Сердце дракона. Танец с врагом

— Прошу прощения за задержку. Нам пора двигаться дальше. — Лейсар снова подпихнул меня вперед. — Времени у нас немного.

— И в какой коридор идти? — обернувшись, поинтересовалась я.

В прошлый раз проемы загорались конкретным цветом, подстраиваясь под раскраску эльта. Мой оказался средним. А сейчас они были просто темными, безликими и очень мрачными.

— Выбирай любой. Хотя… будет лучше, если вперед пойдет достопочтимый Карбаргас, — неожиданно предложил дракон.

— А чего это я должен идти вперед? — возмутился гном.

— Потому что я пойду замыкающим. На случай, если нам решат помешать, — отрезал Лейсар.

— Последней могу пойти и я, — хищно оскалилась Гарра, показав острые клыки, и взвесила на руке тяжелую дубину. — Уж я-то знаю, как встретить незваных гостей.

— Спасибо за предложение, но будет лучше, если вы пойдете вперед. Карбаргас? Неужели для столь почтенного гнома существуют непроходимые пещеры?

— Вот только не надо, — скривился тот. — Наши пещеры уже давно не пещеры, а уютные тоннели. Что за невежество считать, будто мы застряли в прошлом! Но так и быть, я пойду вперед. Еще бы знать куда.

— Средний лаз, — подсказала я. — Я уже туда ходила.

— Как скажете, — кивнул гном и шагнул в указанную сторону.

К всеобщему удивлению, тот засиял мягким светло-зеленым светом.

— Кажется, нас приветствуют, — неуверенно произнесла Гарра.

— Вот и посмотрим, что будет дальше, — проворчал гном, заходя внутрь. — Я таким приветствиям не очень доверяю.

Он принялся спускаться по лестнице, и ступеньки под его ногами вспыхивали все тем же зеленым светом. Вот так и началось наше путешествие к Омуту силы. Первым шел Карбаргас, затем я, после чинно вышагивал эльф, за ним Гарра и замыкал нашу небольшую процессию дракон. Мы двигались все по тому же длинному спуску, который казалось, не закончится никогда. Под ногами светились все те же ступеньки, а вокруг были стены, покрытые мхом, влагой и плесенью.

— И долго нам идти? — в какой-то момент недовольно пробурчал эльф. — Леди де Вальт, вы же здесь были, не так ли? Долго еще будет длиться этот спуск?

— Осталось немного, — ответил за меня Лейсар. — Неужели вы не чувствуете?

— Чувствую, — раздосадованно хмыкнул Каэлтириэль, — сырость, плесень, влажность.

— А вы не носом чувствуйте, а магией, — спокойно отозвался дракон. — Омут близко. И он зовет нас.

— Тихо вы! Почти пришли. Лестница закончилась, — объявил гном, первым ступая на небольшую площадку. — Ну и где тут вход?

— Сейчас. — Быстро обогнув его, я двинулась к скрытому коридору. — Нам сюда.

Я первая шагнула в узкую галерею, где еще пару минут двигалась на ощупь в полной темноте, пока не оказалась снаружи.

Наверное, я никогда не смогла бы привыкнуть к подобному. Казалось, только что нас окружала серость, влага, грязь и затхлость, но внезапно открылся совершенно иной мир, светлый и радостный. Над головой простирались уже виденные мной лиловые облака, а до самого горизонта тянулись серые развалины древнего города с множеством карликовых кустов необычной серо-зеленой окраски.

Впрочем, на моих попутчиков пейзаж произвел несколько иное впечатление.

— Какой ужас! — воскликнул эльф. — Вы только посмотрите, что стало с Великим городом!

— Да ничего с ним не стало, — буркнул гном, оглядываясь. — Не осталось от Великого города ничего. Только развалины.

— Мне бабка сказки о нем рассказывала, — потерянно вздохнула Гарра, как-то разом утратив всю свою воинственность. — Так красиво описывала. Я мечтала сюда попасть. Но никогда не думала, что он превратится в прах.

— А чего вы ожидали? — хмуро проговорил Лейсар. — Наш мир находится на грани выживания. Еще немного, и магия полностью исчезнет. Поэтому и поддерживать все здесь нет никакого смысла. Если мы не справимся, то это наше будущее: обломки и пепел.

Звучало жутко.

— Ты в порядке? — осторожно спросила я, подходя ближе.

— Нормально, — кивнул дракон.

Однако я успела заметить крохотную белую чешуйку, что выступила на его скуле. Блеснула и пропала.

— Нам надо двигаться как можно быстрее. Времени очень мало. Если идти пешком, мы потратим несколько часов, которых у нас нет, — произнесла я, обращаясь ко всем.

— И что делать? — поднял бровь эльф.

— У меня есть одна идея.

Я с сомнением покосилась на дракона, не зная, как бы ее так озвучить.

— Предлагаешь лететь по воздуху? — сразу же догадался Лейсар.

— Отличная мысль, — тут же вскинулась Гарра.

— Не очень, — покачал головой дракон. — Не уверен, что потом смогу принять человеческий облик.

— Так, может, и не надо, — предположил Карбаргас, поглаживая окладистую бороду. — Если поразмыслить, то на всех изображениях вы в своей чешуйчато-крылатой ипостаси.

— Вероятно, вы правы, только в ней я долго не выдержу. Слишком много сил забирает. А нам еще многое предстоит сделать. Я предлагаю другой вариант — духи стихий.

Все трое уставились на него, а потом синхронно на меня.

— Ты что, умеешь вызывать духов стихий? — удивилась Гарра, глядя на меня так, будто я прямо сейчас начала светиться.

— Не уверена, что умею, — пробормотала я, неожиданно смутившись от столь пристального внимания. — Но однажды у меня получилось.

— Так позови их еще раз, — велел эльф. — Если они хоть раз откликнулись, то придут снова.

— Я думала, духи стихий перестали показываться, — пробормотала Гарра. — Дома мы десятилетиями не могли вызвать духа воды.

— Здесь, рядом с источником силы, они еще отзываются, — пояснил Лейсар. — Шерри, ты попробуешь?

— Хорошо, — согласилась я, еще не понимая, как эти сущности помогут нам ускориться.

Потащат на руках? Я пока себе это плохо представляла. Кроме того, мне было немного страшно. Я не забыла, как под контролем призрачного эшш Архараша призывала силу. Как это было больно, неприятно и очень опасно. И если бы не Лейсар, точнее какая-то часть его души, неизвестно, чем бы все закончилось.

— И чего ты ждешь? — не выдержал эльф, который уже снял свой плащик и теперь стоял в зеленом камзоле с серебряными пуговицами.

— Минуточку, — нервно отозвалась я.

Лейсар шагнул вперед и бережно взял мои заледеневшие от страха ладони в свои, согревая и успокаивая.

— Ты справишься, — шепнул он, сразу догадавшись, какие страхи сейчас разрывают мое сердце.

— Ты так уверен во мне, — пробормотала я.

— Конечно. Я ведь знаю, что ты способна на многое. На очень многое. Ты очень сильная, умная и талантливая, Шерри. Надо лишь поверить в себя и свои способности.