Сердце камня

— Что ты здесь делаешь, Арт? — снова спрашиваю. — Что ты вообще забыл на Антеесе, раз уж на то пошло?

Он медлит, проводя проверку перед взлётом, и откидывает голову назад.

— Я агент под прикрытием. Ну, то есть был им, пока не пришлось спасать ваши задницы. А теперь можно мы не будем об этом?

— И против кого же ты работаешь? — интересуется Зендер, пропуская последние слова Арта мимо ушей, как это может только старший брат.

— Тут лучше спросить на кого, — отвечает этот наглядный образец нахального младшего брата. И так будет весь путь до Антееса. Зуб даю. Можно просто закрыть глаза и дальше не слушать. Это будет долгий путь назад. — На отца, конечно же.

— Ты же ещё ребёнок.

Арт делает неприличный жест.

— Я чертовски хорош в своём деле, Зендер. Всегда. А теперь дай мне сосредоточиться на полёте.

Он плавно взлетает. Невозможно не восхититься талантом Мерринов управлять этими машинами. Я тоже как бы не промах, но я этому долго училась. А они как будто рождены для полётов. У них это в крови. Они живут этим.

Мне не знакома эта модель звездолёта. Возможно, она единственная в своём роде — я бы не удивилась. Здесь есть всё необходимое для длительных перелётов, и уж не знаю, что тут за двигатель, но впервые вижу, чтобы звездолёт так двигался. Я бы спросила, но скорее всего, он ответит, что это не моё дело.

А вот с Зендером другая история.

— Это же фазорегулятор. Где ты его взял?

— Не трогай, Зендер.

— Зачем тебе вообще фазорегулятор?

Он совсем не изменился. И никогда не изменится. Если что-то привлекло его внимание, ему надо обязательно взять это в руки. Если это что-то неподъёмное, значит, надо потыкать пальцем. Он всегда полон любопытства.

— Просто нужен, — отвечает ему брат. — Сядь и расслабься, пока я управляю звездолётом. Здесь есть продовольствие, аптечка, а ещё ты мог бы поспать.

— У меня остались вопросы.

— Они у тебя никогда не заканчиваются, — Арт говорит как типичный угрюмый подросток.

Что ж, у меня тоже есть вопросы.

— Так что ты делал в моих покоях? — своим тоном я даю ему понять, что от ответа ему не уклониться. Я не член его семьи, но я отвечаю за безопасность во дворце.

Арт вздыхает с едва слышным стоном.

— Я искал маячок.

— И почему же ты не предупредил меня об этом?

— Очевидно, потому что я не хотел, чтобы ты об этом знала. Ты не должна была вернуться так рано. Я действовал в твоих интересах.

— И как же ты узнал про маячок?

— Я знаю Велентина Тила. Его тактику. Это было ожидаемо.

Мне хотелось дать ему пощёчину. Но сначала Тилу. К чёрту дипломатическую неприкосновенность. Даже то, что он любимчик Императрицы, не спасёт его от меня.

— Арт, скажи ей правду, — рычит Зендер. — На кого ты работаешь и что у тебя за миссия?

— Моя миссия — защищать тебя. Я работаю на отца. Как и всегда, собственно. Он послал меня на Куоре, теперь сюда. Чтобы приглядывать за тобой, за Бел и за Петрой тоже. Даже за Томом. Вы все вейрианцы. Так понятнее? Больше я ничего не могу сказать. Если я хочу продолжить эту миссию, мне нельзя играть в счастливую семью. Даже сейчас я слишком рискую, — он оглядывается на нас с извиняющимся видом и понижает голос: — Но я не мог не прийти. Вы чуть было не погибли и всё такое.

— Да-да, ты у нас такой хороший, братишка, — бормочет Зендер. Он тянет ко мне ладонь, чтобы взять за руку, и, к своему удивлению, я не сопротивляюсь.

— Это так. А ты вечно об этом забываешь, Зендер. Я умнейший из нас. Уж точно мне хватило ума не крутить шуры-муры с Велентином Тилом.

Зендер вырывает ладонь. И тут я замечаю, что мы оба покраснели от стыда.

Я смотрю на него и только через несколько секунд ловлю себя на том, что у меня открыт рот.

— Я просто… — начинает он и замолкает.

Я закрываю рот и скрещиваю руки на груди.

— Это твоё личное дело. Меня оно не касается.

— Ну, в какой-то степени и твоё тоже, — встревает Арт вроде как с намерением помочь. Но мне от этого уж точно не легче. К тому же он ухмыляется. Наслаждается моментом.

— Заткнись, Арт, — шиплю я.

— Я просто пытаюсь помочь. Зендер, расскажи ей.

— Нечего тут рассказывать. Ты никогда не была на Куоре, Петра. Ты не знаешь, что это за место. И, видишь ли, Вел… — он снова обрывается на середине фразы, резко вдыхая.

О, ещё как вижу.

— Тогда почему он оказывает мне знаки внимания?

Зендер смотрит на меня с жалостью.

— Он просто использует тебя.

Как ушат ледяной воды. И я полностью убеждена, что так оно и есть. Но от этого не менее больно. Особенно, когда это говорит Зендер.

— Чтобы заставить тебя ревновать?

Он ухмыляется, но совсем невесело.

— Это скорее как бонус. Он сделал всё, чтобы ты держалась от меня подальше.

— Как и ты сам, — выпаливаю я.

Отлично. Вел Тил использует меня. Я подозревала это с самого начала, но боялась получить тому подтверждение. Особенно от Зендера. И если его цель была отвлечь меня от вейрианского принца…

То я полная дура.

Зендер, как никто другой, умеет спускать с небес на землю.

— Может, он хотел заставить ревновать вас обоих, — добавляет Арт. — Может, он просто хотел повеселиться.

— Заткнись! — рявкает кронпринц на своего брата. Арт смеётся в ответ.

— Какой же ты идиот, Зендер. Он использует вас обоих. Намеренно ссорит вас, поджидает подходящий момент, чтобы вернуть тебя обратно к Императрице.

Я закрываю глаза и пытаюсь игнорировать всё и всех до возвращения на Антеес. Даже на таком быстром космическом аппарате это займёт больше суток. Я застряла здесь с Зендером и Артом на пару десятков часов. Братья Меррины замолкают, и слава предкам. Не хочу больше слышать их голоса. Мне нужна тишина и покой, чтобы залечить душевные раны. Если они вновь откроются — а для этого, похоже, достаточно малейшего напряжения, — я сломаюсь окончательно.

Глава 21

ПЕТРА

Истощённая, раненая, выжатая как лимон, большую часть пути я проспала. У меня закрадывается подозрение, что пластыри Зендера, которыми он заклеил мои порезы, пропитаны снотворным, потому что обычно я не сплю так глубоко. Несколько часов глубокого, непрерывного, оздоровительного сна — такое мне даже не снилось. Но сейчас, рядом с Зендером, у меня каким-то образом получилось.

Арт приземляется на безлюдной ферме недалеко от Лимасилла. У звездолёта всесторонняя защита с функцией отражения любых попыток сканирования. То есть обнаружить эту штуковину можно только, если идти-идти и случайно в неё врезаться. Мы по-прежнему не разговариваем, если не считать коротких команд, односложных ответов и ахов с охами. Я, кстати, проспала и саму посадку. Проснулась под внимательным взглядом Зендера, прикусившего нижнюю губу. Но стоило мне открыть глаза, как он отвёл глаза.