Сердце мира

– Там император спрятал какое-то оружие, потому и закрыл ход, а он открыл, сейчас достанет и победит его.

– Ну да, просто так бы перекрывать дорогу в такое место никто бы не стал.

Я слушал разговоры в толпе и думал: как же так получилось, что я вырвался из трясины обыденности и теперь могу смотреть на все это сверху вниз? Интересно, Бо глядит на меня с теми же ощущениями? Откровенно говоря, не готов этого исключать: уж очень часто я понимаю причины его поступков, когда уже слишком поздно пытаться что-то исправить. Вот взять ту же полосу испытаний – зачем он меня туда отправил? Я же явный аутсайдер, на что он рассчитывает? Непонятно.

Но зато хоть с метками для пополнения наших рядов повезло. Похоже, благодаря пси-силе мой способ набора последователей немного мутировал, и теперь им как в случае с магами не требовалось отказываться от своего текущего покровителя. Если бы дошло до такого выбора, уверен, новичков у нас в рядах было бы гораздо меньше.

– Мы уходим! Удержите город до нашего возвращения!

Напутствовав остающихся, я вскинул кулак вверх и с этим жестом вошел в Разлом. Потом мы с отрядом Арда несколько часов искали нужное место для спуска: к счастью, направления тут повторяют дороги на поверхности, пусть и в уменьшенном масштабе. В общем, пришлось побегать (несколько раз мы промахивались), но в конце концов мы оказались там, где надо.

Потом были полеты вниз. Были у меня опасения, что опять придется таскать по несколько человек на себе, причем без духа ночи пришлось бы пользоваться для этого обычным плащом, но тут Ард смог меня удивить. Подготовил несколько связок из надгробий отряда, которые я спустил вниз всего за четыре ходки, а потом его люди дружно перерезали себе глотки и перенеслись вниз. Экономия по времени получилась существенная, и, скажу честно, я рад, что идущие со мной люди понимают, насколько мы в нем ограничены.

Оказавшись в мертвом мире, народ, еще недавно не смевший даже мечтать о том, чтобы сбежать отсюда, принялся улыбаться, обниматься и довольно хлопать друг друга по спинам. И как их после такого понять? Впрочем, наличие надгробий, работу которых они только что еще раз проверили, позволяет им чувствовать себя увереннее. А для меня это еще одна головная боль: их же не взять с собой, иначе все время будет уходить только на их защиту. Остается только оставлять тут, выделять охрану, договариваться, как эту жизненно важную ценность в случае серьезной опасности будут прятать в Разломе, куда возможным неприятелям будет не пробраться… В общем, опять пролетающие сквозь руки минуты.

– Ард, – я обратился к командиру своего «мертвого» отряда. – Сейчас же тут нет теней, сможешь отправить по паре человек в каждый из городов и пригласить на встречу? Они послушают гонцов?

– Послушают, – Ард усмехнулся в бороду. – Они знают, что конец мира близко, а в такие мгновения не до гордости, хочется ухватиться за любую соломинку.

Он замолчал, а я не смог не задуматься: интересно, этот безумный вояка на самом деле поверил в меня или, как сказал сейчас, просто схватился за соломинку? Впрочем, так ли важны причины, с которых все началось, если сейчас люди готовы идти за тобой? Копаться в прошлом – удел неуверенных слабаков!

– Тогда отправляй их и назначай встречу на… – я задумался. Без понимания расстояний сложно сказать, сколько времени займет дорога.

– На завтрашний вечер, – Ард понял мои затруднения. – Если ты поделишься своим зельями, то гонцы успеют.

На этом мы и порешили, выделив часть воинов в хранители надгробий, часть в гонцы, и уменьшив в итоге нашу армию всего до двух десятков. Даже как-то несолидно смотрится, но увы, за все, и за скорость с безопасностью в том числе, нужно платить.

В итоге, когда мы добрались до крепости Арда, сначала нас встретили немного напряженно: еще бы, ушла сотня, а возвращается только пятая часть… Но когда все прояснилось и люди поняли, что я планирую объединить все города мертвых земель и вывести в большой мир каждого из них, начался настоящий праздник. По крайней мере, все эти дикие крики, вытаскиваемые на улицы столы и алкоголь – как еще это назвать?

– Кстати, отправлял к вам своего знакомого, зовут Валентин Петрович, где его найти? – я обратился к заместителю Арда, приглядывавшего за городом во время его отсутствия. И чего это он побледнел?

Рассказать все будущему повелителю

Сначала доложить Арду, пусть тот решает

Тут же включенное пси-восприятие донесло до меня такую вот картину: похоже, с копейщиком все-таки что-то произошло, и мне это не нравится. Не столько из-за того, что я привык к этому вздорному проныре, сколько по причине того, что вокруг меня точно творится что-то непонятное.

– Веди меня к нему, – понимая, что человек ко мне лоялен, я решил сразу перейти к главному.

И, выбравшись из набирающего обороты праздника, мы двинулись в сторону здания с красным крестом. Мелькнула мысль, что, похоже, как и Лена, Петрович впал в кому – но мы прошли мимо местного госпиталя и скоро оказались рядом с заросшим травой полем, покрытым покосившимися крестами.

– Это его ученики, – мой провожатый кивнул в сторону трех парней, стоящих рядом со свежей могилой. – Хороший был мужик, неудивительно, что люди были готовы за ним идти.

После этого он развернулся, а я замер, пытаясь до конца осознать произошедшее. Петрович умер, по-настоящему, окончательно и бесповоротно… Казалось бы, я уже успел убедить себя, что чужие судьбы меня не волнуют, но сейчас… Получается, еще вчера он был жив, набирал людей, явно затевал какую-то интригу, и вот все кончено.

– Мы вас ждали, – один из стоящих у могилы парней повернулся ко мне. – Учитель рассказывал, что вы придете. Мы все запомнили, что он говорил о деле света, о свободе…

– Мы готовы служить!

Три склонившихся головы, три одинаковые считанные мысли – следовать за мной, и одна холодная и бесконечная ярость. Ведь что выходит: Петрович не на себя работал, не хитрил, на самом деле готовил верных мне людей. А потом кинжал в пузо во сне, и все кончено! Стоп! Хватит! Еще ничего до конца не ясно: нечего вешать на себя всех собак, лучше успокоиться и принять один-единственный факт. Ничего уже не изменить, а у меня просто появилась еще одна причина во всем разобраться.

– Вы приняты. А теперь выкладывайте, что с ним случилось, – я кивнул в сторону могилы.

И парни, перебивая друг друга, принялись мне рассказывать о той бурной деятельности, что Петрович успел развить тут буквально за пару дней.

– Он поделился историями о свете, о ваших подвигах, потом собрал деньги с последователей, – на этом месте я не удержался и ухмыльнулся. Да, это было бы в стиле Петровича, – и на них отправил миссионеров в другие города. Нести ваше слово.

Ого, а мужик-то начал дело с размахом. Притом так быстро.