Сердце дракона. Часть первая

Пожалуй, это место станет моим любимым.

Какое-то время я молчала. Лимус тоже не спешил с разговорами, и я была за это благодарна.

Мысли вновь вернулись к Ксавьеру. Почему он так холоден, равнодушен со мной? Хотя определенно обрадовался, когда я пришла сегодня. А ведь хотел же выгнать сначала. Но не стал возражать, когда сказала, что навещу его вечером. Странно. А этот портрет? Сама не знаю, почему он не дает мне покоя? Может, спросить его, кто там изображен? Нет. А вдруг мне не понравится то, что услышу в ответ.

— Лимус, — обратилась я к дракону, — можешь рассказать мне кое-что?

Молодой человек вопросительно приподнял левую бровь.

— Я хотела узнать об императоре. Что стало с Денометрикосом?

Лимус сразу сник. Видимо, не очень-то хотел говорить на эту тему. Но у кого еще я могла бы спросить, не вызывая подозрений? Конечно, ничего преступного в моем желании знать, нет.

Но окружающие определенно избегают упоминать об отсутствующем императоре.

— Об этом не принято говорить, — уклончиво ответил дракон, — но ты же не отстанешь?

— Нет, — я мотнула головой.

Времена правления Денометрикоса можно считать славными, — начал Лимус издалека, — конечно, в стране было неспокойно. Мы тогда воевали с доррами. Но все в основном сводилось к стычкам на границах государства, вглубь территории военные действия не распространялись. Император заботился о своих подданных. Его интересовали все сферы деятельности. Торговля, земледелие, скотоводство, ремесла. Денометрикос помогал людям, справедливо полагая, что, заботясь о конкретном человеке, заботиться обо всей стране. А потом появилась она.

— Кто? — я подалась вперед.

— Человечка! — Лимус презрительно хмыкнул, и тут же осекся, виновато посмотрев на меня, — извини.

Я махнула рукой. Видимо, презрение к другим расам у драконов в крови. Или я ошибаюсь?

— Ничего, продолжай!

— В общем, это была любовь с первого взгляда. Денометрикос позабыл обо всем. С каждым днем все меньше интересовался делами, поручив их своим помощникам. Ксения стала истинной парой императора. Они поженились, вскоре родился первенец.

— Ксавьер? — уточнила я.

— Да! Вот только при родах Ксения чуть не умерла. Император едва не последовал за любимой. Не знаю, каким чудом, но она выжила. Тогда Денометрикос всерьез задумался над тем, что человеческие женщины смертны, да и век их жизни слишком короткий, по сравнению с драконьим.

— А сколько живут драконы? — Я не удержалась от вопроса.

— До тысячи лет как минимум. Есть многие, кто отмерял гораздо больший срок. Но, как правило, эти драконы принимают свою природную ипостась и улетают на остров Стойвел.

Говорят, он, словно вырос из недр океана, устремив скалистые вершины прямо к небесам.

Отвесные стены уходят вверх, теряясь в облаках. На этот остров можно попасть только по воздуху. Водная поверхность вокруг усеяна лабиринтом из рифов и водоворотов. Сколько смельчаков пошли на дно, пытаясь пристать к неприступному берегу…

— Не отвлекайся, Лимус. Что там с императором?

— Он отдал Ксении свое сердце.

— Как это отдал?

У меня челюсть отвисла от удивления.

— Как бы понятнее объяснить, — парень на минуту задумался, — у драконов два сердца.

Одно — человеческое. Такое, как у тебя. А второе — драконье. В нем заключен огонь и жизненная сила. Именно оно позволяет жить так долго, как мы захотим. Только когда мощь драконьего сердца ослабевает, а пламя начинает тускнеть, мы понимаем, что настала пора уходить. Так вот, когда дракон находит истинную пару, то сила огня увеличивается. Это дает возможность зачать сильное потомство, дать жизнь новому поколению. В случае если в паре оба драконы, проблем нет. Чистокровные драконы — самые сильные и могущественные.

— А если парой дракона становится человек? Ведь больше ни один вид не подходит, насколько я поняла?

— Да, к сожалению, мы можем вступать в брак с человеком. И от этих союзов рождается потомство. Но это имеет свою цену. Истинный дракон делится своим огнем и со своей парой, и с ребенком. Это, конечно, сокращает его жизненный путь и ослабляет. Но ради истинной пары пойдешь на любые жертвы.

— Денометрикос отдал часть своего огня Ксении? Ты это имел в виду?

— Да. И даже больше. Он отдал почти всю силу, пытаясь спасти ее от смерти. И не смог одарить огнем своего ребенка, как положено, при рождении. Прошло долгих пять лет, прежде чем император смог восстановиться и инициировать Ксавьера. А в это время, будто нарочно, участились нападки дорров. Сертея погрузилась в пучину войн. Благодаря Максимусу, взвалившему на свои плечи управление страной, она не погибла.

Я слушала историю, затаив дыхание. Вот почему Ксавьер с таким раздражением называл себя полукровкой. Дело даже не в том, что его мать человек. Он не получил своей силы от рождения, а, значит, стал белой вороной среди своих сверстников.

— Тогда же впервые заговорили о том, — продолжал свой рассказ Лимус, — чтобы заключить мир между вампирами и драконами. В столицу прибыл сам Велмор Ван Доррен, темный лорд Доррийского королевства. Вместе с ним приехала Сальмира.

— Она стала истинной парой Максимуса?

— Да, — дракон вздохнул, — и это невероятное событие! Такого не случалось…

НИКОГДА! Конечно же, союз стал символом мира между нашими странами.

— Но это же замечательно! Заключить мир после столько лет вражды.

— Вот. Ты говоришь, как Ксения. Она всегда выступала за мирное решение конфликтов.

Я закусила нижнюю губу. Судя по всему, сравнение с женой Денометрикоса, говорило не в мою пользу.

— А что же произошло с императором?

— Ксения предала мужа. Она бросила его ради Велмора, темного лорда.

— Но как?! Она же истинная пара…

— Для драконов найти свою половинку величайшее счастье, а, в этом случае, невыносимое горе. У человечек нет такой же привязанности.

— Почему?.. Я думала, что… — у меня не было слов, чтобы выразить свое удивление и возмущение поступком Ксении. Как она могла? Бросить мужа, сына… — неужели она полюбила вампира сильнее, чем дракона?

— Никто не знает ответа, — Лимус печально вздохнул.

— А что стало с Денометрикосом? Он жив? А Ксения? Она сейчас в Доррийском королевстве с Велмором?