Сердце Света

— Тебе необходимо отдохнуть и восстановить силы.

— А ты?

— А я найду Айру и выясню кто дал Айзену приказ расправиться с моей семьей!

* * *

— Немедленно остановись! — приказал Аларик.

Однако оскалившийся Гелрин проигнорировал прямой приказ своего нового короля. Высший вампир набросился на мальчишку, но воспользовавшийся телекинезом Рик не дал ему добраться до себя. Зависнув в воздухе, Гелрин выл, словно дикое животное, и пытался схватить Аларика за шею, но не мог до него дотянуться. Ничто не мешало бывшему солдату превратиться в небольшое облачко, и вырваться из магического захвата, но обезумевшему вампиру эта мысль даже не пришла в голову.

Глядя на Гелрина, Аларик пытался найти выход из этой непростой ситуации. Поначалу все новообращённым вампирам было тяжело находится рядом со своим королём, занявшим тело ребёнка, однако напасть на Аларика Гелрина вынудил вовсе не голод, а безумие. Уделяя много внимания Дилану, Рик слишком поздно заметил, что с его новыми подданными творится что-то неладное. Даже Рилэн, проявивший чудеса стойкости, стал смотреть на своего короля иначе, однако поддался безумию раньше всех именно Гелрин. Смертельная опасность витала в воздухе, и надо было быть совсем слепым, чтобы не заметить приближающейся беды. Чувствуя, что вот-вот случится непоправимое, король вампиров покинул пещеру, которую он и его подданные заняли после того, как расправились с её бывшими обитателями — троллями. Гелрин незамедлительно последовал за ним, и как только Рик выбрался на просторную поляну, атаковал его.

Аларик не тешил себя иллюзиями, прекрасно понимая, что вернуть подданному рассудок скорее всего не удастся. Деградация прогрессировала, и король вампиров понятия не имел чем она была вызвана. Голод, как первопричину, он откинул практически сразу, так как вся пятерка, за исключением Рилэна, успела насытиться, спасая Ариуса и его спутников от низших демонов.

Коснувшись рукой затылка Гелрина, Аларик попробовал проникнуть в его сознание, однако в голове высшего вампира творился полный хаос. Ни одной связной мысли — лишь первобытная ярость и неконтролируемая жажда крови. Гелрин полностью потерял себя, став ничем не лучше зомби. Скорее даже хуже, так как оживших мертвецов хотя бы можно было взять под контроль. Судьба бывшего солдата была предрешена.

— Покойся с миром, — сказал Аларик на прощание, прежде чем обратить подданного в прах.

Понимая, что времени остаётся совсем мало, Рик покинул злосчастную поляну, и быстрым шагом отправился к пещере, где его возвращения ждали оставшиеся четверо вампиров. С того момента, как Гелрин последовал за ним, прошло не больше пяти минуты. За столь короткое время практически ничего не изменилось. Аларик видел, что подданные хоть и смотрят на него как на деликатес, но нападать пока не собираются. Это давало монарху надежду, что ещё есть шанс спасти эту четвёрку от участи Гелрина. Не став тратить время на объяснения, он перенёсся вместе с остальными в лимб, а в пещеру вернулся уже один. Король надеялся, но не был уверен в этом до конца, что лишь пребывание в мире-двойника спасёт его новых подданных от дальнейшей деградации, ведь в этом месте действовали совсем другие законы.

Человек, оказавшийся в лимбе, мог провести там дни, недели, месяцы, и даже годы, но не постареть даже на минуту. Если же человек попадал туда будучи больным или серьёзно травмированным, даже обширные познания в медицине не смогли бы помочь ему исцелиться. Весь мир продолжал жить своей жизнью, но для человека или вампира, оказавшегося в лимбе, время будто останавливалось. Другим словами, в каком состоянии он зашёл в лимб, в таком состоянии и должен был из него выйти.

Подобный ход помог Аларику выиграть время, и предоставить возможность спокойно во всём разобраться. Тщательно анализируя события последних дней, Рик вспомнил о тех бедолагах на границе, кого магическая чума превратила в гнилых разлагающихся зомби. Как верно подметила Эллара в разговоре с Диланом, этого не должно было произойти.

“Похоже Айзен не просто воспользовался чумой, чтобы покончить с солдатами и магами на границе, но и изменил её. Случайно он это сделал, или же специально, теперь не имеет значения. Важен лишь результат”, - размышлял Рик.

В который раз всё упиралось в проклятую книгу, теперь уже принадлежавшую Ариусу. Если и существовал способ обратить вспять разрушительные последствия “неправильной” чумы, то искать его следовало на страницах запретного фолианта. Осознание этого помогло королю вампиров спланировать следующий шаг. Время уговоров и мягких методов прошло. Пришелец из другого мира всячески тянул время и решал свои, и не только свои, личные проблемы, вместо того чтобы выполнять его прямой приказ. И раз уж Дилан Мастерс так небрежно относился к своим обязанностям, пришло время предоставить ему подходящий стимул!

* * *

Отыскать Айру оказалось несложно. Тёмная ведьма выслушала просьбу Эллары без особого восторга, но пойти ей на встречу согласилась. Не потому что прониклась проблемами храмовницы, а потому что та предложила ей 5 золотых монет. Айра очень сильно нуждалась в деньгах, так как Ариус, даровав ей свободу, не удосужился обеспечить тёмную ведьму средствами даже на первое время. Хотя и полноценной свободой это можно было назвать лишь с большой натяжкой. Магистр недвусмысленно дал понять тёмной ведьме, что “их сотрудничество” всё ещё не подошло к концу, и строго-настрого запретил Айре покидать Данмур. В противном случае Ариус пообещал найти тёмную ведьму, где бы она не пряталась, доставить её в столицу в цепях, и лишить магических сил на довольно значительный срок. Айра, поначалу намеревавшаяся как можно скорее покинуть не только столицу, но и королевство, предпочла не рисковать. Она успела неплохо изучить Ариуса, и понимала, что магистр обязательно воплотит свою угрозу в жизнь. Свобода оказалась всего лишь иллюзией. Тёмная ведьме сменила одну клетку на другую, более просторную.

Попытка призвать душу Айзена закончилась неудачей, что привело Айру в замешательство. Ни с чем подобным тёмная ведьма раньше не сталкивалась! Если человек был мёртв, то его дух просто был обязан откликнуться на зов тёмного колдуна, но в случае с Айзеном что-то пошло не так. Айра повторила попытку, однако результат был тем же самым. Разочарованная Эллара уже хотела забрать деньги, и уйти, но вдруг сообразила, что мир живых покинул ещё один человек, который может поведать ей много интересного, и этим человеком был загадочный алидарец, пытавшийся её убить. Храмовница не была уверена, что незадачливый убийца выполнял приказ того же человека, что когда-то и Айзен, а просто хотела выяснить кто и зачем натравил на неё Зайриса.

В отличие от Айзена, алидарец сразу же откликнулся на зов Айры. Тёмная ведьма задала призраку несколько формальных вопросов, чтобы удостовериться, что он полностью под её контролем, после чего к допросу подключилась Эллара. Храмовницу формальности не интересовали, поэтому она сразу стала выяснять личность недоброжелателя, не поскупившегося оплатить услуги наёмного убийцы. В ходе допроса призрак не смог назвать имя нанимательницы, так как она не сочла нужным представиться, что ничуть не обескуражило Эллару. Храмовница приказала Зайрису описать как выглядела его нанимательница, что призрак и сделал. По мере того, как призрак описывал внешность таинственной женщины, желавшей ей смерти, Эллара всё больше мрачнела. Не знай она наверняка, что призванные призраки не могут лгать, то ни за что бы не поверила в услышанное. Отрицать очевидное было бессмысленно — герцогиня Даэрт желает ей смерти. Эллара попыталась проанализировать ситуацию, и понять мотивы Агнессы, но была слишком растеряна, чтобы мыслить здраво.

— Это всё? Я могу оборвать связь? — не слишком деликатно поинтересовалась Айра, будто не замечая в каком состоянии находится храмовница.

Эллара ничего не ответила, и молча вышла из комнаты, не забыв оставить на столике рядом с кроватью обещанные деньги. Айра приняла молчание храмовницы за согласие, и оборвала связь с Зайрисом, приказав призраку вернуться туда, откуда он явился.

* * *

Практически сразу же после уходы Эллары Дилан, добравшийся до своей комнаты, почувствовал неприятное покалывание в груди, к которому вскоре добавился зуд. Списав это на долгое пребывание в канализации, после которого он него пахло отнюдь не розами, Мастерс решил освежиться, и привести себя в порядок. Добравшись до ванной комнаты, Дилан обнаружил несколько деревянных лоханей, в одной из которых даже осталась вода. Не самая чистая, и не так много, но выбирать было не из чего. Скинув рубаху, Мастерс остолбенел. Вся его грудь оказалась покрыта какими-то чёрными пятнами. Не надо было быть гением, чтобы понять, что канализационные нечистоты здесь не причём, поэтому когда перед ним из ниоткуда появился Рик, Дилан ничуть не удивился. Лишь сжал руки в кулаки.

— Неприятно? Это только начало, — проговорил Аларик ледяным тоном.

— Ты что творишь, гад? — буквально прошипел Мастерс.

— Просто напоминаю тебе о твоих обязанностях. Ты всё ещё не добыл книгу.

— Да добуду я эту чёртову книгу! Убери эту гадость!

— Не раньше, чем ты выполнишь мой приказ. И советую не слишком затягивать с его исполнением, потому что времени у тебя осталось до завтрашней ночи. Советую уложиться в срок, и не рассказывать никому о своём недуге. Твоя новая подруга ничем не сможет тебе помочь, даже если очень сильно этого захочет. А вот заразиться — запросто. Адептов света это проклятие убивает намного быстрее, так что она сгниёт заживо намного быстрее тебя. Поверь мне на слово — это не слишком приятное зрелище.