Сердце мира

– Значит, наследие Каила, – неожиданно произнес Орлов, а я только сейчас понял, что он-то уж знает обо всем этом больше меня. – Что ж, четвертый ученик – это тоже неплохо. Конечно, не первый – Медея-то жива, и не второй – сила Ласата мне бы пригодилась. Но и так сойдет.

Орлов говорил как будто бы про себя, а я старался себя ничем не выдать. Ласат-убийца, он же, как только что выяснилось, второй ученик Карика – у меня же сейчас его сила, о которой так сокрушается жнец. Вот только почему он думает, что она еще свободна? Я же показывал ему книгу – или ее демонический класс скрывает параметры? Надо будет проверить…

Дождавшись, пока так больше ничего и не сказавший Орлов скроется из виду, я снова вытащил книгу «пожирателя» и сунул ее под нос Арду.

– Что видишь?

– Книга навыков, – тот был как обычно спокоен и невозмутим. – Или ты про название и описание способности?

– Ага, – стараюсь сдержаться и вежливо кивнуть.

– Тогда сними маску, она же всегда скрывает вещи хозяина, – в глазах Арда мелькнула смешинка.

Вот же хитрый жук, разгадал мой секрет незаметной маски (хочется верить, что про ее бесконечную длительность он пока не в курсе), еще и ткнул меня в это носом. Хотя я ведь и так мог догадаться – сам же при активных масках читаю людей с большим трудом, ясное дело, что и в обратную сторону это работает.

Что ж, пусть и благодаря случайности, но я сохранил секрет «пожирателя» в тайне, но надо будет поспрашивать про его хозяина. Может быть, есть какие-то истории об этом боге-убийце, что мне стоит знать.

– Хотел проверить, увидишь ли ты что-то с маской, – я спрятал книгу обратно в невидимый карман.

– Тогда что дальше? – вопрос задал подошедший и вставший слева Хвостов.

– Дальше берем город под свой контроль и готовимся активировать мегалит. Нас ждут два подвига: одним надо будет взять под свою руку мертвые земли, другим – удержать нам проход в этот мир.

И пока еще непонятно, что в итоге окажется сложнее. Последнюю мысль, впрочем, я подумал уже исключительно про себя.

Глава 20. Мертвые

Были опасения, что с захватом города возникнут сложности, но все прошло тихо. Закрыли ворота, потом выкинули из донжона все надгробия и пару пытавшихся схорониться там людей, никто даже не сопротивлялся.

– И что дальше? – по моей просьбе Ард активировал мегалит, и сейчас мы все стояли перед проходом в Разлом.

– Дальше я рассчитываю, что ты и пятьдесят твоих воинов присоединитесь ко мне в походе в мертвый мир, – просто ответил я.

– Мы и все можем пойти, – тут же рыкнул Ард.

– А мы? – почти одновременно присоединились со своими вопросами Селин и Хвостов.

– По ту сторону мне больше пригодятся именно местные, – благодарно киваю всем высказавшим желание составить компанию. – Поэтому и беру тех, кто пришел с той стороны. А здесь при грядущей осаде как раз пригодится опыт ветеранов Виталия и разрушительные атаки магов Рустама.

Хвостов с Селиным, до этого почему-то подозревавшие в моем решении какой-то подвох, тут же успокоились. Вот бы все проблемы так решать – например, с теми же горожанами, которые неизвестно на чью сторону встанут в будущем.

– Я тогда оставлю тут Макса за главного, – начал рассуждать Ард, а я кивнул, одобряя его выбор. – Вот только что с ополчением? Будем набирать из местных?

Ну вот, он задался тем же вопросом, что и я.

– Может, лучше их просто выставить за стены? – а вот Селин для себя по этому поводу уже все решил. Несколько раз обжегшись на предательстве, больше он не хочет подставляться.

– Собирайте местных, я прослежу за тем, чтобы вам не пришлось о них беспокоиться.

Если честно, сначала я хотел максимально быстро уйти в мертвый мир, чтобы потом так же быстро вернуться. Но теперь понимаю, насколько важно будет удержать проход для возвращения – минуты, потраченные сейчас, сэкономят часы в будущем.

– Слушайте меня! – через двадцать минут на центральную площадь согнали всех жителей города, и я приготовился толкать речь. – Если кто-то меня не знает, то готов представиться. Василий Котов, лидер света и враг нынешнего императора. А заодно я скажу и кто вы. Вы – никто! Вы ничего собой не представляете, и всем на вас плевать! Даже близким и друзьям, вернее, особенно им, если вы имели глупость завести таких в этом мире!

В толпе начал подниматься возмущенный гул, но я только довольно улыбнулся. Значит, услышали, значит, задело, и значит, при скорой проверке пси-восприятием я увижу именно то, что надо.

– Те, кто сейчас обиделся на мои слова – идиоты! Вы слабы, и чужое равнодушие – это ваша лучшая защита. Всем плевать на вас, на ваш выбор, но именно поэтому вы и можете его сделать. Я предлагаю вам два варианта. Первый: проявить верность императору и уйти из города. Как я уже сказал, мне плевать на вас, а потому можете делать со своим желанием стать частью толпы, что угодно. И второй вариант: принести мне клятву и стать последователем. Скорее всего, императору тоже будет на это плевать, и вы, вне зависимости от того, выиграю я или проиграю, не пострадаете. Помните, я говорил, что вы никого не интересуете? Никого, кроме вас самих. И вот он шанс решить, хотите ли вы попробовать стать частью истории или останетесь пылинкой под ее ногами.

С концовкой немного перебрал – надо было говорить проще и без образов, ну да теперь, впрочем, уже ничего не исправишь.

– Выстраиваемся в очередь, подходим по одному и просим принять вас в последователи или отпустить.

Расписав четкую последовательность действий, я успокоил людей, которые наконец-то поняли, чего от них ждут, и начали двигаться ко мне.

– Я хочу стать твоим последователем, – а вот и первый.

Арнольд Иванов, основные паттерны на текущий момент:

Заявить о себе, собрать отряд и уйти в дикий поиск.

Сбежать и не рисковать.

– Принят, – одно слово, и человеку с таким необычным сочетанием имени и фамилии указали на место в рядах защитников, а ко мне уже подходил следующий.

Раз за разом я слушал одни и те же слова и проверял мысли людей. Если на первом месте была личная безопасность или даже сразу планы предательства – то таким я отказывал, и их вели в сторону ворот. Некоторые говорили «нет» сами, но в итоге наши войска пополнились почти на пять сотен новых бойцов, которым можно доверять. Да, процедура в итоге затянулась, но, думаю, эти полтора часа того стоили.

– А у меня параметры выросли.

– Точно, как только лидер сказал «да» – тут же плюс пять процентов.

– Думал, придется от бога отказываться, но не пришлось.

– Ага, это хорошо. Гена просто идиот, что ушел.

– А как лидер Карла раскусил? Все же знали, что он на тайную канцелярию Сартра работал, а тут всего один взгляд, и пошел вон.

– Он аж побледнел: столько всех запугивал, кристаллов раздавал, чтобы его не выдали.

– Идиот.

– А наш лидер – голова. Вот только зачем ему в Разлом?