Сердце отваги измеряется численностью. Книга 1

Практически одновременно нанёс сразу два удара: прямой, левым кулаком в область груди — там уже начала отрастать «смягчающая подушка» — и высокий удар правой ногой, которой целился в голову. Ух, не зря тренировал растяжку, теперь в таких приёмах для меня нет ничего сложного!

Ожидаемо Вета отступила на шаг назад, уходя от кулака. Но нога была длиннее, и ей пришлось выставить жёсткий блок.

— Ш-ш… — прищурилась она, отряхивая руку, по которой прилетел хлёсткий удар. Да, это больно — на что и был расчёт. Жёсткие блоки плохо подходили для отражения сильных атак. Это, конечно, спасение — когда другого выхода нет, но не в нашем случае. Я был немного выше и массивнее, а также ударил ногой. От такого нужно уклоняться или плавно отводить удар, никак не принимая его.

Здесь мне следовало развивать успех, очень уж хорошо я начал: продолжать засыпать девчонку быстрыми и сильными прямыми ударами, без всякой хитрости, просто выматывая её и доминируя грубой силой. Долго она не продержалась бы, это факт, но… это не то, ради чего я тренировался.

Я знал, что сильнее. Вета, несмотря на все свои попытки доказать обратное, тоже знала это. Для подтверждения сего факта мне не требовалось молотить её изо всех сил. А вот попробовать нечто более хитрое и интересное… почему нет? Тактика «заболтать» уже хорошо себя проявила, попробуем что-нибудь ещё!

Вот только не прошло и пяти минут, как Сатор Отье, глава ополчения и всё ещё наш формальный тренер Боевых Искусств и Ауры (теперь мужик куда больше времени проводил, обучая остальных), грозно рыкнул:

— Вы мне тут свои брачные танцы отбросьте! Потом на сеновале ими займётесь! Сейчас я хочу видеть бой!

Вот сукин сын, — едва не вырвалось у меня, но слова сдержал. Ребята — Ребис, Кероб и Зана, без особого интереса наблюдающие за нами, потому что тоже знали, кто одержит вверх, — разразились смешками. Вета нахмурилась и грозно на них зыркнула, после чего бросилась в стремительную, но не очень продуманную атаку.

Да уж, на насмешки и разные подначки она реагирует уж слишком хорошо! С какой-то стороны, понимаю: ей, как и мне, всего четырнадцать, но, с другой, ни к чему хорошему подобное не приведёт. Вот как сейчас, например.

Подловить её на контрударе было так легко, что в первый миг я почти уверился в обманности манёвра, но… нет. Не было этого самого манёвра! Просто перебросил девчонку через себя, а потом изобразил добивающий коленом по горлу.

— Хмф! — Осознав, что проиграла, дочь старосты резко отпихнула мою ногу, одним плавным тягучим движением изменив положение тела с лежачего на сидячее, а потом и стоячее — получилось весьма гармонично и эстетически приятно. А потом мрачно ушла с тренировочной площадки, скрестив руки на груди.

Зана что-то тихо сказала ей с улыбкой на губах, но Вета отмахнулась, всё ещё недовольная прошедшим боем.

— Вета, — взглянул на неё Отье. — Двадцать кругов вокруг деревни. Время у тебя до завершения поединков, так что живо!

Девчонка вздрогнула, будто выбираясь из собственных тяжких мыслей, моргнула, осознавая сказанное, кивнула и побежала.

— Ну да, мозги ей прочистить не помешало бы, — хмыкнул я.

— А… «чемпион», — оскалился Сатор. — Слишком хорош для своей возрастной группы, так?

— Очевидно, что так, — осторожно проговорил я, предчувствуя подставу, которая не замедлила дать о себе знать.

— Кольто Шебор! — крикнул наставник, подзывая одного из новеньких ополченцев, как раз проходивших мимо. — Покажи Загрейну, чему я вас учу, а то пацан считает, что уже завтра станет новым Истинным.

Сжав зубы, я раздражённо прищурился, бросив на Отье взгляд исподлобья, но тот никак не отреагировал.

Зато восемнадцатилетний пастух, недавно нашедший себя в не слишком законных делах ополчения, широко улыбнулся и отставил ведро песка, которое куда-то тащил. Размяв кулаки и шею, он проворно вошёл в круг. Остальные наши ребята тут же пробудили вящий интерес. Ранее старшие во время редких спаррингов всегда быстро и легко выигрывали, но сейчас разница в возрасте была не слишком серьёзной — всего четыре года, да и сам Кольто Шебор не славился какой-то силой. Чего уж, он всего два года как начал заниматься с Сатором Отье, войдя в новое ополчение. Более того, ранее его бы попросту не приняли, сразу по двум причинам: кому-то нужно было пасти скот, а ополчение отнимало много времени; Шебор не обучался Боевым Искусствам с самого детства, а это закладывало фундамент.

Однако сейчас настали тяжёлые времена. Количество скота сильно уменьшилось, а Ностою нужны были бойцы. Любые.

В общем, шанс был.

Облизнув губы, я кивнул, показывая, что готов, после чего Сатор объявил начало схватки.

Кольто быстро перешёл в атаку, не слишком высоко выбрасывая левую ногу — целил мне в бедро. Я отпрыгнул, осознав, что противник выше и имеет более длинные конечности. Ему проще наносить удары.

Но почему-то я забыл, что преимущество роста и длины конечностей не только в том, что можно дальше бить, но и в том, что каждый шаг тоже будет превышать привычные мне значения. Там, где я делал три, он сделал два, сократив расстояние быстрее, чем я осознал.

Резкий хук с правой попал мне в скулу, заставив завалиться на землю. Тут же перекатившись, я избежал добивания. Шебор не церемонился, видимо не желая излишне долго возиться. Думал о репутации? Спешил? Или просто сам по себе мудак? Я бы поставил на последнее, ведь помнил, как этот человек подбивал Кероба, чтобы он вломил мне сразу после убийства моих родителей. Вот кто так поступать будет, кроме конченого мудака?..

— Я, вообще-то, с копьём тренируюсь, — словно подслушав мои мысли, решил поведать Кольто Шебор. — Как пастуху, который никогда не расставался с шестом для скота, мне куда проще и привычнее древковое оружие.

— Спасибо, что просветил, — криво улыбнулся я, ощущая, как ноет скула. Прилетело по ней знатно.

— Ты ведь не какой-то чужак, а мой товарищ, — в его улыбке было что-то гаденькое, хоть Кольто и отвечал весьма откровенно и, казалось, создавал ощущение «своего парня». — Я знаю, что ты много тренируешься, и даже староста Дуфф положительно о тебе отзывался.

«Правда, что ли? — удивился я, а потом едва успел выставить две руки, сложив их в блок. По запястьям прилетел резкий удар коленом, без замаха, но очень быстрый. — Сукин сын! Он едва не заговорил мне зубы, как я ранее поступил с Ветой!»

— Вот только не дорос ещё, чтобы в ополчение лезть.

Отпрыгнув в сторону, Шебор молниеносно приблизился, мелькнув по правую руку от меня. Этот приём я знал — он из Стойки Всадника, используемой для быстрых атак. Обычно они не слишком опасны, но многочисленны. Отлично работает, если атаковать оружием. В таком случае не требуются запредельные силы, ведь то же копьё способно пробить тело вне зависимости от степени применяемой силы — ежели, конечно, исключить роль Ауры.

Новый удар коленом я принял на плечо, чуть пригнувшись и пожертвовав им ради контрудара. Мой кулак влетел Кольто в подбородок, едва не свернув ему челюсть. Пожалуй, если бы не инерция, которая оттолкнула меня назад, я мог бы нокаутировать пастуха.

Шебор удивлённо посмотрел на меня, массируя челюсть. В глазах парня появились злые искорки. Не слушая Отье, который сказал ему, чтобы лучше продумывал техники, Кольто сорвался вперёд, желая меня протаранить.

И шансы, надо сказать, были неплохими, особенно учитывая, что моему плечу тоже очень даже неплохо досталось!

Прищурившись, я опустился в низкую стойку, заранее зная, что НЕ БУДУ её использовать. Это просто способ обмана, не более. Тем более что руки тоже болели. На них пришлись уже два хороших прямых удара от соперника, который был старше меня на четыре года. В нашем возрасте это многое значит, тут Шебор был прав. Как бы ни был я талантлив, но против физиологии не попрёшь.