Сердце Света

— Извините, ваша светлость. Я не знаю как так вышло, но печать…

Маг замолчал на полуслове, заметив в каком незавидном положении оказался его хозяин. На внезапное появление незваного гостя Эллара отреагировал мгновенно: ослепив колдуна яркой вспышкой, девушка тут же подскочила к нему, сбила с ног, а когда он рухнул на пол, приложила рукояткой меча по голове, от чего мужчина тут же потерял сознание. Резко обернувшись, храмовница заметила, что герцог смотрит на своего слугу с нескрываемой тревогой. Он без труда догадался о чём пытался рассказать маг, хотя тот и не договорил фразу до конца. Магическая печать, с помощью которой колдун запер Агнессу в крипте, была нарушена, а значит герцогиня вновь оказалась на свободе. Не успев проанализировать ситуацию, Джулиус совершил роковую ошибку, а именно бросился к окну. Агнесса только этого и ждала. Несмотря на то, что после смерти Рейнара они сильно отдалились друг от друга, предательство мужа очень её задело, хотя Агнесса чего-то подобного и ожидала. Спускаясь в усыпальницу, герцогиня прихватила с собой специальный амулет, с помощью которого ей и удалось снять печать со склепа, и выйти на свободу.

Агнесса знала, что маг, попытавшийся запереть ей в крипте, сразу почувствовал, что печать пала, и скорее всего бросился обо всём докладывать своему вероломному хозяину. Желание спалить дом со всеми его обитателями было поистине велико, но Агнесса смогла сдержаться. В конце концов, находившиеся в доме слуги были не виноваты в том, что Джулиус её предал. Супруг, с которым она прожила в браке больше двадцати лет, в одночасье превратился в заклятого врага. Поэтому когда Джулиус подошёл к окну своего кабинета, Агнесса без малейших колебаний выпустила большую струю огня. С легкостью пробив стекло, ворвавшееся в кабинет пламя в одночасье чуть не превратило комнату в крематорий. Эллара осталась жива только потому что успела окружить себя и колдуна, валявшегося возле её ног, магическим щитом. Герцог погиб сразу, не успев даже вскрикнуть. Открыв дверь, и вытащив в коридор не пришедшего в себя мага, Эллара крикнула во всё горло:

— Пожар!

Услышав на лестнице чей-то топот, храмовница поспешила уйти в лимб, и стала пробираться к выходу. Выбежав на улицу, Эллара воспользовалась “видением” — единственным заклинанием, которое работало в лимбе, и увидела Агнессу, смотревшую на окно в горящем кабинете. Пользуясь тем, что женщина её не видит, храмовница зашла ей за спину. Размахнувшись, Эллара вышла из лимба, и уже хотела снести герцогине голову, как вдруг трава под её ногами воспламенилась. Почувствовав опасность, храмовница едва успела отскочить назад. На том месте, где девушка стояла ещё секунду назад, из-под земли вырвался гигантский столб огня. Едва избежав участи Джулиуса, Эллара сделала несколько шагов назад, и поспешила обойти пламя. Однако Агнессы на прежнем месте уже не было. Герцогиня будто сквозь землю провалилась, а столб пламени, едва не убивший Эллару, внезапно и резко потух. О том, что на лужайке перед домом ещё совсем недавно горел огонь, напоминала лишь палёная трава. Храмовница стала оглядываться, и даже вновь воспользовалась “видением”, чтобы удостовериться, что Агнессы поблизости нет. Спрятав меч в ножны, озадаченная девушка попыталась понять, почему герцогиня так быстро отступила. Стоило храмовнице только начать думать о том, куда могла сбежать мстительная стихийница, как её кожа начала покрываться мурашками. Сорвавшись с места, Эллара бросилась бежать, молясь Светлейшему, чтобы её догадка не подтвердилась.

* * *

Наслаждение и боль. Эти чувства испытала Уолда, когда впервые отведала демонической крови. Портал забросил вампиршу прямиком в Бездну, где на ничего не понимающую девушку тут же набросились уродливые твари. Монстров оказалось слишком много, поэтому Уолда предпочла сбежать. Оторваться от преследователей ей не удалось — на пути вампирши встала широкая огненная река. Победа в бою далась Уолде нелегко, и только за счёт того, что большую часть врагов вампирша смогла скинуть в лаву. Полученные в бою раны оказались тяжёлыми, и не спешили заживать сами собой, поэтому ослабленная вампирша и решила обескровить одну из убитых тварей. На ощупь демоническая кровь была слегка тёплой, а на вкус — очень сладкой и горячей. Начав её пить, Уолда не смогла остановиться, пока в мёртвой туше не осталось ни капли. Закончившей трапезу вампирше казалось, будто по её венам течёт жидкий огонь. Полученные в бою раны моментально затянулись, и девушка пошла вдоль огненной реки. О том, что это путь в никуда, Уолда старалась не думать. Вампирша точно знала в каком ужасном месте оказалась, и сильно сомневалась, что сможет выбраться отсюда своими силами. Утешало девушку только одно — страдать от голода в этом измерении ей вряд ли придётся. Другой вопрос, кто здесь охотник, а кто — добыча и пища.

Бредя вдоль реки, Уолда вспомнил о том моменте, когда поклялась служить Айзену. В тот день напротив особняка колдуна собралось несколько десятков демонов, причём не только низших. Один лишь вид этих тварей напугал Уолду. Заметивший реакцию подручной колдун тогда отметил, что демоны не видят особой разницы между вампирами и людьми, но пока он способен контролировать этих тварей, её жизни ничто не угрожает. В тот же день, но уже ближе к ночи, Айзен впервые сказал, что когда как только отведённое ему время подойдёт к концу, его душа отправится в Бездну, и навсегда останется там. О том, какая участь ждёт его после смерти, колдун никогда не говорил.

Вспомнив слова Айзена, Уолда, вышедшая на каменистую равнину, внезапно остановилась. Мысль о том, что она может вновь увидеть погибшего хозяина, сначала показалось ей нелепой. Но развить её помешало появление демонов. Несколько крылатых змей и гигантских крыс с пурпурными глазами появились буквально из ниоткуда. Уолда была не готова к их появлению, но отразить нападение всё же смогла. Отделавшись лёгкими ранениями, вампирша разделалась с нападавшими, а когда последняя крылатая змея попыталась ускользнуть, быстро нагнала её и оторвала голову. Брызнувшая из раны кровь попала вампирше на лицо и в глаза.

Брезгливо отбросив мёртвую змею в сторону, девушка поспешила вытереть кровь тыльной стороной ладони, и увидела перед собой темноволосого мальчишку. Вид ребёнка на мгновение ввёл вампиршу в ступор, выйдя из которого девушка приготовилась атаковать вероломного монстра, принявшего облик простого мальчика. И дураку было понятно, что простой ребёнок никак не мог оказаться в таком ужасном месте. Однако монстр медлил с атакой, и лишь придирчиво рассматривал вампиршу. В его взгляде Уолда заметила неприкрытый интерес, и ей это не понравилось.

— Похоже я тебя недооценил, — нарушил затянувшееся молчание Аларик.

— Кто ты? — спросила Уолда, удивлённая тем, что “тварь” способна разговаривать.

— Тот, кто может вытащить тебя отсюда. Ты ведь этого хочешь?

Вампирша недоверчиво прищурилась. Какой-то мальчишка вдруг появился из ниоткуда, и стал говорить, что может ей помочь выбраться из Бездны. Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Рик сразу понял сомнения вампирши, и решил доказать, что его слова — не пустой звук. В нескольких метрах от мальчишки внезапно открылся портал, как две капли воды похожий на тот, в который вампиршу забросил Дилан. Уолда тут же бросилась к нему, однако Аларик предвидел такой поворот, и закрыл портал прямо перед вампиршей, а затем вновь открыл, но уже в другом месте. Разгневанная девушка попыталась схватить насмешника, но её рука прошла сквозь мальчишку, что и неудивительно, так как Аларик не лично явился в Бездну, а воспользовался астральной проекцией.

— Не так быстро. Я готов вытащить тебя отсюда, но взамен ты…

— Забудь! Кем бы ты ни был, я не собираюсь ничего для тебя делать! — резко прервала его Уолда.

— Почему?

— Потому что ты помогаешь людям, убившим Айзена.

Аларик не счёл нужным сообщать, что тёмного колдуна прикончил именно он. Было очевидно, что после этих слов вампирша точно откажется иметь с ним дело.

— Оставаясь здесь, ты не сможешь отомстить за его смерть. Но если согласишься служить мне, я не только заберу тебя из Бездны, но и сделаю сильнее. Всё что от тебя требуется — принести мне клятву верности.

Уолда не сразу нашла что на это ответить. Она не доверяла Рику, хотя его предложение и показалось ей заманчивым. Казалось бы, достаточно просто согласиться служить этому лже-мальчишке, и навсегда покинуть это ужасное место, но отвечать согласием Уолда не торопилась. Вампирше было очевидно, что она имеет дело с опытным и сильным магом, и говоря о клятве верности, он подразумевал что-то большее, чем простые слова. Было очевидно, что если она даст эту клятву, то обратного пути уже не будет.

Вместе с тем ехидный внутренний голос напомнил Уолде, что ей не впервой менять хозяев. Она согласилась служить Айзену не потому что прониклась его безумными идеями, а только потому что не хотела умирать. Это уже впоследствии вампирша прониклась симпатией к новому хозяину. Будучи честной с самой собой, Уолда призналась, что когда она узнает ближе лже-мальчишку, то её отношении к нему тоже может поменяться в лучшее сторону. Вот только вампирша не хотела, чтобы оно менялось. Вместо того чтобы пойти своей дорогой, Уолда продолжила служить Айзену и после его смерти, хотя никто и не заставлял её разыскивать убийц тёмного колдуна. Это был её осознанный выбор, о котором вампирша ничуть не жалела. Жалела она только о том, что потерпела неудачу.