Сердце ангела

– Разве ты не могла стать звездой без этого спектакля? Разве все девушки, выходящие на подиум, могут похвастаться своим происхождением?

– Да, кое-кто. Если это, конечно, правда. Но здесь были другие мотивы. Мистер Крамер хотел заполучить Голди. Он убедил её, что перемена в жизни не помешает взгрустнувшей вдове, и что она станет совладелицей источника дохода по имени "Вита Джордан". Он хотел втянуть её в игру, которая сделала бы их неразлучными соучастниками.

– А что хотела ты - ванны шампанского, как обещал этот мерзавец?

– Я хотела сбежать от Джона. И потом, когда увидела Голди... Эшли устроил нам встречу в своем доме в Лос-Анджелесе. Я вошла в комнату, высокая женщина с гладко зачесанными волосами, элегантная, как Грета Гарбо, поднялась, сделала пару шагов мне навстречу... вдруг спрятала лицо в ладонях и выбежала. Я слышала, как она плакала на террасе, а Эшли утешал. Мне показалось, он сказал: "Ничего, мы найдем другую, милая!" Представляешь, опять другую! Как тогда, в приюте, эта женщина тоже не хотела взять меня. Слезы полились сами собой. Я не заметила, как Голди подошла и обняла меня. Мы плакали вместе, не сказав друг другу ни слова. Но как дивно она пахла! Как чудно сверкала бриллиантовая капелька в её ухе!

– Тебе надо поменять духи, детка. Пожалуй, я знаю, что тебе должно понравиться!
– сказала она. Господи, разве я могла разочаровать эту женщину?

– Она действительно привязалась к тебе?

– Голди позволила заменить все фотографии Августы моими. Джек сделал фотомонтаж, и вместо неё в объятиях счастливых родителей появилась я. "Августа-Виталия - школьница". "Августа-Виталия на теннисном корте, на собственной яхте, под картиной Веласкеса" и прочее, прочее. Собственно, эти снимки и стали добычей журналистов.

Она пригласила для меня прекрасных учителей - ведь мне едва исполнилось пятнадцать, а Августа должна была кончать школу. За полгода на вилле в Сакраменто я научилась многому, что надлежит знать юной леди. Я занималась танцем, спортом, немецким языком... Ах, с каким же удовольствием я заглатывала информацию, отсутствовавшую в моей прежней жизни: правила светского этикета, имена и родство влиятельных людей Европы и Америки, лучшие фирмы дамской одежды, парфюмерии, сплетни о кинознаменистостях, названия вин, блюд, лучших курортов, отелей... Я поступила в выпускной класс велколепной частной школы, где учатся привилегированные детишки. Лишь только Виталия Джордан вошла в школьную залу, где в сентябре собрались ученики, все открыли рты. Я испугалась, что меня разоблачили, даже колени задрожали. Но тут самый яркий красавчик присвистнул и громко сказал: "Вот это класс!" Впервые я почувствовала, что значит быть привлекательной. Голди следила за моим загаром, осанкой, манерой говорить и я стала хорошей ученицей...Честное слово, Крис, часто мне казкалось, что я нашла свой дом и настоящую мать...

– Что же случилось потом?

– Потом я стала "мисс Калифорния" и попала на конкурс "Мисс Америка". Победила, получила контракт с рекламным агентством Фордов, познакомилась с Хью Брантом... Все остальное тебе известно.

– Значит, Хью в курсе?

– Его кандидатуру на пост менеджера одобрил Эшли. И, разумеется, сделал его участником заговора. Но мы стали настоящими друзьями... Может быть... может быть, в Хью есть что-то отеческое.

– Что ж ты приуныла, девочка?
– Крис налил вино.
– Я знаю, что мисс Джордан отказывается от спиртного даже в самых экзотических поездках, и не собираюсь нарушать твои правила... Но все же, дорогая моя, стоит выпит за твое везение - Голди Джордан и Хью Брант - неплохое приобретение. Тебе удалось найти жемчуг в горе навоза.

– Все, к сожалению, не совсем так.
– Вита опустила глаза.

– Мне, кажется, суждено терять людей, которых я полюбила... Мы не разговаривали с Голди уже пять лет.

– Господи, все вокруг твердят о неразлучных матери и дочери!

– Ах, я потеряла её навсегда. Банальная история... Эшли Крамер, как ты понимаешь, не был уж так бескорыстен к малышке Вите. Деньги деньгами, а личные симпатии как бы входят в обязательную оплату благодеяния.

– Но он же хотел жениться на Голди, как я понимаю?

– И при этом не упустить её ставшую знаменитой дочку. Ведь это так естественно у мужчин...

– Хм, кажется, я должен попросить прощения за свой пол?

– Перестань, Крис... Мы же договорились не вспоминать рождественскую ночь... Эшли ходил вокруг да около, все намекая и приглашая куда-то. А однажды, когда я проводила уик-энд в Сакраменто, навестил нас. Голди не было дома. Возможно, он заранее убедился в этом. Я загорала у бассейна. И вдруг добрый дядюшка Эшли засопел и распустил руки... Вернувшаяся раньше времени Голди увидела нас. Я пыталась что-то объяснить, но Эшли закричал, что я развратна, что спала с Джеком и теперь хочу "закрепить" свои отношения с ним, обеспечивая свою карьеру.

Голди не сделал выбора - она отказалась и от меня. и от него. Теперь мы разыгрываем родственные чувства на расстоянии... Эй, мистер Флавин! Вы жалеете, что спровоцировали эту исповедь?

Крис стоял у поручней спиной к Вите. Теперь он понял, что толкнуло её на близость с ним. Разумеется, Хью рассказал ей о бескорыстной помощи Флавина, примчавшегося в Москву, и бедняжка решила расплатиться. Ведь именно так вели себя все мужчины в её жизни.

– Я жалею, что в твоей жизни было так много подлецов. Интересно, какими добрыми делами провинился Рисконти? Что он сделал, чтобы купить невесту.

– Ты... Ты очень жесток, Крис.
– Голос Виты задрожал. Скрипнул отодвинутый шезлонг, - она рванулась, чтобы убежать в кубрик. Но крис перехватил и крепко сжал её локоть, глядя в запрокинутое лицо.

– Хорошо, я скажу правду. Не знаю, почему ты снизошла ко мне, но за эту единственную ночь я буду благодарен судьбе до конца своих дней. И всю эту жизнь буду считать себя твоим должником. Ни с одной женщиной я не был так счастлив...
– Флавин отпустил Виту, она стояла перед ним, склонив голову, на отвороты куртки падали частые слезы.

Усилием воли Крис сдерживал желание целовать её губы, волосы, глаза. Прижать к себе и говорить о любви, пока она не почувствует то же самое они - две половинки единого целого, созданные друг для друга... Но он стоял, словно окаменев, и ему казалось, что так будет всегда.

– Кристос...
– чуть слышно прошептала Вита.
– Там, в приюте, это я, а не Николь молила Боженьку о крепких руках дорогого человека, сумеющего защитить меня... Я чувствую это, когда ты обнимаешь меня, вот так...
– Она прижалась к его груди.

– Ну вот, у папаши Хью появился соперник. Я полон почти отеческой нежности.
– Крис гладил её волосы и слегка похлопывал ладонью по спине, будто укачивал ребенка.
– Не так уж плохо, кстати. И вполне естественно. Как выяснилось, я старше тебя на целых пятнадцать лет...

Потом Крис пригласил Виту встретить Новый год в доме его матери. Вита согласно кивнула.

– Отличное решение. Ты прав, - было бы хорошо оставить все боли уходящему году.

– Если бы мы могли сделать это, если б смогли!