Сердце отваги измеряется численностью. Книга 1

Даже немного странно…

Вздохнув, поднял тяжёлую сумку и взвалил на плечо. Вес ощущался слабо, хотя чисто мозгами я понимал: четырнадцатилетка не способен долго такое тягать. Тут килограмм тридцать, не меньше! Но… для меня подобное не слишком ощущалось.

За три прошедших года многое изменилось, в том числе и мои собственные силы. Я… хорошо вытянулся, набрал заметных мышц и мог без всяких усилий тащить хоть три такие сумки. Тем более когда уставал, обращался в рой насекомых, которые плевать хотели на дополнительный вес, ведь он ТОЖЕ превращался в мух. Очень полезная способность, очень! Наверное, когда-нибудь, хорошенечко подумав, я соображу для неё множество уникальных в своей феноменальности способов применения, но пока это только удобство.

Засыпав песком и каменной крошкой угли, оставшиеся от костра, где я поджаривал пойманного пустынного канюка (довольно тощего, к слову, ибо для птиц столь небывалая жара и сухость тоже не прошли бесследно), прикинул обстановку и направился на север. Там имелись подходящие пещеры, где можно было найти нужные мне грибы — чигассы.

Для ориентирования, естественно, использовал разлетевшихся по округе мух, которые к этому времени уже начали напоминать куда более опасных представителей фауны. Эти три года я не забывал вкладывать в них максимум своих сил. Наверное, даже больше, чем в Боевые Искусства, в коих по-прежнему сохранял лидерство среди всего своего потока. Скромного, надо признать, но какой уж есть.

Ха, скоро начну побеждать и старших! Не про ополченцев с Аурами или наставников, конечно, речь, но про тех же ребят, на три-пять лет старше, которых вынужденно приняли в ополчение, увеличив его до пятнадцати человек.

Причины просты: тяжёлое положение Ностоя, уменьшение полей из-за засухи, уменьшение числа животных из-за неё же.

Освободились рабочие руки, увеличилась нужда в силе. Итог очевиден. И теперь такие люди, как Кольто Шибор, начали заниматься Боевыми Искусствами.

Кольто — это тот паренёк, с которым я столкнулся, когда только-только осознал своё перерождение. Уже тогда он показался мне гнилым ублюдком, желающим поглумиться над более слабыми. С удивлением и раздражением я узнал, что его приняли в ополчение вместе со многими другими, начали тренировать и обучать.

Вот смеху будет, если сукин сын пробудит Ауру раньше меня!

Уф-ф… ничего, нагоним и перегоним. Уж я-то точно. Потому что даже внешне уже выгляжу взрослее своих лет. Разница была особенно заметна, когда вставал рядом с братьями, — и когда, интересно, я перестал испытывать толику скепсиса, называя их братьями?.. — которые выделялись заметной худобой и были ниже ростом. Я же будто бы жрал за четверых: рослый, высокий, крепкий, но не как перекачанный бройлер, а более… не знаю… гармонично? Наблюдая за собой глазами насекомых, ощущал, что всё идёт ровно так, как и должно быть. С учётом тренировок и «питания через мух».

Ох, если бы не оно… Был бы сейчас таким же заморышем, как все остальные. Зато гибким. Чёртова растяжка до сих пор убивала, ведь я продолжал заниматься ею каждый грёбаный день. Вот уж не ожидал, что когда начну полноценно садиться на шпагат, то Мос-Лир скажет: «Наконец-то! Теперь можно начать настоящие тренировки растяжки». И я взвыл. Снова!

В общем, моя гибкость позволяла выгибаться словно кот, принимая, казалось бы, невообразимые позы, и всё равно Леви качал головой, требуя большего.

Иногда меня посещала мысль, что ветеран, как и староста, ставит на мне эксперименты. Наверное, давно плюнул бы на его завышенные требования, если бы не ощущал, как гибкость помогает в бою. О, я без всяких усилий уворачивался и выгибался, совершая немыслимые, казалось бы, трюки.

Поэтому и продолжал вкалывать, превращая себя в «жидкость». Чего уж, у меня даже кости и суставы начали гнуться. Боже… выгибать ноги в коленях в обратную сторону где-то на тридцать градусов — каково, а? Аналогично с локтями. Молчу о суставах и плечах, в которых мог выгибать руки, будто бы там установлены шарниры.

Сами кости тоже приобрели странную гибкость, словно бы стали мягкими, резиновыми. Я даже забеспокоился было, но Леви лишь довольно кивал.

«Крепкость осталась прежней, — заявил он. — Но теперь твои конечности стали по-настоящему похожи на конечности тех, кто всерьёз занимается Боевыми Искусствами. Ранее кости были что сухое дерево — казались твёрдыми, но сильный удар обратил бы их в груду осколков. Теперь они гибкие и от удара лишь упруго прогнутся, вернув прежнюю форму».

Мать моя женщина, что за ебучее колдовство?! Это же невозможно! Невозможно, потому что невозможно!

Ага… точно так же невозможно, как превращаться в рой насекомых или ударом кулака пробивать каменный валун. «Это магия, Гарри!» Смирись. Этот мир работает по другим законам и правилам. Что удивительного, что здесь, при должных тренировках, можно добавить гибкости костям?

Медитации на самоуспокоение сработали. Я смирился и принялся ещё активнее налегать на тренировки, полностью отключив у себя чувство самосохранения. Касательно той же растяжки, например. Напрягал своё тело по максимуму, а микротравмы убирал при помощи сверхсилы. Ха, да я дошёл до уровня, когда в процессе особо активных и жёстких тренировок ощущал, как тратится энергия моего Запретного Плода! То есть я «лечил» себя на ходу, устраняя внутренние повреждения.

Тренировки, конечно, не должны были до этого доводить. Их смысл в оздоровлении, а не в саморазрушении. Однако ответ неизменен: сверхсила. Угу, всё так просто. Имея возможность устранять любые проблемы со здоровьем, я мог не париться по поводу физической составляющей, потому и прогрессировал быстрее других. Те ориентировались по состоянию тела, а я — только по усталости. Вдобавок хорошее питание помогало быстрее — во всех смыслах — расти.

Кхм, в общем, да, исключением был лишь я. Когда речь заходила про других, то, разумеется, прогресс был куда менее впечатляющим. Да и ребята — из-за проблем с засухой — столкнулись с оскудеванием собственного рациона питания. Я, наверное, будь обычным человеком, вообще ноги бы протянул, ибо кормёжка в доме Эландов стала чисто символической.

Хотя нет, с проблемой адекватного питания столкнулись не все. Та же Вета, несмотря на откровенно бедственное положение деревни, будучи дочерью старосты, тоже не испытывала никакой нужды. Но это логично. Стал бы Дуфф собственную дочь ограничивать?

Вета, кстати, будучи девочкой, росла быстрее, но так как я не уступал, то мы с ней выглядели будто старшеклассники, затесавшиеся к мелкоте.

Вроде и забавно, но, с другой стороны… Тяжёлая жизнь, голодное детство.

Нахмурившись, мотнул головой и выкинул лишние мысли. Я в горах. Тут, несмотря на сверхспособности и общую подготовку, легко было встрять в неприятности. Лучше сосредоточиться на окрестностях.

Путь был лёгким. Кожаные сандалии (босоногое детство осталось позади) стремительно поглощали метр за метром. Живности я не боялся, находясь в полной уверенности, что как минимум сумею уйти. Хотя желание проявить себя было весьма велико. Встреться мне сейчас горный лев! Ух!

Облизнув губы, я прикинул шансы и нашёл их более чем весомыми. Может, шкуру его и не пробил бы, но точно ослепил и как следует изжалил морду. Возможно, даже до смерти. Нет, точно одолел бы, особенно с учётом яда ранферов. Дайте мне, сука, льва! В деревню вернусь героем, хоть сразу невесту выбирай!