Сердце Черной Мадонны

Теперь ее путь лежал по другому адресу.

Дом, в котором проживала Валя со своей дочкой, располагался в самом конце улицы. Был он обшарпан, неказист, если не сказать убог, но зато все входные двери были новыми, основательными, оснащенными домофонами. Ирка подошла к той, что вела в Валин подъезд, нажала на кнопку с цифрой «7» и стала ждать, когда ей откроют. Но Валя не открывала. И даже не реагировала на сигнал, хотя, если верить Максу, целыми днями сидела дома, а выходила на улицу только для того, чтобы отвести дочь в сад и забрать ее оттуда.

Потоптавшись у подъезда минут пять, Ирка собралась уже идти к машине, но тут дверь открылась изнутри, выпуская на улицу двух девочек-подростков. Ирка не преминула воспользоваться случаем, проскользнула в подъезд, поднялась на третий этаж и позвонила в дверь Валиной квартиры. Ей не открыли. Но дома явно кто-то был – Ирка заметила, что этот кто-то подходил к глазку. Очевидно, именно Валя, больше некому… Но почему она не открыла? Не узнала? Или наоборот – узнала, но не захотела бывшую лучшую подругу видеть?

– Валя! – крикнула Ирка через дверь и настойчиво стукнула кулаком по створке. – Я знаю, ты дома, впусти меня, пожалуйста! Я всего лишь хочу поговорить…

Сначала из-за двери не раздавалось ни звука, но вдруг послышались быстрые шаги и истеричный выкрик:

– Катись отсюда! Иначе я милицию вызову!

– Валя, ты меня узнаешь? – уточнила Ирка.

– Конечно, узнаю! ОН уже подсылал тебя ко мне…

– Кто – ОН?

– Будто ты не знаешь!

– Валя, ты меня с кем-то путаешь, – постаралась успокоить ее Ирка. – Посмотри в глазок еще раз, и ты меня узнаешь…

– Уходи!

– Я Ирина. Ирка… Мы с тобой у Себровского работали…

– ОН тебе и об этом рассказал? – Она нервно рассмеялась. – Только Ирка сидит, так что вы, ребята, просчитались…

– Я вышла, Валя. Если не веришь, что я – именно я, спроси у меня что угодно, я отвечу… – Валя безмолвствовала. Тогда Ирка принялась рассказывать сама: – Мы познакомились в офисе компании, подружились, потом сняли квартиру в Химках. Мы ездили с тобой в Бразилию на деньги Алана, который, кстати, звал тебя Конопушкой, там ты встретила Одуванчика…

Едва она произнесла прозвище Валиного первого мужа, как дверь распахнулась. И Ирка увидела свою подругу. Увидела, но не узнала! Похоже, это уже превратилось у нее в традицию: встречать старых друзей и не узнавать их. Хотя чему удивляться, если те за каких-то пять лет так сильно менялись внешне? Впрочем, Валя в отличие от Ники и Алана не превратилась в другого человека. Она оставалась той же Конопушкой: рыжей и веснушчатой, но от былой хрупкости не осталось и следа. Пять лет назад Валя весила сорок семь кило, а теперь под центнер.

– Боже мой! – не смогла сдержать удивленного возгласа Ирка. – Никогда бы не подумала, что ты… – она чуть не ляпнула «растолстеешь», но, вспомнив о такте, выразилась более мягко: – Что ты так округлишься.

Валя отмахнулась (колыхнула похожей на окорок рукой) и сделала порывистый шаг Ирке навстречу. Судя по расплывшейся по лунообразному лицу улыбке, она была рада встрече. Предположение подтвердилось, когда Валя заключила гостью в объятия, буквально вдавив тщедушную Ирку в подушки своих грудей.

– Поосторожнее, подруга, так ведь и задушить можно! – шутливо возмутилась Ирка. – А мне умирать рано, я только-только на свободу вышла…

– Ой, извини, – опомнилась Валя и, отстранившись, стала Ирку рассматривать. – Изменилась, – констатировала она. – Но выглядишь отлично. И цвет волос очень тебе идет.

– Ты тоже выглядишь… неплохо, – набравшись наглости, соврала Ирка.

– Ну да! – нервно хохотнула Валя. – Как будто я не знаю, что стала похожа на бегемота!

– Ты пополнела, конечно, но не настолько…

– Настолько, настолько, – оборвала ее лепет подруга. – Это у меня нервное. Из-за стресса обмен веществ нарушился. Вроде не ем ничего, а пухну. – Валя взяла Ирку за руку и повела на кухню, не переставая говорить: – А вот дочка у меня как козявка. Мелкая, тощая, как я когда-то. Она вообще на меня похожа. Такая же рыжая.

Когда они оказались на кухне, Валя усадила Ирку за стол и стала поить чаем. Чай был хорошим, дорогим, но к нему подавался только сухой крекер (Валюша не соврала, сказав, что ничего не ест – в доме на самом деле почти не было съестного), а вместо сахара ксилит. Пришлось Ирке пить пустой чай. Опустошив чашку, она отставила ее в сторону и напрямик спросила:

– От кого прячешься?

Валя мигом помрачнела. И, отведя потухшие глаза в сторону, прошептала:

– От него.

– ОН – это Артем?

– Артем? – удивленно переспросила Валя. – Какой Артем?

– Как – какой? Тот самый! Я думала, что ты именно за него замуж вышла… Разве нет?

– Ах вон ты о ком… Нет, Артема я не видела уже три с половиной года. Ни его, ни алиментов. – Валя потеребила забранные в хвост потускневшие волосы. – Во Францию он уехал. Работать. А я на сносях тогда была и не поехала с ним сразу. Но мы договорились: как рожу – к нему. Да только не вышло сразу. Санечка, дочка моя Александра, много болела, я не могла рисковать ее здоровьем… Короче, когда я смогла, он уже не захотел. Другую там нашел. С двумя детьми. Видишь как: своя дочь не нужна, а чужие… Но это не беда, а так – мелкая неприятность. Беда потом пришла, через два года.

– Ты о чем?

– О ком, – поправила Ирку Валентина. – О Жене.

– Одуванчик на свободе?

– Представь себе.

– Ему дали такой маленький срок? – поразилась Ирка.

– Его вообще признали невменяемым и отправили в дурдом на принудительное лечение.

– И что, уже вылечили?

– Экспертиза показала, что Евгений опасности для общества больше не представляет. Выпустили на поруки…

– И кто за него поручался?

– Мать его… – Валя зажмурилась и тихо добавила: – И я.

– С ума сошла?! – в сердцах воскликнула Ирка. – Зачем ты подписалась на такое? Неужто опять пожалела?

– Меня свекровь бывшая уговорила. Я долго отказывалась, но когда она мне за поручительство квартиру свою предложила, согласилась.

– Квартиру? Но зачем тебе, если у тебя своя была?

– Своей у меня как раз и не было. Та, в которой я жила, принадлежала нам с Женькой. Он не был из нее выписан, а значит, я не имела права ни продать ее, ни обменять без его согласия. А когда бы он вышел (ведь это рано или поздно случилось бы), нам пришлось бы жить под одной крышей.