Сердце Ведьмы. Венец падшего Паладина

– Будет больно, - словно невзначай обронил мужчина.
– Очень. Терпи.

В следующее мгновение озвученное обещание сбылось во всей обозначенной гамме!

Запястье, которое он удерживал, зажгло так, словно я положила руку в эпицентр адского пекла. Жар быстро распространился по всему телу. Меня буквально выжигало изнутри. Ноги вмиг ослабли - я упала на колени. Но взгляд чёрных глаз продолжал неумолимо сканировать. Единственно, Киру пришлось опуститься на колени рядом со мной.

– Хватит, - взмолилась едва различимым полушёпотом.

Попыталась отвернуться, но мужчина больно сжал подбородок свободной рукой и заставил смотреть в глаза цвета Бездны дальше.

– Ты ведь хочешь жить, да, Ева?
– отпустил замечание небрежно.

Ответить не было ни сил, ни возможности.

Да и к чему отвечать? Раз уж влез в мои мысли, прекрасно понимал однозначность ответ!.. Хотя, скорее всего, именно поэтому он и задал этот вопрос.

Пришлось терпеть. Не знаю, сколько времени прошло. Показалось, целая вечность. Я искренне пыталась абстрагироваться от происходящего, но каждый раз, когда предпринимала новую попытку, боль только усиливалась. В конечном итоге, я просто-напросто приняла это мучительное ощущение, уже и не надеясь оставаться в сознании дальше. Именно в тот момент всё закончилось. Почти.

– Если спросят откуда, можешь ответить. Я не против, - констатировал сухо.

Уже собиралась спросить, что значит - «откуда», но необходимости не осталось. На внутренней стороне обеих рук, от запястья до сгиба локтя, проявились чёрные руны. Что они обозначали, я понять не смогла. Не альтеррская письменность. И даже не та, которая применялась в большинстве измерений.

– Что они обозначают?
– нашлась с новым вопросом.

Уголки губ Кира приподнялись в лёгкой ухмылке.

– Я говорил Аэлин, чтобы она не отдавала тебе венец, - прозвучало для меня как новое открытие.
– Но твоя мать всегда поступает по-своему, - усмехнулся и тронул кончиком указательного пальца один из знаков, - Это позволит тебе контролировать артефакт чуть больше, чем ты могла бы самостоятельно. А это, - прикосновение сместилось выше, - убирает некоторые побочные эффекты обряда привязки, проведённого архивампиром. Так ты будешь более свободна в своей воле.

Создатель! Раз ему по силам подобное... Да кто он такой?!

– А это ты поймёшь и самостоятельно, - отозвался на мой беззвучный крик.
– Более важно другое: времени осталось маловато - кесарь и изумрудный дракон прилагают много усилий, чтобы вернуть тебя в реальность и совсем скоро это им удастся, - при упоминании обоих мужчин в тоне промелькнуло раздражение.
– Когда я тебя отпущу и ты очнёшься, тебе предложат два варианта. Не соглашайся ни на один. Есть и третий. Тимур знает, Александр поможет с исполнением. Не повреди метки. Перестанут работать, - чёрные глаза блеснули азартом, а на лице мужчины растянулась небрежная усмешка.
– И да. До встречи, маленькая ведьмочка.

Уточнить, что за варианты такие и с чем они связаны, мне, конечно же, не удалось. Серое марево почернело, а мой разум банально отключился.

ГЛАВА 20

Темнота планомерно отпускала разум. Первое что я услышала после того, как сознание вновь вернулось к реальности - глубокий ровный тембр кесаря Альтерры.

– А ты не перестарался? – недоверчиво произнёс архимаг Ашерро.

Значит, Кир сказал правду, а отчим и правда заявился в поместье Деверо. Судя по ощущениям, вокруг уже не холодно и не сыро – я больше не в ванной. Арханиэлиус и впрямь позаботился обо мне.

– Может сам тогда? – любезно предложил Тимур, не скрывая раздражения. – Всегда хотел посмотреть, как алнаирийский артефакт шмальнёт в тебя ещё раз.

Открыла глаза, осматриваясь вокруг. Оказывается, находилась на постели в спальне матери. Рядом сидел Тимур. От его ладоней плавно исходили изумрудные потоки тепла, впитываясь в меня. К облегчению отметила, что платье просто высушили, а не снимали. Артефакт падшего Паладина также при мне… Наткнулась на озадаченный взгляд князя Драконьего Предела. И смотрел он на мои новые татуировки.

– Арх, а давно у твоей дочери метки Метатрона? – задумчиво обронил Тимур.

Брюнет занёс руку над чёрными метками, но остановился в доле миллиметра, так и не решившись прикоснуться.

– Не понял, - отреагировал как-бы-родственник. – Что ещё за…?
– кесарь осёкся, не договорив.

Взгляд цвета звёздной ночи устремился к внутренней стороне моего левого запястья. В отличие от Тимура, отчим не стал заморачиваться осторожностью и, быстренько преодолев расстояние между нами, тут же грубо схватил за руку.

– Кто?! – гневно прошипел Арханиэлиус.

В иной ситуации я бы и ответила, но…

– Спасибо, чувствую себя хорошо, - нагло проигнорировала заданный вопрос.

Обида мне показалась в данной ситуации самым эффективным способом заставить его быть повежливее. Да и стоило ли говорить ему о... Да и о ком? Я ведь так и не поняла, кто это был. Всё, что мне было известно – лишь короткое имя без обозначения принадлежности к происхождению его владельца.

И чего кесарь снова так злится?!

Отдёрнула руку и приподнялась к изголовью кровати. Отчима не проняло.

– Кто? – пусть уже не так злобно, но всё ещё требовательно повторил он.

Бездна. Не отцепится ведь!

– Кир, - сказала всё, что знала сама.

– Кто?! – прорычал власть имущий Альтерры.

Получилось так грозно, что я даже вздрогнула. Да и Тимур уж слишком резко встал между нами, загораживая собой ведьминскую персону… Явно неспроста.

Стены поместья Деверо, простоявшего в сохранности не один век, дрогнули.

– Мама, - в ужасе прошептала я.

– Кстати о ней, - невозмутимо произнёс Тимур.
– Сдаётся мне, архимаг Камелия будет очень недовольна, если ты испортишь здание, - помолчал немного, а после добавил уж очень заинтересованно: - Ты же не хочешь её расстраивать?

«Разве ей не всё равно теперь?», - пронеслась истеричная мысль в моей голове, пока я наблюдала, как руны земной стихии зажили своевольно гуляли по телу хозяина.

– Остынь, друг, - спокойно и твёрдо дополнил Тимур, похлопав мужчину по плечу.