшедший. Да и моих друзей не минула чаша сия. Комбат, выронив меч и опершись о стену, сотрясался в гомерическом смехе. Ас дрыгал ножками рядом с вцепившимся обеими руками в посох Гуденором. А Тера повисла на моей руке, потому что ноги ее больше не держали.