Сердце Ведьмы. Венец падшего Паладина

– Ада, - требовательно позвала Кейт.
– За стол.

Девочка разжимать объятия и не подумала.

– Если дядя Артур будет тебя обижать, ты мне скажи, - заявила Адель.
– Мой папа ему по шее надаёт.

– Обязательно, - не менее серьёзным тоном, чем у неё, ответила я.

Кто её папа я не знала, но расстраивать ребёнка не хотелось.

– Леди Де Алькарро, - на террасе появился ещё один архивампир.

Мужчина в чёрных брюках и кремовой рубашке недоумённо взирал то на меня, то на Адель.

– А вот и папа, - подсказал Леон.

Имя отца Адель я не знала, но прекрасно помнила, как он тогда в пряничном домике интересовался мной, пока Арт не обозначил мои родственные отношения с родом Де Алькарро. Взор светло-серых, похожих на горный хрусталь глаз, изучающе сверлил мою персону. Теперь в них не было той холодной насмешки и небрежного оскала былого хищника. Только настороженность. Очевидно, архивампир был последним, кто не в курсе по поводу последних событий в резиденции Каньона Полуночника.

– Папа!
– поёрзала у меня на руках Адель, но спускаться не собиралась.
– Дядя Артур держал Еву в подземелье, а она ведьма! Настоящая! Её магистр Риус уже столько дней ищет - ищет, а она - вот! У нас! Тёплая и грустная!

Детские ручки сжались вокруг моей шеи ещё плотнее. Так, что дышать стало проблемно. Силы у ребёнка больше чем у меня - точно.

Растерянность в светло-серых глазах сменилась живым интересом.

– В подземелье?
– усмехнулся архивампир.

Я лишь неопределённо пожала плечами. Говорить, почти задушенная нисколько не ослабевшими объятиями Адель, оказалось затруднительно. Чтобы дать себе возможность вдохнуть посвободнее, перехватила ребёнка поудобнее и подняла её повыше. Взгляд хрустальных глаз моментально уцепился за синий титан, обрамляющий кровавый алмаз на моём безымянном пальце.

– Поздравляю с приобретением четвертой фамилии, леди Ортего, - произнёс отец Адель, наконец, сообразив, что тут к чему.
– Юлиан.

Плечи архивампира заметно расслабились. И улыбка уже не казалось натянутой. Теперь она выглядела вполне искренней.

– Мы обедать будем сегодня?
– хмуро поинтересовался Бран.

– Будем, - отозвались Кейт и Леон в один голос.

Оба тут же подарили друг другу ласковые улыбки. Дети в момент ринулись усаживаться за стол, а я сделала вывод что Леон - отец Брана. Чуть позже, когда все уже расселись за столом, поняла, что не ошиблась.

Место во главе стола так и осталось пустым. Насколько я поняла, Александра не было в резиденции. По левую сторону от места князя Деверо стул также пустовал. Исходя из того, что меня посадили рядом с пустующим стулом, по всей видимости, пространство принадлежало Артуру. По правую сторону от места главенствующего архивампира сел Леон. Рядом с ним - Кейт. Чуть дальше расположились Юлиан и Адель. Несколько мест пустовало. В конце стола сидели остальные дети. Во время обеда присоединилось ещё восемь архивампиров. Все они прибыли с жёнами. Обед длился больше часа. Все весело болтали. Каждый успел представиться и рассказать немного о себе, а ещё больше - об Артуре. Вот только недолго длилась всеобщая беззаботность.

Болтовня «ни о чём» резко прервалась, когда на террасе появился князь Деверо. Мрачный, угрюмый и жутко злой. Даже дети притихли, прикрыли ротики и уставились в тарелки.

Александр обвёл ничего незначащим взглядом всех присутствующих. Чуть дольше, чем на остальных, задержал взгляд на мне. Молча сел. В течение минуты он поглощал мясо прямо с общего блюда. Его чёрный смокинг был, как всегда, превосходно выглажен и чист. Белая рубашка выглядела идеально. Но при этом от него так и разило запахом крови!

Смрад смерти, который он принёс вместе с собой, так и витал в воздухе. Дети сбежали с террасы первыми. Меня тоже посетила эта мысль, но Кейт сидела напротив, сосредоточенно ковыряясь вилкой в листьях салата, а куда я ещё могла бы пойти - неизвестно. К тому же, венец падшего вновь напомнил о себе. Колол холодом снова и снова. Помня о том, чем закончилось магическое переохлаждение, когда артефакт решил вот также разойтись, я была вынуждена заговорить первой.

– А где Артур?
– поинтересовалась еле слышно.

Александр продолжал смотреть строго на белое блюдо с хорошо прожаренной бараниной и не выдал ни единого признака того, что услышал меня.

А ведь должен был!

По телу прошлась очередная волна холода. Эта же волна принесла с собой раздражение, напрочь выметающее всё стеснение.

– Где Артур?
– переспросила громко.

Александр ухмыльнулся.

– Я бы тоже хотел это знать, - спокойным ровным тоном ответил князь.

– Понятно, - пробурчала машинально.

А ведь обещал, что будет здесь до вечера!

Сбежал от меня? Или пошёл за ведьмой?!

– Ева?
– тихонько позвала Кейт.
– Можем поискать его вместе, - предложила она. Леон тут же бросил в сторону жены осуждающий взгляд.

Интересно... Причём интерес вызвало оба факта: то, что она предложила поискать Арта (либо знает - как, либо - где), и то, что Леон явно против.

– Я только вернулся, - наконец, соизволил ответить Александр.
– Ещё не знаю, где Артур, Ева.

– Должен быть где-то здесь, - отозвалась тихонько.

Князь пожал губы, с особой маниакальной яростью врезая вилку в кусочки баранины на блюде.

– Тебе стоит отдохнуть. Знаю, ты устала, - заговорил вновь Александр.

Намёк о том, что Арта мне искать сейчас не стоит, оказался весьма прозрачным.

– Да, - согласилась покорно.

Мне ж не привыкать соглашаться с ними!

Князь Деверо благосклонно улыбнулся и бросил взгляд в сторону Кейт.

– Я провожу, - сказала она.

Девушка поднялась с места, а я следом за ней.

Искусственный сад оказался гораздо больше по площади, чем я предположила изначально, попав сюда. Терраса опоясывала собой почти всю южную сторону резиденции и поворачивала на часть восточной. Широкая аллея, по мере углубления дальше, становилась всё более и более узкой, постепенно перерастая в лабиринт из живых изгородей винограда. Если бы не Кейт, я бы точно заблудилась в его недрах. Спустя минут пятнадцать блуждания среди сказочных пейзажей лабиринта, небольших фонтанчиков и мраморных статуй древних богов, самонадеянно возведших себя в этот ранг, мы всё же пришли. Кейт остановилась перед высокими двустворчатыми дверями. На них не было цветных витражей, как на остальных.