Сердце генерала

Наверное, русалки что-то уловили в сумбуре моих мыслей и разочарованно захлопали глазами.

«Жаль. У нас хорошо. Лучше, чем наверху, но это твой выбор».

«А разве вы знаете, как там — наверху?» — удивилась я.

На меня посмотрели сразу три пары печальных глаз. А потом две русалки подхватили меня под руки и потянули за собой. Пришлось закрыть глаза и положиться на девушек — я была дезориентирована и все равно не представляла куда плыть. К тому же мне с трудом верилось в то, что это все происходило реально.

Не знаю, сколько мы плыли. По ощущениям — долго. Я окончательно вымоталась и плохо соображала. Но когда я увидела пробивавшиеся сквозь толщу воды косые солнечные лучи, поняла — наступило утро.

«Удачи тебе, сестра, — остановились наконец русалки… и с силой толкнули меня вверх. — Колдуний иногда топят, но колдуньи не могут утонуть…»

И я не сразу поняла, что это был ответ на мой вопрос, откуда они знают о жизни наверху…

Стоило всплыть, и меня скрутило от спазма и кашля — легкие выплескивали воду. В спину подтолкнула к берегу волна, еще одна, еще… Коленями я шаркнулась о песчаное дно и из последних сил поползла вперед, и теперь волны меня не подталкивали, а, наоборот, пытались утянуть беглянку обратно в море.

Я плохо помню, как отползала подальше от воды, но стоило ощутить теплый сухой песок, я вырубилась.

А пробуждение получилось очень… своеобразным.

Глава 10

Странные ощущения. Будто меня снова везут в телеге, только гораздо более комфортной, запах благовоний щекочет нос, а чьи-то руки ласково гладят по голове, пряди моих волос пропускают меж пальцев и вздыхают над ухом. Окончательно проснувшись, открыла глаза и встретилась с любопытными взглядами сразу трех хорошеньких молоденьких девушек. Они тут же что-то защебетали на незнакомом языке, и я растерянно захлопала глазами.

Наконец поняла, что они говорят по-кахетски, и взгрустнула. Еще поняла, что мы все едем в какой-то широкой и удобной кибитке, обитой внутри веселенькой тканью в желтый цветочек. Пол в ней был мягким, и на нем во множестве валялись подушки, на которых и сидела эта троица.

— Ты из Лантары? — внезапно раздалось сзади.

Я села и оглянулась. Там сидела еще одна молодая, но уже седая женщина. Ее наряд был гораздо проще тех, что на девушках, и я сделала вывод, что она служанка.

— Да, я из Лантары. Как я здесь оказалась и куда меня везут? И что говорят эти девушки? — покосилась я на радостно щебетавших красавиц.

Служанка вздохнула и ответила:

— Это Эймин, Лурия и Дэйва — наложницы господина Ильнара. Они выражают радость от знакомства с тобой и восхищаются цветом твоей кожи, волос и глаз.

— Ага, скажи им… что я тоже рада знакомству, — опешила я. — А ты кто?

— А я служанка господина Ильнара. Меня можешь звать Зухра.

— Зухра? Но ведь ты не из Кахета. Я права? — Имя у нее кахетское, но акцента нет, потому я и сделала такое предположение.

— Хозяин решил, что это имя мне подходит больше.

Девушки снова начали трогать мои волосы и беспрестанно щебетать.

— Зухра, а можно их попросить перестать меня трогать?

Я попыталась отодвинуться, но выбраться из цепких рук красавиц оказалось непросто. Не драться же с ними! Служанка понимающе кивнула и сказала что-то резкое. Те, позвякивая монистами на груди и бедрах, обиженно отползли подальше, но совсем скоро снова вернулись к обсуждению моей персоны. Хорошо хоть на этот раз не трогали.

— Зухра, так куда мы едем? И как я здесь оказалась?

— Тебя нашли на берегу рыбаки. Думали, ты мертвая. А когда увидели, что дышишь, принесли в деревню. Господин Ильнар как раз вез своих любимых наложниц к морю и проезжал мимо. Его впечатлила твоя необычная красота, и он решил тебя забрать себе.

— В смысле забрать себе?!

— А что тебя удивляет? Ты ничья. Наверняка попала на берег после крушения корабля. Никто о тебе ничего не знает и, поверь, узнавать не захочет. Можешь хозяина даже не просить вернуть тебя родным, мужу или жениху в Лантар. В Кахете это не принято даже за деньги. Гораздо выгоднее продать тебя на рынке рабов. Но хозяин пока хочет оставить тебя себе. Цени это и постарайся ему понравиться. Господин Ильнар хороший хозяин. Он подарит тебе много новых платьев и красивых монист. Ты ни в чем не будешь нуждаться.

— Да не нужны мне ваши платья и монисты, — растерянно возразила я.

Да уж… Похоже, наложницей я все-таки стала, хоть и не в гареме принца. И что мне теперь делать?!

Глава 11

Глава 11

Поместье господина Ильнара располагалось неподалеку от портового города Аркама и было большим, красивым и, несмотря на засушливый климат, утопало в зелени. Сам Аркам находился практически на границе с Лантарой. По отзывам Зухры, город слишком шумный и не пригодный для жизни такого уважаемого человека, как ее господин. Не зря он продал там свой дом.

— А чем занимается господин Ильнар? — решила поинтересоваться я после того, как меня заселили в небольшую отдельную комнату, имевшую общую с комнатами других наложниц гостиной, и отправили в баню приводить себя в порядок.

Зухра все это время была рядом и зорко следила за мной и служанками. Похоже, господин Ильнар решил не ждать, а попробовать новую наложницу уже сегодня. Скотина…

— О! У него лучшие каменоломни во всем Кахете! — расправила Зухра печи, сидя на бортике мелкого бассейна, в котором меня терли мочалками две служанки. Отказываться от спа-процедур я не стала. Смысл? Только себе сделаю хуже. Но понимание, зачем они это делают, выводило из себя и не давало расслабиться. — У него закупали мрамор для резиденции третьей жены самого султана! — продолжала расхваливать Зухра своего господина, но вдруг вздохнула. — Только в последнее время у него одна неудача за другой. Сначала заказчик отказался от большой партии готового к доставке камня, потом в одной из основных шахт случился обвал и пришлось для нее снова закупать рабов. Повезло еще, что последние полгода их было много из Лантара, и цены на них упали. Но сегодня нашли тебя. Это удача. Уверена, теперь темная полоса в жизни господина кончится.

И так она воодушевленно все это говорила, будто рассказывала не о рабовладельце, который и ее тоже лишил свободы, а о родном сыне. Это было очень странно.

— Зухра, а ты сама давно в рабстве?

— С пятнадцати лет. Сначала мне попался недостойный хозяин. — Женщина замолчала и дотронулась до своих седых волос, потом продолжила: — Отец господина меня выкупил и приставил присматривать за своим новорожденным сыном. Тогда я как раз разрешилась от бремени, и мои груди были полны молока. Сначала я была кормилицей господина, потом няней, а потом уже он сделал меня главной служанкой в своем гареме.

— Поня-я-ятно, — протянула я. Многие странности поведения Зухры стали понятны.

— Ты красивая, — внезапно пристально посмотрела она на меня. — Не дура и не истеришь, пытаешься осмотреться. Я не зря все это тебе рассказываю. Просто хочу, чтобы ты сразу поняла — думать о побеге не стоит. Лучше постарайся получше устроиться здесь. Тебе понравится. Вы, девушки, только попавшие рабство, часто делаете глупости, а потом корите судьбу, что это она поступила с вами жестоко. Но винить нужно только себя. Знаешь, что у нас делают со сбежавшими рабынями, когда находят? — Я сглотнула и помотала головой. На лице женщины появилась кривая ухмылка, и она закину на бортик бассейна ногу. Я не сразу поняла, на что должна смотреть, но когда увидела ее ступню — вздрогнула: она вся была в шрамах от ожогов. — Смотри и запоминай. У нас сбежавших наложниц или секут до полусмерти, или опускают их ступни в кипящее масло. Мой первый хозяин не любил, чтобы на его слугах и наложницах были видны следы побоев. Он умел наказывать гораздо более жестоко. Но кипящее масло ему нравилось. — Она убрала ногу с бортика. — Господин Ильнар — добрый хозяин, но только с теми, кто этого достоин. Заслужи его доверие — и твоя жизнь будет приятной. — Пришибленная такими откровениями, я даже не пикнула, когда меня окатили водой, смывая с тела мыло. — Думай, красавица. — Зухра встала и ушла из бани, а меня повели на следующую процедуру, а я никак не могла в полной мере осознать и принять то, что услышала.