Сердце Света

Братья Мейс и Одис были наёмниками с дурной репутацией. Если на горизонте появлялось прибыльное задание, братья были готовы взяться за него, каким бы “грязным” оно ни было. Когда требовалось убить какого-нибудь богача, Одис и Мейс не брезговали сдавать заказчика, но лишь в тех случаях, когда жертва предлагала им более значительную сумму, что, однако, не всегда спасало её от смерти. Братья могли назвать жертве имя заказчика, взять деньги, а потом всё равно прикончить, просто ради того, чтобы не оставлять ненужных свидетелей. Другие наёмники так же не страдали от избытка благородства, и выглядеть в глазах потенциальных нанимателей рыцарями в сияющих доспехах даже не пытались. Однако те из них, у кого были хоть какие-то принципы, относились к Мейсу и Одису с нескрываемым презрением, и старались обходить их стороной. Но какими бы подонками ни были братья, своё дело они знали, и знали очень даже неплохо.

Когда братья пришли в Арквейд, Рилэн как раз подыскивал опытных разведчиков. Польстившись на щедрое вознаграждение, Одис и Мейс согласились не только своевременно предоставлять капитану информацию о том, что творится в Мёртвом Лесу, но и участвовать в рейдах. И то и другое сулило братьям быстрое обогащение, так как капитан Рилэн пообещал премию за каждого убитого демона. Собственно, именно ради этого Мейс и отрезал ухо у убитого ящера. К слову, василиски не были порождениями Бездны. Они проживали в лесах Арвеста ещё до того, как магическая чума уничтожила некогда процветающее королевство, и превратила немногочисленных выживших в вампиров. Расчёт шёл на то, что обещавший награду капитан не сможет отличить лесного ящера от демонической твари.

Пока Одис возился с покойным василиском, Мейс следил за тем, чтобы какая-нибудь демоническая тварь не застала их врасплох. В данный момент это было особо актуально, так как братья потеряли полученный на заставе от одного из магов света амулет, предупреждавший о приближении опасных тварей. Заметив возле одного из деревьев какое-то движение (Дилан невовремя высунулся из-за своего укрытия, чтобы получше рассмотреть чем занимается Одис), не успевший разглядеть с кем имеет дело Мейс даже не попробовал окликнуть чужака, а сразу перешёл к решительным действиям. Жестами дав понять брату, что они здесь ни одни, Мейс достал предмет, чем-то напоминающий сосновую шишку размером с большое яблоко, крепко сжал его в руке, и бросил в сторону дерева, за которым прятался Мастерс. Стоило “шишке” коснуться земли, как из неё начал выходить едкий газ. Держа дерево на прицеле, Одис ждал, пока кто-нибудь выскочит из-за него, чтобы всадить в безмолвного наблюдателя арбалетный болт. Разбираться с кем именно они имеют дело наёмники не собирались.

Однако Дилан не стал плясать под их дудку. Как только газовое облако добралось до его укрытия, Мастерс задержал дыхание, высунул руку с зажатым в ней пистолетом из-за дерева, и пару раз выстрелил наугад. Наёмники понятия не имели что за оружие использует против них противник, но благоразумно поспешили разбежаться в разные стороны. Не видя что делают враги, но интуитивно понимая, что просто так они не оставят его в покое, Дилан пожалел о том, что вернулся. Газовое облако в считанные секунды окутало дерево, и Мастерс понял, что отсиживаться в столь ненадёжном укрытии долго у него не получился. Он не знал, что газ не ядовитый, а лишь усыпляющий, но даже если бы и знал, это мало бы что изменило. Не в силах больше держать нос зажатым, Дилан выскочил из-за дерева, затем резко отпрыгнул назад, и сделал быстрый перекат в сторону, буквально в последний момент успев уклониться от арбалетного болта, едва не попавшего ему в грудь.

Быстро поднявшись на одно колено, и выставив перед собой пистолет, Мастерс открыл огонь по Одису. Из-за усыпляющего газа у парня слезились глаза, и кружилась голова, поэтому попасть в наёмника он смог лишь с четвёртой попытки, и не в голову, хотя целился именно туда, а в левое плечо. Стиснувший зубы наёмник выронил оружие, не успев сделать ответный выстрел, и зажал рану рукой. Заметив, что его брата ранили, Мейс бросился в атаку. Бегущего к нему справа наёмника Дилан заметил лишь тогда, когда дистанция между ними сократилась до пяти метров. Выстрелить Мастерс не успел, так как подбежавший Мейс сначала вышиб оружие у него из рук, затем ударом ноги в грудь отбросил назад и самого стрелка.

Рухнув на спину, Дилан не стал пытаться дотянуться до пистолета, а схватился за грудь, и жалобно застонал, сделав вид, что ему не хватает воздуха. Не подозревающий подвоха наёмник приблизился к поверженному противнику, и с заправкой опытного футболиста врезал Дилану ногой по лицу, точнее попытался врезать. Переставший стонать парень успел перехватить ногу наёмника двумя руками, и дёрнуть её на себя. Потерявший равновесие Мейс неуклюже шмякнулся на пятую точку, но подняться ему Дилан не позволил. Наскочив на противника, и сев сверху, Мастерс сначала дважды приложил его головой об землю, а затем начал избивать наёмника.

Однако пропустивший пару болезненных ударов по физиономии Мейс быстро перехватил инициативу в драке. Выбросив вперёд руку, и схватив своего врага за шею, наёмник так сильно сжал её, что чуть не повредил Дилану гортань. Теряющий драгоценный кислород парень попытался отцепить руку наёмника от своего горла, но у Мейса была поистине медвежья хватка. Дезориентировав противника мощным ударом в скулу, наёмник с легкостью скинул с себя тело бывшего заключённого, и поднялся на ноги. Заехав беглецу ногой в живот, Мейс демонстративно медленно достал секиру. Когда поверженный противник, жадно хватающий ртом воздух, поднял взгляд, наёмник размахнулся. Занесённый для удара топор едва не стал последним, что увидел Дилан, как вдруг, над головой Мастерса пронеслась непонятно кем брошенная сеть. Она не только полностью опутала выронившего секиру Мейса, но и отбросила далеко назад, пригвоздив к ближайшему дереву. Вздохнувший с облегчением Дилан медленно обернулся, а когда увидела своего спасителя, вздрогнул. Брошенная сеть на самом деле оказалось паутиной, и выпустил её гигантский паукообразный монстр с коричневой кожей и красными глазами.

Заметивший демона Одис некоторое время переводил встревоженный взгляд с монстра на своего брата, и уже хотел было броситься на помощь Мейсу, но заметив рядом с паукообразной тварью нескольких крылатых змей, посчитал, что риск слишком велик, и бросился бежать. Однако уйти далеко ему не позволил очередной паук, обрушившийся на наёмника откуда-то сверху, и преградивший ему дорогу. Одис успел лишь выхватить гладиус, прежде чем паук сбил его с ног, затем пробил насквозь грудь одной из своих лап, поднёс бьющегося в конвульсиях наёмника к своей уродливой физиономии, и откусил ему голову.

Ставший свидетелем жуткой гибели наёмника Дилан добрался до пистолета, но вместо того чтобы открыть огонь по монстрам, бросился бежать. Он не видел как с трудом дотянувшийся до охотничьего ножа на поясе Мейс безуспешно пытался освободиться от паутины, прилепившей его к дереву, как подобравшийся к наёмнику монстр выпустил из своей пасти несколько десятков своих мелких сородичей, и как все эти твари устремились к оказавшемуся в ловушке наёмнику. Проникнув под сеть, и вмиг разбежавшись по телу мужчины, прожорливые голодные твари приступили к трапезе. Как только десятки маленьких монстров впились своими острыми зубами в его плоть, Мейс не выдержал, и закричал.

Услышав душераздирающие вопли наёмника, и даже немного посочувствовав своему несостоявшемуся убийце, Дилан прибавил ходу. Бросив беглый взгляд назад, и заметив, что за ним увязались не только крылатые змеи, но и паук, не ставший дожидаться пока его маленькие сородичи обглодают до костей продолжавшего кричать наёмника, Мастерс открыл по монстрам беглый огонь. Вот только ни остановить, ни даже хоть немного замедлить преследователей ему не удалось: юркие змеёныши с лёгкостью уворачивались от летящих в них пуль, а паук обращал на них внимания не больше чем на назойливых мух.

Впустую потратив все пули, Дилан потянулся за запасной обоймой, но перезарядить оружие не успел. Паукообразный демон запрыгнул на ветку ближайшего дерева, и выпустил паутиной в беглеца. Едва не споткнувшийся об корягу Мастерс оказался прижат к земле. Рухнувший на живот парень оказался в ловушке, из которой не было выхода. Дилан не лежал сложа руки, а пытался освободиться от паутины, но с таким же успехом можно было пробовать разорвать голыми руками толстый канат. Парень не видел приближающихся монстров, но слышал их яростное шипение. А затем лес озарила яркая ослепительная вспышка, и шум стих. Дилан издал нервный смешок, несмотря на то что ситуация совсем не располагала к веселью. Неожиданное спасение вновь пришло к нему чуть ли не в самый последний момент, и эта нелепая череда совпадений уже начала действовать ему на нервы.