Сердце бури
Шрифт:
Лея свирепо оскалила зубы.
— Что бы вы ни делали, капитан, вам все равно не выдержать соперничества с Хаксом. Он не задумываясь пристрелит вас, как только Сноук перестанет в вас нуждаться.
Капитан ответил холодным смехом.
— Ха-ха-Хакс?.. Да ведь он — уже мертвец, генерал. Хотя еще сам не знает об этом. Надменный рыжий мальчишка пыжится, расхаживая павлином среди штурмовиков, толкая громкие речи с экранов. Он и не подозревает, что сам роет себе могилу. Верховный лидер не потерпит, чтобы кого-то в Первом Ордене любили больше, чем его. А-ха! Право же, — добавил Терекс с каким-то извращенным наслаждением, — крошка Арм позабыл первое правило службы тиранам вроде Сноука: если хочешь остаться цел, будь как можно более незаметным…
***
Тем временем человек,
Ему не впервой доводилось наблюдать в действии элитную эскадрилью новых TIE-истребителей, однако это зрелище определенно стоило того, чтобы смотреть еще и еще. Новые истребители органично сочетали маневренность предыдущих моделей этой серии и ударную мощь их улучшенной версии — «TIE-Мститель», когда-то разработанной специально для противостояния «крестокрылам» повстанцев. Они были оснащены удлиненным титановым корпусом, усовершенствованной системой дефлекторных щитов и четырьмя турболазерными пушками довольно старой, но все еще актуальной на рынке вооружения модели «L-s9.3», которая славилась тем, что могла разнести небольшой астероид всего одним попаданием. Что и говорить, инженеры «Сиенар-Джаемус» по праву называли эти корабли точкой отсчета новой эпохи в производстве малых судов. До сих пор их выпускали ограниченной серией. Каждый стоил баснословных средств. Лишь лучшие пилоты удостаивались чести сесть за штурвал.
И теперь один за другим сверхсовременные красавцы-истребители вырвались из полости ангара «Финализатора» и ринулись в атаку, с поражающей ловкостью уходя от выстрелов, крутясь и маневрируя. На фоне обычных СИДок эти были — словно огромные, смертельно опасные джеонозийские пчелы посреди роя мух. Их насчитывалось не больше дюжины — но и этого хватило, чтобы ударить единым кулаком, внеся сумятицу среди противников.
Генерал наблюдал за боем, больше напоминающим эффектный танец, с выражением холодной отстраненности, сурово сжав губы и заложив руки за спину.
Поразительно. В этот торжественный, полный величия момент абсолютного триумфа Первого Ордена Хакс, однако, не испытывал ни радости, ни гордости. Его душу скребла досада. Мысль о том, что он вынужден постыдно отсиживаться в стороне, когда Терекс сейчас находится там, в эпицентре, — не давала Армитиджу покоя. Эта мысль снова и снова вонзала ему в грудь невидимые когти, заставляя болезненно кривиться.
Проклятье! Уж на этот раз капитан непременно позаботится, чтобы все лавры достались ему. Ведь это он, Терекс, ранкор его загрызи, измыслил, как им наконец быстро и аккуратно накрыть остатки Сопротивления, да еще и вывести Банковский клан на чистую воду — теперь-то у Верховного лидера будет достойный предлог упрятать зарвавшихся дельцов за решетку на приличный срок и прибрать к рукам их добро. И все благодаря этой пронырливой твари, этому ничтожеству, этому тупому солдафону!
Чтобы осознать всю глубину тревоги молодого генерала, необходимо достичь тех же высот, что и он. Те, кто находится на вершине, боятся лишь одного — что однажды их могут низвергнуть. Так уж мы устроены. Больше всего на свете богачи страшатся растерять свое состояние, а любимцы — что о них забудут. Этот страх — обратная сторона везения. Жизнь — это череда взлетов и падений, но чем выше взлетишь — тем больнее падать.
Армитидж боялся даже представить себе, что однажды Терекс — бывший штурмовик, почти раб — может встать на одну ступень с ним — потомственным офицером, который с младых ногтей бьется во славу семейного наследия. Если человек без чести и принципов добьется тех же привилегий, что и преданный слуга идеалов Империи, это будет слишком сильный, слишком жестокий удар по самолюбию генерала, по его болезненному тщеславию, неимоверно раздувшемуся благодаря успехам последних лет. Тем более в свете одного обстоятельства, которое Хакс всеми силами старался выкинуть из головы — что и победа на Корусанте на самом деле не принадлежит ему до конца. Об этом обстоятельстве до сих пор не знал никто, кроме них с Терексом и самого Верховного лидера, но все же оставалась вероятность, что однажды
оно выйдет на свет.Генерал настолько удалился в свои мысли, что прозевал момент, когда один из новых истребителей сумел повредить систему управления ангарными шлюзами на нижней палубе вражеского крейсера. Вероятно, залп угодил во внешний щиток. «Крестокрылы» попытались перегруппироваться, чтобы защитить «Второй дом» от проникновения врагов, однако СИДы то и дело вклинивались между ними и ломали строй.
Хакс опомнился только тогда, когда коммуникатор у него в руке заговорил голосом Митаки, который желал знать, стоит ли высылать абордажную команду.
— Готовьте три… нет, четыре десантных модуля, — едва не прорычал Армитидж, готовый обрушить всю свою бессильную злобу на ни в чем не повинного адъютанта. Впрочем, для чего еще нужны под боком люди, подобные Митаке?
Хакс предвидел, что враги будут драться до последнего. Значит, сражение предстоит короткое, но лютое — не на жизнь, а насмерть. Получив ранение, каждый из повстанцев сожмет зубы и продолжит биться; потеряв оружие, — пойдет врукопашную. Иного им попросту не остается. Они не отступят, как войска Первого Ордена при штурме цитадели, — им некуда отступать. Сопротивление достигло той же границы, что и Империя много лет назад. Дальше только пустота, только забвение, только безнадежность…
Все эти размышления усугубили нервозность генерала. Драма под названием «гибель Сопротивления» готова была перейти к кульминации, однако он сам по-прежнему прозябал в зрительном зале. Украдкой покусывая губы, Армитидж раздумывал, как быть. Кровь билась и пульсировала у него в висках. Удача, которая не изменяла ему со времен Корусанта, сегодня — в первый раз за три года — готова была ускользнуть.
«Необходимо срочно что-то сделать», — твердо решил он наконец.
Нельзя, чтобы Терекс заполучил главную роль. Нельзя, чтобы он успел захватить членов Совета и саму генерала Органу. Нужно непременно помешать ему. Нужно опередить его. А это значило самому прибыть на «Второй дом». Пусть даже придется поставить под угрозу собственную жизнь, чего Верховный лидер, вероятно, не одобрит. Зато, стоит только столь значимой фигуре показаться на захваченном судне — и ни у кого больше не возникнет сомнений, кому следует воздать хвалу за успех этой кампании.
Генерал решительно сжал кулаки. Отныне он твердо знал, что следует делать. Смятение постепенно выветривалось из его сердца, уступая привычному хладнокровию. Вновь он был собран и уверен в себе. Если подумать, от него требовалось не так уж много. Он не собирался намеренно лезть под выстрелы в судорожных попытках доказать всем вокруг свою храбрость. Достаточно лишь прогуляться в окружении охраны в главный командный центр — Органа и другие ценные пленники должны сейчас находиться именно там.
Переведя дух, Хакс связался с центром управления и распорядился, чтобы его шаттл в течение пяти минут был готов к вылету.
***
Вслед за десантными модулями «Финализатор» покинул еще один корабль — тринадцатый по счету обновленный TIE-истребитель, чуть крупнее, чем другие. Его широкие, заостренные крылья хищно поблескивали в свете выстрелов. В нижней части кабины красовалось говорящее название: «Черная звезда».
Финальный аккорд губительной симфонии.
Истребитель, от которого не отказался бы сам Дарт Вейдер.
Одного взгляда было достаточно, чтобы безошибочно определить главный корабль в эскадрилье. Все достоинства новой серии были доведены в нем до высшей точки. Его «собратья» были быстрыми, но этот — молниеносным. Другие были мощными, а «Черная звезда» — смертоносной.
Она устремилась прямо ко «Второму дому» со скоростью топора, падающего на шею осужденного. Решительно и неотвратимо «Звезда» прошла сквозь линию врагов, словно нож сквозь масло, успевая раздавать сокрушительные залпы. Ее сила и стремительность сметали все, что попадалось на пути. И своим, и чужим оставалось только поспешно уходить, разлетаться в стороны — так даже самые крупные глубоководные набуанские хищники мечутся врассыпную, стоит хищнику, прозванному «морским чудовищем сандо», показаться из пещеры. Рядом с ним любой, даже самый опасный зверь, становится добычей.