Сердце снежного короля

— Тиала Шарндей?.. — произнесла я вслух.

— Да, красивая была королева, — тут же проговорила Диальяна. — Жаль, что такое с ней случилось. А король наш, в таком юном возрасте взошел на престол!

— А что тогда произошло, ты не расскажешь мне? — рискнула спросить я. — У меня плохо с историей.

Девушка пожала плечами, словно ничего ужасного я и не сказала.

— Да я сама толком не помню. Кажется, кто-то из приближенных короля пытался лишить его благословения Чарис. Лишить королевской силы.

— А разве такое возможно? Я слышала, что магия короля передается по наследству. И при смерти одного короля просто переходит к следующему.

— Да, так и есть, — кивнула Диальяна. — Но если прямого наследника династии не существует, то сила просто перейдет к самому могучему магу поблизости. Притянется, как магнитом. А в тот злополучный день, когда убили правящую чету, маленькому Роксару чудом удалось избежать смерти. Если бы убили и его тоже, династия Арианделов погибла бы, а сила, скорее всего, перешла к одному из убийц.

— Какой ужас, — вздрогнула я. — Как же он выжил?

— Кто его знает, — пожала плечами девушка. — Говорят, он сам убил нападавших. Они не ожидали, что четырнадцатилетний мальчишка окажется серьезным противником, и проиграли.

— Значит, родители умерли у него на глазах? — от этой мысли сдавило в груди. Стало так больно, что захотелось выплюнуть собственное сердце.

— Это никому не известно, — ответила Диальяна.

— Ну, а теперь в путь, дорогие конкурсантки! — сказал в этот момент распорядитель Вантрелий, и массивные двери дворца открылись перед нами.

Холодный ветер, несущий на своих крыльях тысячи колючих снежинок, ворвался в зал. Пронесся над люстрой, лизнул начищенные полы и улегся у наших ног едва заметным серебристым ковром.

— Пройдемся вместе до рынка? — предложила я Диальяне, в надежде, что та не откажет. Я-то понятия не имела, где здесь можно купить хоть что-то.

— Конечно! — обрадовалась девушка. — Только, если не возражаешь, возьмем карету. А то прогулки в такую вьюгу чреваты дурным настроением.

Она весело засмеялась, и мне пришлось с ней согласиться.

Через каких-нибудь полчаса экипаж с тройкой лошадей вывез нас на прекрасный крытый рынок, куда не проникал ни снег, ни холод.

— Думаю, здесь нам лучше расстаться, — подмигнула девушка. — Чтобы не сбивать друг друга с мыслей и не воровать идеи для подарков.

— Конечно, — кивнула я.

И осталась одна.

Рынок Ледяной звезды мне понравился. Собственно, он мало чем отличался от того, к которому я привыкла в своем мире. Те же торговые палатки, в меру улыбчивые лица и продавцы, вовсю зазывающие к себе.

Народу здесь было не так много. Я медленно ходила по рядам, изучая диковинные и не очень товары, одновременно пытаясь придумать, что же могло бы понравиться Роксару.

Прошла мимо лавки с едой, с удовольствием втянув в себя мясные и сладкие запахи. Здесь продавали весьма аппетитные блюда, напоминающие лепешки с начинкой и обычную шаурму. Были конфеты на деревянных палочках, посыпанные снежной пудрой, яблоки в карамели с нарисованными сверху снежинками и самый настоящий горячий шоколад. Только белый. Все вокруг было до боли знакомо, но будто немного отличалось. Даже в мелочах чувствовалось какое-то неуловимое волшебство королевства Ледяной звезды.

Я прошла мимо всех вкусностей, решив оставить их на обратную дорогу. Если финансы позволят. И направилась к следующей лавке.

Правда, не успела я далеко отойти, как в глаза бросился маленький мальчик. Я сперва не обратила на него внимание, лишь потом сообразив, что в нем заставило меня почувствовать себя так неуютно. Он был одет совершенно не по погоде. Один единственный свитер, кое-где дырявый, довольно тонкие штаны и старые ботинки. Никакого меха, пальто или шапки. Конечно, на рынке было значительно теплее, чем снаружи. Но не живет же парень здесь, в самом деле.

Это натолкнуло меня на мысль, что он бездомный, каких много на вокзалах и вестибюлях метро. Ну, и на рынках, само собой. В тот момент я прошла мимо, но грустный взгляд мальчонки, направленный на меня, никак не выходил из головы.

По пути мне встречалось довольно много интересного. Была здесь лавка с оружием. Но, как и говорила Диальяна, на шестьдесят монет и вправду не получалось приобрести ничего лучше обычного кинжала, лишенного всяких украшений. Или довольно красивогг, но жутко маленького, да еще и женского катара.

В лавке ювелира на мои деньги мне предложили дивную брошку в виде снежинки с самым настоящим алмазом. Размером с хлебную крошку.

Стоило представить, как я дарю это королю, у которого заклёпки на наплечниках стоят вдесятеро дороже, и становилось заранее стыдно.

Пришлось культурно отказаться.

А на улице мне вновь попался тот самый мальчик. Он посмотрел на меня и, вдруг перебежав дорогу, оказался рядом.

— Шели, у вас не будет пару лэнге мне на обед? Всего пару, и я не побеспокою вас больше!

Я нахмурилась, оглядывая паренька.

Бледное лицо, измазанное в чем-то. Замёрзшие руки.

Опыт жизни в моём мире подсказывал, что девяносто девять из ста попрошаек выпрашивают деньги либо для своих “боссов”, как правило управляющих десятками таких вот бедняков. Либо на алкоголь.

— Как насчёт того, чтобы я сама купила тебе обед? — спросила я строго, предполагая, что он откажется.

Но мальчик вдруг просветлел.

— Спасибо, шели! Да благословит вас улыбка Чарис!

И я улыбнулась. Значит, он был честен. А разве можно отказать нуждающемуся? Голод — это не шутка.

— Пойдем, — сказала я, быстро прикидывая, сколько после этого обеда у меня останется денег на подарок. — Тут недалеко продавали чудные лепешки.

— И вы купите мне одну? — восхитился мальчик.

— Обязательно, — кивнула в ответ, когда мы уже подошли к нужной палатке.

Очень быстро продавец, он же повар, накрутил пареньку три больших порции вместе со стаканом горячего чая.

— Никогда не пробовал лепешку по джирарски, — радостно проговорил паренек, жуя свой обед. — Спасибо вам, шели. Да не забудет вас Чарис!