Сердце атолла

— Хорошо, следуйте за мной мастер Сонг.

Госпожа Фан жила в том же районе, что и мастер Вал Гон. Когда Сонг со слугой прибыли к её резиденции, им пришлось некоторое время ожидать разрешения на вход. Наконец, ворота отворились и их впустили внутрь казавшегося небольшим, по сравнению с дворцом старейшины, поместья. Сама хозяйка встречала Сонга у входа. Как обычно, одетая в изящное тёмное ципао подчёркивающее её красивую фигуру она с улыбкой кивнула приближающемуся молодому человеку.

— Ученик, я удивлена твоим визитом, ты хотел что-то обсудить со мной?

— Госпожа Фан, — Сонг почтительно поклонился. — Да, я бы хотел с вами поговорить.

— Хорошо, пройдёмте в сад, — женщина указал рукой в сторону видневшейся беседке, расположенной около аккуратных грядок с множеством духовных растений самого разного ранга. — Вы можете пока подождать нас здесь. — Добавила она слуге, который тут же с готовностью поклонился и отошёл к воротам.

— Итак, зачем ты меня хотел видеть, мастер Сонг? — спросила женщина, когда они расположились внутри беседки.

— Если честно, я пришёл сюда с просьбой, госпожа Фей, — ответил тот и увидев, как удивлённо поднимаются брови женщины, продолжил. — Это касается мастера Вал Гона.

— Я, пожалуй, скажу, что не удивлена, — понимающе кивнула женщина.

— Мастер Вал Гон пытается использовать меня в своих играх со ставками и мне, как ученику секты «Тёмной Души» это не нравится. Госпожа я бы хотел заниматься самосовершенствованием, а не бесконечным участием в навязанных поединках. Конечно, это определённая практика боя, но…

— Понимаю о чём ты говоришь, а что от меня-то хочешь, — женщина слегка наклонила голову, говоря, что ей интересен ответ ученика.

— Госпожа, я заметил, что вы обладаете некоторым влиянием на мнение мастера Вал Гона, являетесь авторитетом для него и потому хотел бы заручиться вашей поддержкой.

— Хм-м-м, — протянула задумчиво женщина, оценивающе смотря на молодого человека перед собой. — Это я осознала, но пока ещё не совсем понимаю, какая мне от этого выгода? И я так понимаю у тебя просто нет ничего, что бы ты мог мне предложить, так?

— Госпожа, вы можете сами высказать ваши требования, — ответил Сонг.

Он рассчитывал на то, что женщина согласиться помочь ему лишь только ради щелчка по носу Вал Гону но, к сожалению, ошибся. Неужели он неправильно понял ситуацию и ошибся в том в каких они отношениях?

— Ну хорошо, я помогу тебе, — наконец сказала госпожа Фей. — Однако это будет не забесплатно.

— Назовите вашу цену, госпожа.

— Когда ты попадёшь в один из миров секты «Тёмной души» вас отправят в боевую библиотеку навыков, где самые достойные из вас смогут получить по два свитка навыков в зависимости от вашего потенциала. Я бы хотела, чтобы ты взял из этой библиотеки один конкретный навык и передал его мне. Это моя цена.

— Госпожа, вы же понимаете, что такое…

— Либо так, либо никак иначе.

— В таком случае я согласен при одном условии.

— Говори, — в голосе женщины послышались опасные нотки раздражения и зарождающегося гнева.

— Великий старейшина хочет подать заявку от моего имени на экзамен вступления во внутренний двор секты. Возможно ли этому как-то помещать?

— Старик опять взялся за старое? — удивлённо спросила женщина. — Насчёт этого не беспокойся, просто откажись. Его влияние распространяется только на этот корабль, а в самой секте он не более чем эксцентричный старик. К тому же у него сейчас будет не так много времени на свои игры, поверь мне.

— Спасибо, госпожа Фей.

— Если это всё, что ты хотел обсудить, то я бы хотела продолжить свою практику.

— Да, это всё, госпожа.

— Хорошо, в таком случаем мы договорились. Ты выносишь мне один из навыков из боевой библиотеки секты, а за это мастер Вал Гон и более не использует тебя в качестве своей ставки. Теперь касательно навыка, я хочу, чтобы ты взял мне свиток из белого золота «Грани лунного света», ты найдёшь его на последнем этаже. И да, если я не получу этот свиток, то с мастером Вал Гоном ты будешь объясняться лично. Это понятно?

— Да.

После этого Сонг вернулся к слуге и отправился к своей резиденции. Как и обещала госпожа Фей, больше вестей от Вал Гона не поступало. Молодому человеку оставалось надеяться, что несмотря на это тот помнил о своём обещании насчёт павильона Души. Угроза Великого старейшины пока так и оставалось угрозой, однако Сонг не ослаблял бдительность, понимая, что даже несмотря на слова госпожи Фей, Великий старейшина оставался довольно важной фигурой в секте и был вполне способен тем или иным способом осложнить жизнь любому ученику. В этом Сонгу пришлось убедиться в день прилёта астрального корабля в порт следования.

Один из слуг принёс молодому человеку письмо, запечатанное личной печатью Великого старейшины, и не уходил, пока не убедился, что тот ознакомился с его содержанием.

Ученику Сонгу.

Ученик, как Великий старейшина и куратор экспедиционного корабля я принял решение направить твою кандидатуру на рассмотрение и проверку советом старейшин. У меня есть определённые сомнения в твоей искренности и преданности нашей секте. Я всем сердцем желаю ошибаться, но мой долг, как Великого старейшины предполагать даже наихудшие варианты.

Великий старейшина, управляющий духовным кораблём Санрайз.

Сонг несколько раз прочитал текст и мысленно выругался. Этого сейчас ему было нужно меньше всего. О какой преданности может идти речь, если Сонг только вступил в секту Тёмной Души? Ещё раз перечитав письмо, ему оставалось лишь пожать плечами. Если будет проверка, он пройдёт её, когда он шёл против желания Великого старейшины, чего-то подобного следовало ожидать.

Наконец, духовный корабль прибыл к месту своего назначения и настала по всем карманным мирам и внутренним помещениям пролетел протяжный звук гонга — знак того, что ученикам и членам экипажа следовало подготовиться к выходу. Выходя из особняка, ставшим для него за время путешествия домом Сонг с удивлением обнаружил возле врат группу бывших учеников секты «Вечных Сумерек» во главе с учениками Пари и Рину.

— Мы решили, что сойти всем вместе было бы лучше, — с улыбкой пояснил Пари. — Ты же не против? Тем более мастер Вал Гон не сможет нас сопровождать по причине большой занятости.

— Нет, конечно, нет, — Сонг осмотрел собравшихся. — Пойдёмте все вместе.

Порт прибытия, куда причалил корабль, находился в одном из центральных миров, находящихся под управлением секты «Тёмной Души» и назвался миром Сталсит. Резиденция секты одновременно являлась самым крупным городом этого мира. Когда Сонг с другими учениками переместился в доки порта, куда прибыл корабль, его чуть не оглушило звуками города и его толкучки. После относительно спокойных дней внутри астрального корабля суета город с многомиллионным населением оглушало не хуже духовного удара.