Сердце камня

В общем, всё идёт хорошо.

У меня нет права злиться на него, даже после произошедшего между нами на Келте. Но я думаю, Тил задолжал нам обоим ответы. А я определённо намерена выбить их из него. Только из него. Версию событий с точки зрения Зендера я как-то слышать не хочу.

Недалеко от места приземления стоит небольшой домик с каменными стенами и крышей из выгнутой красной черепицы. Арт без колебаний направляется туда. Зендер следует за ним, и мне надо бы тоже.

Но сначала я связываюсь по коммуникатору с Томом.

— Петра? — радостно вскрикивает он, и я чувствую огромное облегчение. — Петра, ты цела?

— Мы в порядке. Нам помогли.

Я не уточняю, что это сделал Арт. Это не та информация, которую можно передавать по коммуникатору.

— Где вы?

И тут я понимаю, что голос у него не такой уж счастливый. Напротив, в нём слышится тревога. И даже хуже — страх.

— Я…

Теперь я обеспокоена. Мне не хочется сообщать наше местоположение, но даже не знаю почему. У меня дурное предчувствие. Зендер выглядывает из дома, словно ему тоже чутьё что-то подсказало. Он внимательно прислушивается.

— Том, — вмешивается он. — Мы пока не можем сказать наше местонахождение. Принято?

— Принято, — откликается Том. — Я… Я понимаю. Просто… держитесь подальше от дворца. Вы меня поняли?

От дворца? Бросаю взволнованный взгляд на Зендера.

— Где ты сейчас, Том?

— Я не… — его голос становится тише. — С нами пока что всё нормально. Нас успели предупредить, и мы скрылись. Мы не…

— Где Бел? — требовательно спрашиваю я. — Что, чёрт подери, происходит во дворце?

— Бел? — у него вырывается смешок, но какой-то сдавленный. — С Бел всё хорошо. То есть не совсем, но… Бел… В общем, держитесь подальше. Пожалуйста. И остерегайтесь Серых. Мы вас найдём. Подыщите себе укрытие и не покидайте его. Помни о своей миссии, Петра, и держи Зендера подальше от…

Связь прерывается.

Мы с Зендером переглядываемся: встревоженно, почти отчаянно. Мы переживаем за близких людей: его сестра, наш общий друг… Я не знаю, что делать.

Серые? Та странная религиозная секта? Причём тут они?

И вдруг я вспоминаю про камень и тот день, когда они показали его Кону. Они тогда каким-то образом отключили его ментальную связь с Рондетом. Что они натворили на этот раз? И что там с Бел?

Страх пронзает меня насквозь. Я смотрю в никуда, потерянная.

— Петра? — зовёт меня Зендер успокаивающим голосом, словно убаюкивая младенца. — Мы во всём разберёмся.

Непременно.

Мы вместе заходим в дом. В нём оказывается стол, несколько ветхих стульев, кушетка. В дальней части комнаты стоит кровать или что-то на неё похожее. Здесь явно уже давно никто не живёт.

Арт уже что-то проверяет на тонком планшете, нервно расхаживая из стороны в сторону.

— В Межзвёдной сети никаких данных. И на локальных каналах тоже. Хотя погодите… Антейм заболел, заразившись той самой сонной болезнью, не встаёт с постели. В новостях просят всех помолиться за его здоровье. Бел приняла карантинные меры. Весь Антеес закрыт, особенно Лимасилл.

— Помолиться? — переспрашиваю я. Это какая-то ошибка. Местное население сложно назвать верующим. Не в религиозном смысле. Они не возносят молитв и не просят о помощи предков или неких богов. Это просто не принято на Антеесе. Что-то здесь не так. — А где высадились Том и остальные?

Арт снова погружается в планшет, клацая по экрану.

— Они отклонились от первоначального курса. Бел запросила их координаты. Это была даже не столько просьба, сколько угроза и подкуп одновременно. Совсем не похоже на неё.

Раньше да. Но Арт не знает, как она изменилась. Много воды утекло, с тех пор как она была Беленгарией Меррин, его маленькой сестричкой.

Если бы Джондар заметил что-то странное, он бы предупредил Тома. Но о чём? Что происходит во дворце?

Я не знаю, что мне делать.

— Петра, сядь, — Зендер подходит ко мне, берёт за локоть сильной, горячей ладонью. Как раз то, что мне нужно. Я не хочу опираться на него, но в глубине души немножечко хочу. Часть меня хочет прижаться к нему и никогда не отпускать.

Но так нельзя.

— Генерал Кел, — произносит он твёрже. Срабатывают давние рефлексы, и я резко выпрямляюсь. Ничего не могу с этим поделать. Ненавижу это. Но всё равно делаю.

— Ваше высочество.

— Мы обязательно разберёмся с этим.

Я встречаюсь с ним взглядом и чувствую, как внутри на секунду вспыхнула искра надежды. Он скала, о которую я могла бы опереться, если бы я была из тех, кому нужна опора.

— Зачем он попросил нас держаться подальше от дворца, если там сейчас за главную Бел? — тихо спрашиваю я. — Что случилось с Коном?

— Не знаю, — говорит Арт. — Но я это выясню. Просто подождите здесь.

— Я пойду с тобой, — вызывается Зендер, и Арт смеётся ему в лицо.

— Ты? Прости, брат, но ты слишком заметная фигура.

— А ты, что ли, нет, коротышка?

Плечи Арта опускаются, он склоняет голову. Всё его поведение разом преображается.

— Прошу прощения, милорд. У меня и мысли не было вас оскорбить, сэр, — в голосе смирение, рост будто бы уменьшился на несколько сантиметров, а лицо так исказилось, что в нём вообще невозможно узнать того высокого, уверенного в себе молодого человека, каким мы его знаем.

— У тебя всегда была выразительная мимика, — отмечает Зендер, впечатлённый, но пытающийся это скрыть. Арт всё-таки его младший брат. — Хорошо тогда, иди. Посмотрим, что ты сумеешь накопать.

Арт пожимает плечами.

— Будто мне требуется твоё разрешение, Зендер.

— И найди Тома, — добавляю я. — Нам нужно объединиться.

— Генерал, — он слегка кланяется, снова поменявшись, как ветер, — можете на меня положиться.

И через секунду его уже нет. Вот так просто.

А что мы можем сделать? Я не хочу оставаться сейчас наедине с Зендером. Только не после всего, что он сказал… и сделал… Не хочу думать о нём и Тиле. Полагаю, он тоже старается не думать обо мне и имперском фаворите. Но всё же мы здесь.

Наедине.

Сидим в тишине, стараясь не смотреть друг на друга, слыша дыхание, любое малейшее движение, каждый удар сердца.

О предки, что же мне делать?

***

Арт не возвращается этой ночью. Я позаимствовала несколько медикаментов из его весьма внушительной аптечки. Лекарства и пластыри Арта подействовали намного эффективнее, чем то, что было у нас.

— Набор спецагента, — прокомментировал Зендер. Больше он ничего мне не говорил. Думаю, ему страшно подумать, что это говорит о его младшем брате. Что кронпринц пропустил за последний год.