Сердце Сокола

Провожать нас вышел весь двор. Подруженьки в голос рыдали и всё совали мне в руки пряники, а тетка Фрося целый окорок вынесла. Мачеха тоже подарок испекла — яблочный пирог так вкусно пах, что слюнки текли! Я от всего этого добра не отказывалась, деловито пряча вкусности в карете. Неизвестно, как у Финиста дома питаться принято, может, я там буду жить впроголодь. А так хоть наемся, пока запас есть! Да и опять-таки, дорога до столицы неблизкая.

Муж на все эти хлопоты глядел всё с тем же снисходительным выражением лица, с которым в спальне на меня смотрел. Немного раздражало это его вездесущее понимание. Хотя обижалась я понапрасну — он не со зла так себя вёл, просто привык, что сам себе хозяин, а тут меня ждать приходилось. И подстраиваться опять же, угождать.

— Ну что, поехали? — спросил он, когда меня в десятый раз поцеловали и обняли. Я кивнула, с тоской посматривая в сторону окошек сестры. Алёнушка так и не вышла меня провожать. Похоже, крепко обиделась. Ещё бы, раз она матери наплела про мой «роман», а я оказалась невинной, ей, должно быть, хорошо досталось, чтобы семью не позорила и слухи не распускала. Мачеха, хоть ко мне, хоть к дочке родной относилась с одинаковой строгостью. Могла и розгами выпороть, если провинились.

Вот только я все равно опечалилась, что не попрощалась с Алёнушкой. Свидимся ли? Найдет ли она себе жениха по сердцу? Мне хотелось ей последние наставления дать, а сестренка даже в окно не выглянула. Правда, я попросила Варю, чтобы она сладостей кулёк Алёнушке вечером от меня отдала да серьги янтарные, но всё же неспокойно было на сердце.

С тяжелым вздохом я залезла в карету, и Финист сказал кучеру трогать. Сам он на коне рядышком поскакал. Погодка чудо как хороша была! Я бы тоже лучше на воздухе ехала — но с лошадьми я не особо дружила, хотя с какого боку к коню подходить, знала. И даже ездить умела — спасибо Василисе за науку, их в Академии магии чему только не учили! Вот и меня сестренка заставила на коня сесть. Правда, сколько раз я с него падала, не сосчитать, но за лето верховую езду освоила.

Как подумала о Василисе, заулыбалась. Мы же с ней теперь в одном городе жить будем. Наверняка, увидеться сможем. Осталось только Академию найти, но про неё и у Финиста спросить можно.

ГЛАВА 2

В дороге меня укачало. Поначалу я думала, что совсем не усну: карета подпрыгивала на каждой кочке, и я постоянно стукалась то локтем, то ногой. Но вскоре приспособилась, пристроилась так, чтобы пышные юбки смягчали удары, и благополучно проспала до обеда.

Солнце было в зените, когда я выглянула в окошко, узнать, далеко ли нам ехать. Финист словно мои мысли прочитал. Подъехал ближе, слегка придержал коня.

— Как дорога, Лада? Не слишком жарко? Через час можно будет остановиться. Есть здесь одно лесное озеро — и искупаться можно, и воды набрать.

— Ну, если тебе водяной не страшен, то можно и привал сделать, — пожала я плечами, узнавая местность. До села Сосновка было не больше часа езды, и озеро тут действительно было. Любимая — так оно называлось. Вот только никто из местных в том озере не купался. Считалось, что живет на дне водяной, который влюбился в местную селянку. Да так влюбился, что обернулся добрым молодцем и пошёл её руки просить. Приглянулся он девушке, стали готовиться к свадьбе. Но не учёл водяной, что колдовство его недолговечно, и на свадьбе превратился в чудовище озёрное. Осерчали селяне, напали на него да глаза ему выкололи. Едва спасся водяной. Да только о любимой не забыл. И с тех пор каждую девушку, что в том озере окунется, но дно тянет, считая, что это невеста к нему пришла. А парней топит, чтобы любимую не сманили.

В общем, мутная история. Мы с Василисой на спор однажды на лодке Любимую переплыли. Вроде и штиль был, а на середине озера вода взбурлила. Еле выбрались, сестренка даже колдовством воду не могла успокоить.

Я рассказала историю озера Финисту, а он расхохотался, потешаясь над моими страхами; чуть с коня не упал. Ну, дело его, я к озеру подходить не собиралась, хоть и сомневалась, что водяной на мою фигуру польстится.

Скоро мы остановились, и я с наслаждением вылезла на свежий воздух. Всё-таки за полдня в карете меня растрясло так, что ноги не держали. Финист спохватился, только когда я, ухватившись за дверцу, сползла на землю под хихиканье кучера, да там и села. Показала Митьке кулак, чтобы не паясничал, а сама о поданную руку мужа оперлась и поднялась на ноги.

— Я воды наберу. Чай заварить сможешь? — полюбопытствовал муж, рассматривая остатки от чьего-то кострища. Видимо, не один Финист озерного чудовища не боялся, находились и другие смельчаки.

— Отчего же не заварить, если вода будет, — ответила я, и муж тут же передал мне мешочек с ароматными сушеными травами, а сам с котелком ушел к озеру.

Пока Митька разводил костер, я прошлась по полянке, поразмяла ноги да собрала немного земляники для чая. Ягода была крупная, вкусная. Даже странно, что недавние путники всё подчистую не собрали.

Финист вернулся от озера нескоро, но с полным котелком воды и влажной головой. Белая рубашка прилипла к телу, и я невольно покраснела и отвела взгляд. Уж больно муж мой красивый был.

— Прелесть, а не водичка, — признался он, развеселившись над моим смущением. Ещё и ворот распустил и рукава закатал, вредина такой, чтобы загорелая кожа на фоне белой рубашки выгоднее смотрелась. — Не бойся, нет там никакого водяного. Может, все-таки искупаешься?

Он тряхнул мокрыми волосами, да так, что капельки воды по разным сторонам разлетелись. А я только вздохнула, от озера отвернувшись. Пекло на улице стояло жуткое, прохладная вода манила. Купаться я любила, плавала хорошо. Вот только как купаться, когда Финист рядом? Это Митьку я с детства знала, мы с ним вместе яблоки воровали и окуней ловили. Он меня какую только не видел! А Финист хоть и муж, а человек практически чужой.

— Спасибо, я лучше на бережку посижу, — ответила я, кинула травы в котелок, а следом и ягоды добавила, для сладости. Помешала очищенной палочкой заварку и стала ждать, вдыхая приятный запах. Слишком долго продержишь, вся вода выкипит. А если мало, то аромата трав не почувствуешь.

Финист покрутился рядом, понаблюдал за моими действиями, и снова ушел к озеру.

— Шла бы ты к нему, ты же воду любишь, — присел рядом со мной Митька, разламывая пирожок с яблоком и отдавая мне половину. Я на него посмотрела и удивилась — вся веселость с рыжика слетела куда-то.

— Люблю, — согласилась я. — Только вот я в водяного верю. Финист — маг, его чудище не тронет, а меня на дно утащит запросто.

— Я бы тебя тоже утащил, Ладушка, — неожиданно признался Митька и руку ко мне протянул, прядь волос за ухо убирая.

— С дуба рухнул?

От протянутой руки я отпрянула, как от огня, и в тот самый огонь угодила. Юбка вспыхнула, я неуклюже отшатнулась, пытаясь её потушить, опрокинула котелок, и весь настой вылился на землю. Митьке тоже досталось, и он запрыгал на одной ноге, ругаясь сквозь зубы.

— Ох, жёнушка, я знал, что ты горячая, но чтобы настолько!.. — раздался смешок со стороны озера, а затем пламя вокруг моментально погасло. О случившемся только дыра на подоле напоминала да испуганный Митька.

Финист подошёл к костру, поднял котелок и с сожалением посмотрел на скудные остатки чая.

— Даже на кружку не хватит, — с печалью констатировал он, а затем посерьёзнел и повернулся к кучеру. — Ну, рассказывай, Митя, что у вас приключилось.

Я, признаться, подумала, что Митька станет отпираться, но тот насупился, как в детстве, когда батюшка его ругал, и посмотрел на Финиста исподлобья.