Сердце камня

Вот только я уже видела эту скорость. Я никогда не забуду ту громадину, заслонившую звёзды.

Имперский корабль, прилетавший на Келту.

Зендер красочно ругается, когда стыковочная балка приближается к нам, и наша панель управления перестаёт действовать. Компьютерная система внезапно прекращает выдавать одно предупреждение за другим, и наступает зловещая тишина.

Зендер бросает на меня взгляд через плечо. Его лицо помрачнело.

— Я ничего не могу сделать.

Холодная уверенность его слов накрывает меня. В них больше злости, чем страха. Я должна что-нибудь придумать, что угодно. Я должна защитить его. Но в такой ситуации я абсолютно беспомощна. Одно неверное движение — и я труп. Кто же тогда его спасёт?

Я вытаскиваю из-под сиденья маленькую коробочку, которую положил туда Арт. Слава предкам, у него не было времени избавиться от неё. Она всё ещё здесь. Я вынимаю подвеску, которую подарил мне Тил.

— Надень, — командую Зендеру. Он смотрит на меня как на сумасшедшую. Он всё ещё пытается включить компьютер, отмахиваясь от меня. Я сама надеваю на него подвеску через голову. — Это имперский корабль, он доставит тебя к Императрице на Куоре, хочешь ты того или нет. Мы сейчас далеко за пределами Антееса на незарегистрированном корабле. Они могут сделать всё что угодно, и об этом никто не узнает. Спрячь подвеску под одеждой, и тогда, возможно, я смогу найти тебя вновь.

Если выберусь отсюда живой. Но этого я не произношу вслух.

Он прекращает отпираться и позволяет мне убрать подвеску так, чтобы её не было видно. Наш маленький корабль встряхивает, и мы вцепляемся друг в друга последний раз, после чего жуткий лязгающий звук говорит мне о том, что мы внутри имперского корабля. Я вынимаю бластер и парализатор. Сейчас нам может пригодиться любое оружие. Зендер тоже готовится к схватке. Перестрелка здесь будет чистым самоубийством. Но, может быть, я погибну в любом случае. Так что какая разница? Я бы лучше умерла в бою.

Наш люк взламывают. Из-за специфики небольшого корабля мы тут же оказываемся на виду.

— Петра, — внезапно произносит Зендер таким спокойным голосом, что меня это пугает. — Я люблю тебя. Всегда. Помни об этом.

Сейчас? Он говорит мне об этом сейчас?

Я тяжело сглатываю, глядя на войска, выстроившиеся перед нами. Все в стандартной чёрной униформе имперского спецподразделения. Все вооружены. Все окружают наш корабль.

Я поворачиваю голову к Зендеру, чтобы сказать то же самое в ответ, но внезапно раздаются громкие крики, и я не успеваю. Твёрдо стоя на ногах, я держу оружие перед собой и стараюсь закрыть принца свои телом, насколько могу. Множество красных точек оказываются на нас, подобно рою злых пчёл. В основном, они целятся в меня.

— Оружие на пол, — командует знакомый голос. Это безнадёжно. Всё, что я могу сейчас сделать, это сохранить ему жизнь. Может, и себе тоже. Вдруг они возьмут меня в качестве заложницы. Ну вдруг. Я подчинюсь. А вот Зендер нет.

Кейда де Лоренс стоит позади одного из стрелков первой линии. Она тоже одета в чёрное, но с золотыми эполетами и пятью золотыми звёздами на воротнике. Генерал. Высшее командование. Ближний круг Императрицы. Значит, мы на её корабле. Она чуть было не убила нас на Келте. Следовало догадаться. Я допустила ту же самую ошибку, что допускают со мной все мои противники: упустила из виду, сочтя безобидной.

— Это была ты, — по-дурацки выпаливаю я.

Она кокетливо откидывает синие волосы назад.

— Я была крайне разочарована в тебе, генерал Кел. Ожидала большего. Ты же теперь снова генерал, да? Полагаю, тебя восстановили в должности. На их месте я бы не стала, но эти антейцы такие… как там это слово? Сентиментальные.

Но я уже не вслушиваюсь в её слова. Я замечаю кого-то позади неё, выходящего вперёд, и моё сердце ухает вниз. Велентин Тил, снова одетый в строгий дорогущий чёрно-серебряный костюм, ничего не говорит. С чего я вообще взяла, что ему можно доверять? Повелась на красивое личико. Кто бы мог подумать?

— Бросьте оружие, ваше высочество, — обращается Кейда к Зендеру. — Вы уже можете оценить расстановку сил и понять, каким будет итог.

Он слегка меняет позу, и словно бы становится ещё больше. Как же мне всё это знакомо. Его вечное упрямство. Я оглядываюсь как раз вовремя, чтобы заметить, как он подносит дуло к своему напряжённому подбородку.

— Зендер, не глупи, — шепчу я в ужасе.

— А что мне остаётся, Пет? Сдаться и позволить им прооперировать мой мозг, чтобы я стал послушной марионеткой? Так не пойдёт.

Все красные точки сосредотачиваются на мне. Особенно на груди и на голове. Я знаю, что они это сделают. Выхода нет. Не для нас обоих.

— Выбор за вами, ваше высочество, — пропевает Кейда. А затем её голос резко становится жёстче. — Я пыталась пойти простым путём. Но ты никогда не обращал на меня внимания. Лишь формальное. Надо было убить её с самого начала, чтобы убрать с дороги. Поверь, я пыталась. Дважды. Тил думал, у него получится лучше, но вот что мы имеем в итоге. Давай, стреляй в себя. Мы сможем подлатать тебя, не сомневайся. Но ты не умрёшь в одиночку. Знаешь же, как в старину провожали в последний путь королей? Хороня самых преданных слуг вместе с ними? Вот только тебя никто погребать не будет. Тебя воскресят довольно скоро. Не волнуйся, ты не будешь скорбеть. Мехи не плачут.

— Ты обещала, что она не пострадает, — вмешивается Тил. У него получается выглядеть по-настоящему обеспокоенным. Да из него актёр даже лучше, чем я думала.

Кейда рявкает на него:

— О боги, хватит с меня твоих игр, Тил. Я отозвала наёмников, как ты и просил. Ты сказал, что сам справишься с ней. Позабавился с ней, обвёл вокруг пальца, помучил их обоих, запудрив им мозги. Было весело, да, но успокойся уже. Посмеялись и хватит.

Тил толкает её плечом и выходит вперёд.

— Зендер, пожалуйста, — в его голосе звучит отчаяние. — Просто опусти оружие на пол, чтобы я мог спасти её. Как в Чувствоцвете на Куоре, помнишь? Обещаю. Я клянусь тебе, она покинет корабль целой и невредимой. Только… пожалуйста, по старой дружбе.

Я чувствую, что Зендер колеблется. Он хочет верить Тилу. Несмотря на всё, что мы о нём знаем. Их связывает любовь, дружба, нечто большее. Зендер хочет доверять ему. И часть меня тоже. Даже если здравый смысл кричит, что нельзя.

— Поклянись, — голос Зендер напряжён от переполняющих его эмоций.

— Клянусь. Опусти оружие и подойди сюда, ко мне.

Тил уже подошёл близко, остановившись рядом с моим оружием на полу. Не заходя в сам корабль, но у самого люка. Своим телом он мешает стрелкам прицелиться. Красные точки исчезают за его спиной. Он не сводит глаз с Зендера, пытаясь улыбнуться. Я почти ему верю. Почти.

Зендер падает духом. Он не может позволить им причинить мне вред, но его смерть будет поражением. И она права. У них теперь есть соответствующие технологии. Мы видели доказательства на Келте. Они просто вживят в него импланты и превратят в безвольного робота. Он не может меня защитить. Но Тил может.

Зендер позволяет бластеру упасть на пол и ногой отпихивает его в сторону.

— Я сказал правду, — обращается ко мне вейрианский кронпринц. — Чистую правду.

— Я знаю, Зен, знаю.