Сердце мира

Из-за спины начало доноситься посапывание: похоже, Олеся смогла побороть тряску и все-таки уснуть. Вот что делают настоящие опасности и настоящая усталость. И никаких жалоб на жесткую кровать, слишком маленькое одеяло или нервы на работе. Кстати, по поводу нервов… До этого все было некогда, но сейчас-то точно можно проверить. И я прямо на бегу вытащил кинжал Карика, которым во сне расправился с Петровичем. И опять, как и тогда в случае с Леной, на лезвии оказались бурые засохшие пятна крови.

Неприятное это, конечно, чувство, когда вокруг тебя что-то происходит, а ты никак не можешь понять, что именно. После такого от умиротворенного настроя не осталось и следа. И только понимание, что выспавшаяся Олеся в будущем принесет мне больше пользы, остановило меня от того, чтобы по дороге напасть на какого-нибудь зверя да сбросить напряжение. Или, может, воспользоваться другим способом? Мысли свернули в направлении покачивающегося на плечах женского тела… Хотя нет. Один раз действительно ничего не значит, а повторим, и кто знает, куда заведет эта привязанность.

– Что? Уже страж? – Олеся как будто что-то почувствовала…

– Спи, еще далеко, – мое ответ ее успокоил, и девушка снова провалилась в бессознательное состояние. Кстати, похоже, в отличие от меня ее никакие кошмары не мучают.

Ну, раз так, то пусть спит. Я даже не стал ее будить, когда пересекал границу нового стража. Да и что это было за приключение? Пришел, показал руну да прошел дальше: разве что задержался, дабы внимательно изучить список конкурентов. В первой пятерке как раз произошли небольшие изменения: поменялись ученики в парах у Майи и Городова, а еще строка с жнецом по фамилии Люзье оказалась зачеркнута. Не знаю, что там случилось, но вряд ли что-то хорошее. Ну и последнее – впереди нас оказалась новая пара, о которой раньше не было ни слуху, ни духу. Семин и Осипов, если под именем Виктор старый интриган, конечно, не провел кого-нибудь другого. Впрочем, это вряд ли. А вот то, что у них был отмечен путь наследия, как и у меня – это уже интересно.

– Если столкнемся с Семиным, будешь готова с ним сражаться? – отойдя от границы зон примерно на километр, я не удержался и все-таки задал Олесе этот мучающий меня вопрос.

– Конечно, – вот она спала (или нет?), а вот уже проснулась и отвечает так уверенно. – Я же выбрала тебя, так что какие тут могут быть сомнения.

И действительно, слушаешь ее, и хочется верить, что так все и есть. А предательство и личные интересы – это выдумки досужих сказочников. К счастью, у меня есть моя пси-сила, и до сих пор висящая у девушки единственная надпись «следовать за Котом» подсказывает, что, скорее всего, она сейчас говорит искренне… Может быть, не так уж и сильно Олеся отличается от той же Лены, как я думал раньше? Интересно, а через что она все-таки прошла, чтобы попасть в этот мир?..

– Ну, раз с этим разобрались, готовься к ритуалу, будем отслеживать гробницы на этом этапе. Надо же собирать новые сокровища да узнать наконец, что же за испытание будет нас тут ждать.

Я еще даже не закончил говорить, как Олеся протянула руку, требуя духа-клинка. Пришлось призывать Брюса, перепрятывать свой воскрешающий камень, а девушка тем временем опять пустила себе кровь. Нет, серьезно, очень неприятно смотреть, как живой и здоровый человек стоит с отрешенным взглядом и режет себя.

– Готово: три точки, как и в прошлый раз, – Олеся указала направление к ближайшей, а потом доковыляла ко мне, как бы намекая на свою готовность путешествовать.

Наглеет. Ну да, чего время терять, я и сам собирался ей это предложить, так что ничего страшного. И, опять взвалив девушку себе на плечи, я продолжил свой бег. Судя по сообщенному Олесей, идти нам не так уж и долго, так что я начал внутренне готовиться к каким-нибудь неприятностям. И они не заставили себя ждать.

Это были не жнецы и не ловушки – мы без проблем добрались до места и даже спустились в новую гробницу, спрятанную среди россыпи камней. Вот только внутри до нас кто-то точно успел побывать: урна с прахом аккуратно стояла в уголке, стела была разрушена ударом чего-то массивного, а книги с навыком не было и следа. Не знаю, что тут было, но теперь эта способность есть у одного из наших конкурентов. Или нет – если здесь побывал вычеркнутый с камня испытаний Люзье.

Впрочем, главная неприятность заключалась вовсе не в этом. Олеся, как раз уже достаточно пришедшая в себя, быстро восстановила рисунки с описанием испытаний, и мы смогли прочитать, что же нас ждет на этом этапе.

Идущий по пути силы должен оставить в живых не больше трех соперников из тех, кто вышел на тропу

Ну, с этими-то все понятно: правила как бы подталкивают людей к сражениям. Кстати, а не для того ли Семин поспешил сюда, чтобы малое количество соперников не открыло тому же Городову путь дальше?

Идущий по пути воли должен объединить вокруг себя остальных претендентов, вне его отряда может остаться не больше трех пар

Эта надпись тоже открывает новый взгляд на некоторые предпосылки происходящего. Если та же Лютова знала об этом условии, то становится понятно, почему она отправила Майю отдельно: знала, что та сможет присоединиться к ней на этом этапе, создавая прописанный в требованиях союз.

Идущий по пути наследия должен захватить мир

А вот и она, проблема. Немаленькая такая! Тоже, кстати, объясняет, почему всякие повелители и, не удивлюсь императоры так стремятся полностью подчинить себе всю нашу полосу этого мира – похоже, они тоже были в курсе и готовились заранее. И только я лезу в самое пекло без подготовки. Впрочем, это вовсе не значит, что я не смогу урвать свой куш. А захватить мир? Пожалуй, это не так уж и сложно, как это выглядит изначально (особенно по сравнению с заданиями для других путей) – может быть, мои шансы выиграть эту гонку в итоге не такие уж и маленькие, как мне казалось раньше.

Глава 18. Захватить мир

Что мы будем делать сегодня вечером? То же самое, что и всегда, Олеся: попробуем захватить мир! Брррр – по коже пробежали мурашки от осознания того, насколько же все происходящее вокруг серьезно и какие силы тут на самом деле замешаны. Семин готовился десятилетия и в последний момент проиграл – кстати, зачем он тогда снова вышел на тропу? Медея, зная обо всех скрытых тут возможностях со дня смерти Карика, явно тоже не вчера решила привести Лысого в императоры… А другие жнецы, тоже отправившиеся в путь? Каждый из них может размазать меня при желании. И я, несмотря ни на что, сейчас вот размышляю, как всех этих гигантов обойти?

А впрочем, что в этом такого? Если они уперлись в очевиднейшее решение и пытаются подмять под себя все города нашей полосы (что ведь тоже далеко не весь мир), так почему бы просто не посмотреть на проблему шире. Мертвые земли! Уверен, Медея держала вариант с их захватом про запас, даже не так: объяви она там себя или своего ставленника главным, и, уверен, никто бы не подумал пойти против. Но тут вышел на финишную прямую план с Семиным, и ради статуса императора и выбивания конкурента из гонки Хозяйке ночи пришлось поторопиться. И уже я теперь смогу воспользоваться ее наработками.