Сердце Сокола

Такое бывало. Варя рассказывала, что когда замуж вышла, к ней год муж не подходил. Её совсем молоденькой отдали, едва пятнадцать лет стукнуло, а мужу за тридцать было. Он с ней даже в одной кровати не спал, чтобы не смущать. И только когда попривыкли друг к другу, притерлись, стал знаки внимания оказывать. Ждал, пока она в него влюбится. Я на рассказы Вари умилялась, да и подружки завидовали. Не каждой такой заботливый муж доставался.

Впрочем, я лично познавать прелести супружеской жизни не жаждала. Прелести те были, судя по рассказам, весьма сомнительные, а спать я привыкла в одиночестве. Как же тут уснуть, если кто-то под боком сопеть и храпеть будет? Это я про себя, если что, говорила.

Алёнушка, как ушла утром, больше у меня не появлялась. Знала, паршивка, что я её ругать буду. Вот и придумывала, видать, как половчее соврать. Я хитрости сестры давно изучила, но все же им поддавалась. Слишком милой она была, когда извинялась. Да и как не простить? Родная кровь — не водица.

К вечеру меня одели в наряд праздничный и накрасили пуще вчерашнего. Я на себя в зеркало посмотрела и ужаснулась. Кукла какая-то вышла. Щечки розовые, губки бантиком, а платье — хоть на самовар надевай. Хорошо, что белое, невестино, сшить не успели, пришлось выбрать светло-зеленое, я в нем не слишком толстой казалась.

По традиции невеста с женихом должны были на праздничном пиру посидеть, потолковать, из одной тарелки поесть и вина из одного бокала выпить. Ну и ночь в одной спальне провести. А утром, как жених простынь с кровавым пятном покажет, нам должны были надеть браслеты брачные. На том церемония считалась завершенной.

Пока я не зашла в церковь, украшенную к свадебной церемонии, как-то не верила, что выхожу замуж. Будто сон видела: вот жених стоит у алтаря, усмехается едва заметно, батюшка слезу смахивает, а сестрица злобно зыркает. Но будто не со мной всё происходит.

Однако пришлось брать себя в руки. Мачеха шикнула, чтобы я шла по дорожке, а не топталась в дверях, и я вперед двинулась. Думала только, как о подол не споткнуться да не свалиться, а то вдруг сама не поднимусь, позора не оберешься.

У самого алтаря Финист взял меня за руку и подвел к священнику. Что тот вещал про узы брака, я прослушала — пока выдалась возможность, разглядывая жениха. До чего же он был красив! Даже шрам его не портил! А уголки губ то и дело подрагивали. Вот, вроде, чего смешного в церемонии, но его она забавляла. Я на гостей посмотрела — и тоже смешно стало. Все на свадьбу собрались, а только за жениха с невестой никто не рад. Разве что батюшка, да и тот больше обеспокоен. Слуги втихаря обсуждали, сколько еды останется, гости позевывали, а дамы хихикали и притворно ахали, на нашу пару глядя. Жениха, видать, жалели.

Финист едва заметно сжал мою ладонь, вырывая из мира грез. Ой, похоже, я чуть не пропустила что-то важное…

— Согласна ли ты, Лада Митрофановна… — завёл священник монотонным голосом, и я поняла, что едва не прослушала клятву.

— Да, — быстро закивала в ответ. Рука жениха чуть расслабилась, а мне запястье потереть захотелось. Ну и цепкая же хватка у Финиста, как капкан.

— Согласен ли ты, Финист Кощеевич, взять в жены Ладу Митрофановну, чтобы быть с ней в богатстве и бедности, в горе и радости, пока смерть не разлучит вас?

— Согласен, — твердо ответил Финист, и я почувствовала, как по залу проносится вздох, полный разочарования и облегчения. Не я одна сомневалась, что свадьба состоится.

Мне на палец надели кольцо, которое утром заменит браслет, и только тут я поняла, что неожиданно оказалась замужем. И совершенно не знала, что дальше делать и как себя вести.

— Можете поцеловать невесту, — негромко договорил священник, но для меня его слова показались громом средь ясного неба. Неужто нельзя было опустить эту часть церемонии? Впрочем, Финист не смутился. Наклонился и слегка коснулся моих приоткрытых от изумления губ — словно бабочка порхнула. А я вспыхнула, как маков цвет, и подумала, что теперь до зала, где торжественный ужин состоится, не дойду. В голове такая сумятица творилась, что я едва в сознании удерживалась.

Вот только идти не пришлось. Финист подхватил меня на руки и понёс, гости и рты открыли от изумления. А жених никакой усталости не выказал, только усмехнулся. За порог церкви вынес, а там опустил на землю и чинно подал руку.

— Окажите мне честь, Лада Митрофановна, — чопорно произнес он, но глаза сияли задорно, как у мальчишки, и я невольно улыбнулась в ответ.

— С удовольствием, — я положила ладонь на его локоть. Так и вошли в обеденный зал, под руку.

Что на ужине было, я запомнила с трудом. Гости пели, плясали, нас тоже заставили. Пришлось изображать, чему пресловутый учитель танцев научил, но Финисту ноги не оттоптала. Похищать меня со свадьбы никто не рискнул, да и жених всё время сидел рядом, хоть не смотрел на меня особо. Всё с батюшкой что-то обсуждал, изредка отпивая вина из нашего общего бокала. Я так волновалась, что кусок в горло не лез, хотя обычно я отсутствием аппетита не страдала. Крылышко куриное съела, глоток вина выпила, как по традиции положено, а на остальное и смотреть не хотелось. Хотя слуги расстарались на славу — стол ломился от разнообразных яств.

Гостям спасибо, что «горько» не кричали. То ли понимали, что не по большой любви свадьбу играли, то ли Финиста жалели. Но вот шумные разговоры стихли, а на нас с лукавством стали поглядывать, и Финист взял мою ладонь, заставляя подняться.

Провожали нас в молчании. Только один особо напившийся дальний родственник крикнул какую-то скабрезную шуточку, за что тут же получил от жены звонкую затрещину. На такой оптимистичной ноте мы и покинули свадебное застолье.

У самой двери гостевых покоев я почувствовала страх. Вот глупость же! Целый день не боялась, да и чего страшиться — по поводу своей внешности я не обольщалась, на нее не то что Финист, престарелый сластолюбец не польстится. Но отчего-то зайти с мужчиной в спальню и остаться с ним наедине было странно и страшно.

Украдкой взглянула на мужа и поймала его задумчивый и изучающий взгляд, сердце разом вниз ухнуло, а в горле пересохло.

«Зря я только глоток вина выпила, надо было всю бутылку опустошить. Тогда мне море по колено было бы…» — мелькнула шальная мысль и тут же пропала, когда Финист наклонился ко мне как тогда, в церкви, перед поцелуем.

— Не зайдем? — от ироничного вопроса, выдохнутого в губы, я вспыхнула и, вырвав руку, сердито распахнула дверь. Я тут дрожу, а ему весело! Но моя злость мужа только больше рассмешила, потому что теперь его фырканье прозвучало весьма четко. Вот ведь! Придумала себе, что меня целовать собрались. Дурочка! Обругала себя и, стараясь не обращать внимания на стоящего позади Финиста, оглядела комнату.

В гостевых покоях я бывала не раз, помогая их обустраивать и убирать, но вот когда приезжал кто, сюда не заходила. Как оказалось, зря. Вот куда пропала книга моя любимая о землях заморских и захватывающих приключениях, с картинками красочными! Батюшка её для гостей оставил, на полке в углу, где у камина стояли два кресла. Тепло и уютно. Только, похоже, мало кто из гостей её читал — я из любопытства книгу открыла, а закладка на том же месте осталась.

— Любишь читать?

От испуга я чуть не уронила книгу. Сама не заметила, как взгляд зацепился за строчки, и история захватила с головой.

— Люблю! — с вызовом посмотрела я на Финиста.

— Тогда, может, и мне почитаешь? — Финист кивнул на кресла. Я подумала и села. Чем мучиться от взаимной неловкости, не лучше ли скоротать ночь за чтением?

Читать книгу, правда, пришлось с самого начала — Финист этой истории не слышал. Но мне всё равно было интересно: и как отважный странник в дальнюю дорогу собирается, и как магии учится, и как принцессу из замка вызволяет…

На битве со змеем крылатым рассмеялся Финист задорно, на меня из-под кудрявой челки глядя, а потом вдруг предложил: