Сердце бури

Как бы то ни было, у Леи крупные неприятности. Друзья ли, враги ли — вероятно, теперь она хлебнет горя от обеих сторон.

Бен плотно стиснул зубы и издал короткий утробный рык бессильной ярости. Лэндо показалось, что он озвучил то, что уже давненько сидело у парня в голове — и тем самым только подлил масла в огонь его страхов.

— Давайте-ка проедем со мной, — предложил Калриссиан после короткой неуютной паузы. — А то, говорят, в этих местах столько грызунов, что иной раз с ними даже бластер не справится. Если набегут вомп-крысы, нас с вами, ребятки, обглодают до косточек… Бенни, братец, скажи-ка, как нам лучше поступить? В моем спидере всего одно место рядом с водительским. Может быть, ты или твоя барышня хотите прокатиться с комфортом, а заодно просветить старика, в какую авантюру он ввязался?

Но дети враз закачали головами.

— Мы поедем вместе, — решительно заявила Рей. — А поговорить обо всем еще успеем…

Она сдавленно улыбнулась и, как бы извиняясь, пожала плечами.

Бен промолчал.

***

Проклятье! Ну почему, почему они с Рей заранее не условились о том, что скажут Калриссиану? Ведь было очевидно, что тот начнет допытываться, что случилось. В конце концов, он и вправду имел полное право знать, во что влез.

Под плотной повязкой, скрывающей нижнюю часть лица, Бен раздраженно кусал губы и то и дело вертел головой, как будто надеялся, что вид проносящихся мимо рыжих барханов каким-то неведомым образом подскажет ему, что делать теперь.

Байк несся, рассекая воздух, через небольшой рукав Дюнного моря, отделявший скудные владения старого фермера, который гостеприимно впустил на свою землю корабль Калриссиана, от окружных гор. Должно быть, где-то неподалеку располагалась и ферма Ларсов — место, где Люк Скайуокер провел свое детство. Но сейчас, спустя тридцать с лишним лет после того, как штурмовики убили хозяев и сожгли их дом, трудно было сказать наверняка. Уцелевшую технику растащили джавы или другие охотники до чужого добра, а заброшенную ферму поглотила пустыня, не оставив даже следа…

Рей управляла их колымагой — у нее были здоровые ноги, чтобы нажимать на педаль. Иногда, входя в раж, девушка нарочно прибавляла скорость, чтобы обогнать спидер, и тем самым как будто дразнила Лэндо. Похоже, такая гонка по пустыне была для нее не в новику. Как-то раз Рей упомянула, что на Джакку у нее был собственный байк, собранный из старых запчастей, неказистый и громоздкий, как и вся второсортная техника. Впрочем, со своей главной задачей — перевозкой старых запчастей, найденных в пустыне, от границ Гоазоана до лавки Ункара Платта эта махина вполне справлялась, а большего от нее и не требовалось.

Кажется, сейчас даже это барахло, раздобытое Дукейном, было для нее настоящим чудом в сравнении с прежней развалюхой, и девушка дурачилась в свое удовольствие.

Бен возвратился к своим невеселым раздумьям.

О если бы Лэндо только знал, какую лихорадку вызывают в душе у «маленькой акулы» его приветливая улыбка, его счастливая открытость! Если б он только мог предположить, как обстоят дела на самом деле!.. Но нет. Наверняка этот старый пройдоха не поверит ни единому слову, даже если рассказать ему правду без лукавства, прямо в лицо…

Если подумать, как раз это и выглядит нелепее всего. Что, если Бен подойдет к Лэндо и прямо, не таясь, скажет: «Я — Кайло Рен. Отцеубийца. Преступник, которого разыскивают и власти Республики, и Первый Орден (впрочем, Республику можно уже не брать в расчет)». Как должен Калриссиан отреагировать на такое заявление? Наверняка тот лишь посмеется и ответит: «Если ты — Кайло Рен, то я — Дарт Вейдер».

Понимая, что вероятнее всего так и будет, Бен глухо застонал от бессилия. Как же все ужасно запуталось! Какая глупая, абсурдная ситуация!..

Стон вышел глухим, едва слышным, однако Рей все же услыхала его и, обернувшись на мгновение, прямо на ходу, ободряюще кивнула. Разумеется, ее тревожили те же мысли, что и самого Бена, да и могло ли быть иначе?..

Бен с детства ненавидел ложь, считая ее уделом трусов. Именно ложь — многолетняя циничная ложь, которой его кормили с пеленок и мать с отцом, и Люк Скайуокер — когда-то встала между Беном и его родными. Их обман, раскрывшийся к тому же самым безобразным образом, толкнул юношу отвернуться от семьи. А сейчас он сам стоял перед выбором: утаить правду или быть честным до конца?

Конечно же он не должен врать! Даже если истина причинит боль всем троим — не только ему, Бену, но и самому Лэндо, и Рей, которая окажется как бы между ними, и, как ни крути, наверняка тоже попадет под удар…

Он сделает то, что необходимо сделать. Только еще немного соберется с духом…

Наконец впереди показались очертания корабля. Черный силуэт, похожий на громоголового ястреба*, раскинувшего крылья.

Одного взгляда на приближающуюся махину хватило Бену, чтобы почувствовать что-то знакомое.

«Неужели это она? Неужели вправду она?..»

Когда они приблизились и заглушили двигатели, у юноши уже не осталось никаких сомнений. Да, это она. «Тень» — ялик J-типа, богатый, просторный и хорошо защищенный. Неизвестно каким чудом угодивший в руки Калриссиану уже лет тридцать тому назад.

Таких кораблей насчитывалось всего несколько штук во всей галактике. Каждый из них в свое время собирали вручную на верфях Тида. Основной период их распространения пришелся на Войны Клонов. Эти звездолеты предназначались монархам, сенаторами и их помощникам, членам правительства Набу вместо традиционных яхт типа «Нубиан» — не вооруженных консульских судов, которые сами собой отошли в тень в военное время. Ялики J-типа были лучше защищены и обладали большей скоростью и маневренностью.

Именно на одном из них когда-то отправилась в свой последний путь на Мустафар сенатор Амидала.

Лишь несколько раз в эпоху Империи подобные суда появлялись на черном рынке и стоили таких баснословных денег, что проще было приобрести полноценный лайнер. Трудно сказать, как этот экземпляр оказался во владении беспинского дельца, Лэндо никогда не распространялся об этом. Хан Соло предполагал, что его приятель разжился таким замечательным кораблем примерно так же, как и он сам в свое время приобрел «Тысячелетний сокол». Карточный долг — суровая вещь. А Калриссиан как-никак слыл одним из лучших игроков в сабакк, некогда принимавших участие в легендарном Чемпионате Облачного города*.

Предыдущие владельцы, кем бы они ни были, покрыли внешнюю обшивку звездолета черной хромированной сталью, и Лэндо не стал менять этого, очевидно, решив, что так даже интереснее. Традиционно такие корабли выпускались лишь в светлых тонах с легким металлическим оттенком. Черный ялик J-типа, да еще с зеркальным эффектом — ни дать, ни взять, как у набуанских королей! — выглядел еще более необычно. Сейчас, в свете обоих татуинских солнц, «Тень» сверкала так же восхитительно, как «Нефритовая сабля», однако, своим особым мрачноватым блеском.