Сердце правящего дракона

– Твоя правда, – дракон с нежностью поцеловал в макушку, продолжая удерживать в своих объятьях.

– Ари, – подал голос крайне напряжённый Эрик, помолчал и выдохнул, – так разговоры о тебе и первом кольце – правда?

Ой…

Я скривилась, досадливо прикусив губу и подумывая малодушно разорвать связь. Но если сейчас избежать разговора, то он случится в дальнейшем, вечно бегать не выйдет, так что лучше разобраться с этим прямо сейчас.

Ой, но как не хочется-то!

Но я всё равно не смогла ответить прямо и честно, вместо этого невинно спросила:

– А что говорят?

Эрик в этом фарсе участвовать не стал, и следующие его звенящие от злости слова были обращены уже не ко мне.

– Об этой награде шла речь, айман аль-Хаенг?!

Я вздрогнула, настороженно замерев, а Нэрен даже в лице не изменился.

– Вы путаете личное с рабочим, ваше высочество, – это был настолько вежливый ответ, что он казался издевкой.

– Вы присваиваете то, что вам не принадлежит, – отчеканил Эрик.

Его хлёсткие слова могли разбить даже скалу, но не спокойствие первого кольца.

– За подобным были уличены лишь вы, – он оставался предельно невозмутимым, даже умудрился с нежностью улыбнуться мне.

Речи кронпринца его не задевали и не волновали.

– Выходит, все наши договорённости не имеют смысла? – усмехнулся боевик презрительно.

– Вы путаете личное с рабочим, – повторил Нэрен. – У Раделии и Хайрассы общая цель, вы понимаете это не хуже меня, ваше высочество. У нас нет ни единой причины разрывать наши соглашения и идти к общему результату разными путями. А моя личная жизнь вас не касается, впрочем, как и личная жизнь вашей фиктивной и уже не невесты.

Я прикусила кончик языка, ощущая себя не в своей тарелке в разговоре этих двух дорогих мне людей. Я была согласна со словами и позицией Нэрена, но и обижать Эрика мне не хотелось. Он был мне братом, пусть и неродным, и мне не хотелось причинять ему боли, которой он не заслужил.

Но и вмешаться не смогла. Пусть Нэрен и не хотел мешать личное с рабочим, но сейчас именно это и происходило.

– О чём вы договорились? – спросила негромко, осторожно попытавшись свернуть напряжённый разговор в более мирное русло.

Не получилось.

– Я могу отправиться в Сиарель с тобой, – почти упрямо сказал Эрик.

Мой печальный взгляд устремился на лицо невозмутимого дракона, невольно ища у него помощи. И Нэрен не подвёл.

– Не можете, – отрезал он за меня. – Нет сомнений, к вам приставлена дополнительная охрана и слежка. Император только того и ждёт, что вы тайком улизнёте к своей возлюбленной. Вы желаете подставить Аристею и позволить вашему отцу убить её?

Почему-то из всего прозвучавшего меня зацепило только слово «возлюбленной». Я невольно поёжилась, мой дракон тут же обнял чуточку сильнее, а Эрик отчётливо заскрежетал зубами.

– Мне пора, – процедил он едва ли не с ненавистью.

Признавать свои ошибки ему всегда было тяжело, а тут ещё и ситуация такая неприятная…

– Спасибо, Эрик, – прошептала я.

Он не ответил.

Едва связь разорвалась, я шумно устало выдохнула, прикрыв глаза и невольно сгорбившись. Тяжело. Каждый разговор с ним становился всё тяжелее и напряжённее.

– Что чувствуешь? – любимый провёл ладонью по моей щеке, отводя волосы.

Вздохнула.

– Жалость, – призналась с грустью, утыкаясь лбом в крепкое надёжное плечо. – Мне его очень жаль.

– Чувства вины нет? – чуть насмешливо уточнил дракон, но я отчётливо уловила лёгкое напряжение.

– Раньше было, – созналась, отодвигаясь, чтобы видеть его лицо, но не испытывая никакого желания выбраться из родных объятий, – винила себя за то, что не могу полюбить его в ответ. А потом встретила тебя и поняла, что сердцу не прикажешь.

Любимый улыбнулся с бесконечной нежностью и благодарностью, склонился, оставил головокружительный поцелуй на моих губах и негромко уточнил:

– Значит, в Сиарель?

– А у нас там что? – я нахмурилась, силясь припомнить столицу страны, в который, кажется, не бывала.

– Ведьмы, – хмыкнул мой дракон, – у нас там ведьмы.

Глава 14

Наше путешествие началось не очень радостно.

– Стой, – я поймала Нэрена за руку, удерживая рядом с собой, встревоженно заглянула в его мерцающие глаза и с дрожью уточнила: – Ты хочешь… лететь?

В красивых сине-зелёно-золотых глазах промелькнуло недоумение, брови нахмурились и мне ответили насмешливым:

– Я думал, тебе понравилось, маленькая трусишка.

– Понравилось, – я даже кивнула, – летать над Хайрассой на безопасной территории. В Эгитарском океане флот императора, у них на каждом корабле маги, чародеи, клановники из Тьмы и баллисты, заряженные стрелами из асены, пробивающими драконью чешую, распадающимися внутри организма и исключающими возможность магического вмешательства, потому что асена – природный магический блокиратор…

– Я знаю, что это такое, – в мягком голосе мужчины промелькнуло лёгкое раздражение.

Он перехватил мои ладони так, что уже не я в него цеплялась, а он осторожно сжимал мои ручки в своих больших и сильных.

– Моё небо, – позвал с укором, допустил паузу и сказал явно не то, что изначально собирался, – твоё недоверие оскорбительно.

– Не в доверии дело, – я печально смотрела на него, – мне просто очень страшно…

Хотела добавить «за тебя», но в последний момент прикусила язык. Хотя и без того мои слова заметно задели Нэрена. Он выпрямился, став выше и суровее, лицо неуловимо потемнело, взгляд помрачнел.

– Если ты не чувствуешь себя в безопасности рядом со мной, значит, не доверяешь, – ровным прохладным голосом рассудил мужчина.

Вот же… Я ведь совсем не о том говорила. Просто император – это непредсказуемость, подлость и невероятная сила вместе с поразительным умом. Зачем рисковать лишний раз, если в Сиарель можно добраться и другим путём? Через портальную печать по координатам столицы, например, или через огонь.

Но как объяснить это тому, кто обосновано считал себя сильным и не привык прятаться по углам? Я ему о разумной предосторожности, а он «ты мне не доверяешь».