Сердце бури

Когда началась новая война, Дукейн и ему подобные поначалу не отвернулись от выгодных клиентов. Разве они помогали врагам галактики? Нет, только врагам нынешнего правительства, которое само порядочно притесняет контрабандистов. И потом, где еще торговцы оружием словят столько барышей, как не во время войны?

Только теперь, когда внезапно выяснилось, что этот гаденыш Хакс, захватив власть на Корусанте, объявил награду за головы большей части бывших поставщиков Первого Ордена, те наконец поняли, сколько они в действительности выиграли и сколько проиграли.

— Мы сами выдали себя, — вздохнул Ганнис по окончании своего повествования.

Теперь имперцы знают их имена, их корабли, их основные маршруты… словом, для отчаянных парней наступили трудные времена. Дукейну, как и многим из них, пришлось отказаться от своего старого судна, продать за бесценок. Оттого-то он теперь и ищет новое.

— Вы-то, поди, свой тоже угнали?

Конечно, рассудил он, голубки тоже спасаются от преследования агентов Первого Ордена, как только могут…

— Нет, — спокойно возразил Бен. — Нам отдали его.

— Задаром? — усмехнулся бесалиск. — Кто же это так расщедрился?

— «Пиратская королева» с Такоданы, — вставила вдруг Рей.

Дукейн удивленно присвистнул. Похоже, имя Маз Канаты вызвало у него уважение.

Молодые люди странно переглянулись. Казалось, им обоим пришла в голову одна и та же мысль, и каждый хотел лишь заручиться поддержкой другого.

— Мы отдадим его тебе, — после некоторой паузы вымолвил юноша. — Просто так. Если согласишься помочь. Нам нужно добраться до пустоши Юндленд, и чем скорее, тем лучше.

— Нам нужен спидер, — добавила девушка. — Или хотя бы байк…

— Байк-то раздобыть не проблема, — уверил Дукейн. — Труднее избежать лишних вопросов…

— А ты постарайся, — голос Бена сделался чуть резче. Парень почувствовал, что сейчас контрабандист начнет по привычке торговаться с ними, а торга он не любил.

Бесалиск еще раз смерил обоих человеческих детенышей оценивающим взглядом, смекнув себе, что те по-прежнему держатся настороже, хотя и надеются уладить дело миром. К тому же, Рей готова была спорить, что в этот момент инстинкт самосохранения (который, как известно, развит у пиратов и контрабандистов куда лучше, чем у других, иначе им попросту не выжить) упрямо твердит Ганнису Дукейну, что эти двое не так просты, как кажутся. Что в них есть что-то особенное. Что-то, с чем лучше не связываться…

— Ладно, будь по-вашему, — с тяжелым, примирительным вздохом вымолвил он. — Пригоню какой-нибудь транспорт завтра к утру.

— Только гляди, чтобы он был на ходу, — предупредила Рей, которая хорошо знала, что с бандитами — с людьми без чести и совести — лучше заранее обговорить все мелочи, иначе рискуешь остаться обманутым.

— И если приведешь хвост, пеняй на себя, — уверенно прибавил Бен и довольно улыбнулся, не стесняясь радоваться, как удачно вдруг выпали карты.

***

Когда Дукейн убрался восвояси, Рей подсела к Бену с намерением извиниться. Что и говорить, она дала маху — и сейчас вынуждена была признать собственную ошибку, хотя и без особой охоты. Бен Соло в самом деле спас положение, причем — что было, на ее взгляд куда как важнее, — сделал он это не так, как сделал бы прежний первоорденский мясник, а с ловкостью истинного сына контрабандиста и изяществом дипломата. Пожалуй, в этой ситуации его двойное происхождение — из криминальной среды с одной стороны и из мира политики с другой — проявилось наилучшим образом.

— Не за что, — небрежно отозвался Бен.

Он хорошо помнил, как Лея Органа раньше любила говорить: выживают дипломаты. Для того чтобы добиться своих целей, необходимо быть гибким и уметь лавировать.

— Полагаешь, этот Дукейн сдержит слово? — робко спросила девушка.

Бен пожал плечами.

— Ему некуда деваться. Сейчас он даже в худшем положении, чем мы.

Однако, какое невероятное везение! Стоило Бену Соло согласиться с мыслью о необходимости «быть среди людей», как первый же тип, который ему встречается, — это бывший подельник его папаши! Не иначе, как злая насмешка судьбы…

Поток его мыслей прервало внезапное ощущение девичьей ручки, которая сама собой легла поверх его широкой ладони. Бен вздрогнул, но не так, как вздрагивают от страха или отвращения. Иногда удовольствие бывает таким неожиданным и невероятным, что это тоже может испугать.

Ее кожа была грубоватой, немного влажной. Рука маленькой отважной девочки, привыкшей преодолевать трудности.

О Рей…

Упоение от ее близости, от ее душевной теплоты вмиг заполнило его душу, заставляя забыть обо всем. Воистину, если в нем еще и осталось что-то от Кайло Рена, так это то, что Бен Соло точно так же не умеет скрывать своих чувств.

Юноша испустил тяжелый вздох, и девушка улыбнулась, догадавшись, что ей удалось наконец растопить лед.

— Я слышал голос Люка Скайуокера, — внезапно признался Бен.

Рей воззрилась на него, не скрывая радостного волнения. Упоминание о канувшем в вечность учителе вызвало целую бурю в ее душе. Все это казалось почти нереальным. Как? Когда?..

И… что же это значит для Бена?

Для Рей Люк Скайуокер был лишь близким человеком, которого она, к несчастью, не успела узнать достаточно хорошо. Но для ее спутника Скайуокер был не только дядей и наставником, но и человеком, который жестоко предал его. И который потом отдал свою жизнь, чтобы его спасти… девушка не могла даже представить, сколько противоречивых чувств должен был испытать Бен оттого, что его мрачная мечта во что бы то ни стало отыскать последнего джедая наконец осуществилась.

Бен, кажется, догадался, о чем она думает. Признаться, он и сам был удивлен собственному спокойствию. С каким неистовым рвением он стремился отыскать Скайуокера, как отчаянно и свирепо добивался этой встречи… Но сейчас, когда он впервые за много лет услыхал голос человека, против которого еще недавно были направлены все самые темные свойства его натуры, юноша не чувствовал ни радости, ни гнева — ничего, кроме твердого чувства уверенности. Как будто случившееся настолько естественно и несомненно, что не стоит и удивляться.

— Когда это случилось? — вопрос, который был, по разумению Рей, самым невинным из тех, что вертелись у нее в голове.

— В нашу последнюю ночь на Такодане.

Рей изумилась еще больше. На Такодане… Так вот она, разгадка! Вот почему Бен вел себя так мрачно и отстраненно в последние дни и отказывался отвечать на ее вопросы.

— Что мастер Люк тебе сказал?

Девушка понимала, что спрашивает об этом на свой страх и риск, однако отважилась рискнуть.

Бен промедлил с мгновение, собираясь с мыслями, а затем горячо выдохнул:

— Сказал, чтобы я не оставлял тебя…

Рей потрясенно вздохнула. Чутье подсказало ей, что он не врет.

Молодой человек слегка прикрыл глаза, старательно прислушиваясь к Силе.

«Не оставляй ее».

Сила донесла до его слуха слабый шепот, предназначенный лишь одному человеку — и потому только Бен мог его услыхать.

Минувших трех дней и одной ночи, проведенных рядом с этой девушкой, вполне хватило ему, чтобы обдумать ситуацию и даже в определенной мере примириться с неизбежным. И когда шок понемногу перешел в осознание, Бен Соло понял одну нехитрую вещь: что ему, по большому счету, плевать, кто или что она есть.