Сердце Света

Глава 20

Приказ как можно скорее явиться в храм не заставил себя долго ждать, и нисколько не удивил Айру. Тёмная ведьма прекрасно понимала, что магистр ордена “Дневного Света” не оставит её в покое, а потому стала готовиться к худшему. Женщина ошибочно посчитала, что причиной вызова стали разговор с Элларой и попытка вызвать душу Айзена, однако Ариуса подработка ведьмы заботила меньше всего. У магистра к ней было совсем другое дело.

— Запомни одну очень важную вещь — о содержании нашего разговора ни должна знать ни одна живая душа. Если я узнаю, что ты проболталась, то наша следующая встреча произойдёт на эшафоте. Тебе всё понятно? — осведомился магистр.

Айра напряжённо кивнула. Столь мрачное начало разговора не предвещало ничего хорошего, и в то же время давало тёмной ведьме понять, что магистр вызвал её для чего-то более серьёзного, чем извлечение воспоминаний из чужого разума. Когда Ариус достал из секретера объёмный магический фолиант красного цвета, и начал его листать, Айра не сразу догадалась что это такое, а когда всё же поняла что это за книга, замерла как вкопанная, и затаила дыхание. Желание просто развернуться и убежать было поистине велико, и лишь осознание того, что Ариус не позволит ей уйти, удерживал ведьму от опрометчивого шага.

Магистр не собирался показывать Айре фолиант, но сама книга не оставила ему другого выхода. Ариус трижды пытался переписать заинтересовавшее его заклинание на бумагу, и каждый раз лист воспламенялся, и превращался в пепел прежде, чем магистру удавалось дописать заклинание до конца. Стало очевидно, что автор книги не был заинтересован в том, чтобы самые смертоносные заклинания и обряды из арсенала тёмной магии разошлись по всему континенту. Проще говоря, это была своеобразная защита от копирования, так как Тэйвен, которому было не чуждо высокомерие, не хотел, чтобы доступ к его знаниям получили всякие бездари и недоучки. А это непременно бы случилось, если бы заклинания из фолианта начали бы переписывать.

Отыскав нужную страницу, Ариус протянул книгу Айре.

— Тебе это под силу? — полюбопытствовал магистр, указывая на страницу.

Тёмная ведьма быстро пробежалась глазами по странице, а когда поняла что от неё требуется, растерялась. Неудивительно, что Ариус обратился именно к ней, ведь для обряда, описанного на странице, был необходим тёмный маг, специализирующийся не на проклятиях и боевых заклинаниях, а на ментальном воздействии. И всё бы ничего, да только в книге чётко была написано, что если обряд пройдёт неудачно, или проводивший его маг окажется недостаточно силён, то его ждёт мучительная смерть.

— О неудачных последствиях можешь не беспокоиться — я обеспечу тебя всем необходимым, — заверил Ариус тёмную ведьму, будто прочитав её мысли.

Заверения магистра лишь частично успокоили Айру, ведь у этого обряда были и другие последствия. В случае успеха человек, на которого оказывалось ментальное воздействие, окончательно и бесповоротно терял часть себя, и со временем превращался в послушную марионетку, причём его местонахождение не играло никакой роли. Находилась ли жертва в соседней комнате, либо на другом континенте, не имело никакого значения. Кардинальные изменения происходили не сразу, чтобы это не бросалось в глаза, а постепенно, шаг за шагом. Поначалу жертва начинала испытывать симпатию к нужному человеку, на смену симпатии приходила податливость, а заканчивалось всё полной покорностью. Изменения в характере человека происходили на подсознательном уровне, поэтому у окружающих практически не было шансов определить, что с ним творится что-то неладное. Тем более аналогичные изменения могли произойти и с тем, кто слишком много времени проводил с жертвой, если только этими “кем-то” не были маги.

— Против кого направлен этот обряд? — осторожно спросила Айра.

— Тебя это не касается. Достаточно знать, что у этого человека нет магического дара, — уклончиво ответил Ариус.

— Когда нужно будет провести обряд? Я спрашиваю об этом не просто так. Мне необходимо…

— Послезавтра.

Если раньше у Айры ещё оставались какие-то сомнения по поводу личности жертвы, то после ответа магистра они полностью отпали. Сначала ведьма подозревала, что обряд будет направлен против короля Алистера, однако поняла, что у магистра нет ни одной причины оказывать ментальное воздействие на правителя Виндхейма, так как монарх и так во всём его слушал. Чего нельзя было сказать о дяде королевы Алисии — императоре Альбусе, который как раз собирался посетить Данмур послезавтра. Он никогда не испытывал особой симпатии по отношению к людям в белых одеждах, искренне считая, что они слишком много себе позволяют. Даже победа над Айзеном не смогла изменить его точку зрения, скорее даже напротив, так как генерал Дайрен уже успел пожаловаться императору на самоуправство главы ордена “Дневного Света” и его людей. Манипулировать таким человеком было очень трудно, особенно находясь от него на значительном расстоянии. Обряд должен был решить эту проблему.

Осознав всё это, Айра поняла, что если о замысле магистра станет известно, то на эшафот попадёт не только она.

“Хотя нет, вряд ли. Если обо всём станет известно, Алистер обязательно вступиться за магистра перед императором. Его как-нибудь накажут, но точно не казнят. В отличие от меня”, - мысленно поправила себя Айра.

Рисковать головой и лезть в политику тёмная ведьма не хотела, но вместе с тем женщина прекрасно понимала, что отказа магистр не потерпит.

— А что насчёт крови? — всё же уточнила Айра.

— Ты её получишь, — последовал незамедлительный ответ.

Для того, чтобы обряд прошёл успешно, обязательно нужно было заполучить несколько капель крови самой жертвы или её ближайшего родственника. Айре было любопытно узнать как именно Ариус собирается получить кровь королевы Алисии, и в то же время обрадовалась, что эту часть магистр решил взять на себя.

— Если я проведу обряд, вы позволите мне покинуть Данмур? — спросила ведьма, набравшись смелости.

Ариус ничуть не изменился в лице.

— Через какое-то время. Когда станет очевидно, что обряд подействовал, — дал он уклончивый ответ.

У Айры не было дара Малика, умевшего отличать правду от лжи, однако словам Ариуса она не поверила. Ни за что он не пойдёт на такой риск, и не отпустит столь опасную свидетельницу. Либо посадит под замок, либо, что более вероятно, прикончит. И тут уже дело не в самом Ариусе, а в здравом смысле, ведь на месте магистра любой здравомыслящий человек поступил бы точно так же.

“Будь ты проклят, двуличный негодяй!” — подумала Айра, вымученно улыбнулась, и сказала:

— Хорошо. Я всё сделаю.

* * *

Путь к выходу превратился в одну большую полосу препятствий. Эллара старалась не поддаваться панике, но с каждой секундой сохранять спокойствие становилось всё сложнее и сложнее. Агнесса не стала преследовать брата и сестру, а просто призвала огненных элементалей, и приказала им спалить дом дотла. С поставленной задачей магические создания справились на “отлично”. С того момента, как Эллара и Вейлас сбежали от Агнессы, прошло не больше двух минут, а практически весь дом оказался объят пламенем. Пробираясь через полыхающий коридор, храмовница с облегчением отметила, что кроме неё, Вейласа и Агнессы в доме больше никого нет. Если бы сиделки не покинули дом накануне пожара, устроенного мстительной стихийницей, то у них не было бы ни единого шанса выбраться из этого огненного ада.

Между тем, пробирающимся к выходу брату и сестре приходилось очень туго. Из-за нестерпимого жара и густого дыма стало очень трудно дышать. Не догадавшийся задержать дыхание Вейлас потонул в потоке непрекращающегося кашля, а когда до спасительной двери осталось чуть больше двадцати метров, и вовсе потерял сознание. Стараясь не обращать внимания на головокружение и резь в глазах, храмовница взяла брата под руки, и потащила за собой.

“Только бы не рухнул потолок!” — мелькнула в голове девушки тревожная мысль.